Я встряхнулся. Сейчас не до того. Нужно заняться насущными делами, тем более что флаер остановился напротив посольства Британской империи. Но не успел я сделать первого шага, как над головой раздалось пронзительное:

— Кар!

Отреагировав на призыв Когтя, я вскинул руку, и в неё тут же упала небольшая деревянная шкатулка. Я на секунду замешкался, не зная стоит ли её открывать сейчас или подождать до более уединённого места… Но любопытство взяло своё и я приоткрыл крышку.

Внутри на мягкой, белой… хотя, вернее, уже розоватой бархатной подушечке лежало ухо. Обыкновенное старческое ухо с чуть отвисшей мочкой и дряблой кожей. Но вот что необычного было в этом ухе, так это украшение на нём: серебряная серьга, сложным узором оплетающая раковину.

«Моя прелесть…» — раздался на краю сознания шёпот и рука потянулась к сокровищу.

Ну уж нет! Я резко закрыл крышку. Ещё чего не хватало, раскармливать собственных демонов!

Нет! И ещё раз нет! Это рычаг давления, чтобы контролировать тьму внутри меня! И не более!

«Дай мне его поглотить и я поделюсь сокровенным знанием, заключённым в нём…»

Я лишь мысленно рассмеялся. Ощутив мои мысли, тьма недобро заворочалась со злобным шипением. Я же в ответ только зло осклабился.

Вместо этого я достал из своей неизменной сумки с контрактами обычный листок бумаги. Самый простой, без зачарования. И такую же простую ручку, после чего быстро написал на бумаге:

'Договорённость выполнена. Я профинансирую строительство нового клуба (как и договаривались — без боёв животных) и реставрацию района Петергофа вокруг. Также я выступлю покровителем данного предприятия.

Следующую проверку ожидаю в начале сентября.

Продолжаем сотрудничество'.

Держи друзей близко, а врагов ещё ближе — так твердит народная мудрость. И я ей привержен в полной мере. Смяв бумажку, я подкинул её в воздух и тут же острые коготки моего питомца подхватили записку и унесли вдаль. Хорошо всё же иметь своего личного, прикормленного врага — остальные противники быстро выходят на него, ища союза. Ты же получаешь человека в стане врага, который в критический момент и нужный артефакт подберёт, и лекарство на отраву заменит… главное — знать, чем заплатить.

С этими мыслями я прошёл к воротам посольства, где меня уже встречал один из охранников посла Адриана. Причём встречал меня правильный охранник.

Петляние по переходам особняка не заняло и пары минут, как мы вышли к кабинету Рувье, откуда доносился чуть приглушённый напев. Я с лёгким недоумением покосился на охранника, тот даже бровью не повёл, открыв передо мной дверь и всей позой приглашая войти.

Посол вовсю праздновал.

Несколько бутылок на столе и одна под столом на это тонко намекали, так же как и раскрасневшееся лицо толстяка, который бравурно выводил какой-то британский марш.

— Артур! Ты пришёл! Ну наконец-то! — только заметив меня, сразу же обрадовался хозяин кабинета. — Где ты постоянно шляешься? Тебя в Питере не поймать!

— Дела… кхм, семейные, — на мой тонкий намёк посол никак не отреагировал, потому мне пришлось действовать более прямолинейно: — Есть повод для праздника? — поморщившись, обвёл я рукой стол, где из всей закуски было только немецкое пиво.

— Расстригин сдох! Ты что, не слышал⁈ Об этом уже сутки гудит вся столица! Эта мразь подохла, и теперь мой сын отомщён… — Адриан залпом выпил полстакана виски. — Наконец-то!

Смерть Расстригина пропустить было невозможно, об этом кричали из каждого утюга. Порой буквально. Лишь одна новость могла поспорить по актуальности с этой: смерть императора… которая произошла одновременно с гибелью Расстригина. Что лишь усиливало общий резонанс событий. Слух о том, что на правящий род было наложено проклятье, всё больше разрастался.

И на этом фоне практически терялись такие мелочи, как поголовный геноцид организации «Общество последователей святого старца»… вернее, тех немногих выживших, что остались после смерти своего лидера. Месть свершилась, пусть и не моими руками, но по моей воле.

Высокое общество пропустило мимо то, что часть предприятий Расстригина мягко отошли дельцам из корпоративных штатов. Остальные же оказались во власти родов-бунтовщиков, что сумели заработать на своём маленьком бунте.

И практически все забыли, что раз один император умер, то скоро будет здравствовать другой император. Вот только кто? А главное — какой ценой?

Надеюсь, Дмитрий успеет выздороветь к разделу власти.

— Господин Адриан, прошу, соберитесь. Мне нужна ваша поддержка, — я быстрым движением выхватил бутылку, к которой тянулся посол, чтобы долить себе выпивки. — У меня проблемы с братом!

Рувье поморщился недовольно… А затем я увидел, как мои слова пробиваются в опьянённое сознание. Потребовался почти десяток секунд, прежде чем я почувствовал, как по телу собеседника прошла волна маны.

Раз. Второй. Третий. И с каждым током энергии взгляд всё больше трезвел.

— Мудак ты, Тёмный. Не умеешь отдыхать, — глянув на меня исподлобья, рыкнул посол и я почувствовал, как на меня давят ментальные способности Рувье. — Конкретнее! В чём проблема?

— Мы поссорились! И он… — я судорожно сглотнул, не желая в очередной раз вспоминать произошедшее с Еленой. — Он безумен. И у нас теперь война на уничтожение!

Я не стал распространяться, что эту войну я проигрываю. Уйти с Кольца я смог только по той причине, что подготовился заранее и меня ждал космический корабль, а не стандартный космический лифт. Павел перекрыл все лифты, так что я бы не ушёл! А корабль… всё же жители Кольца довольно щедры, когда помогаешь спасти их детей.

Более того, Юлия немного перестаралась, подорвав личный корабль брата… Но на фоне всех остальных проблем это выглядит не победой, а лишь хулиганством. Пусть тем самым это спасло нас от преследования.

— Ничего поручить нельзя! — с шипящей яростью процедил посол. — Как мы теперь до него доберёмся? Отвечай!

— У меня есть план, но он вам не понравится, — даже не поморщился я от обвинительного тона. И пока Рувье не успел вставить ехидное замечание, продолжил: — Мы можем выманить Павла Аркур, если у него появится соперник в получении наследства Аркур… Кто-то вроде меня!

— Ты совсем страх потерял, щенок⁈ Опять за своё? В аристократию хочешь залезть⁈ — возмущённо посмотрел на меня мужчина.

Где-то я уже это слышал… Потому вполне ожидаемым стал ментальный удар. Вот только в этот раз удар был жёсткий, с намерением оглушить. Сам же посол потянулся куда-то под стол, практически наверняка за оружием. Да что же Рувье так остро реагирует на подобные темы?

— Это, чтобы лишь выманить Аркура… — попытался я вразумить посла, сделав шаг вперёд и чуть облокотившись на стол.

Я не сводил взгляда с собеседника, но ценой за это стала капля крови текущая из носа. При этом я перехватил взгляд охранника посла… взгляд, который спрашивал: «Не пришло ли время устранить Адриана Рувье?» Но я лишь натужно выдохнул, словно отметая данный вариант — посол был ещё мне нужен. Пока нужен.

Но закончить наше противостояние с Рувье мы не успели, так как дверь кабинета с гулом распахнулась, и взгляды помимо воли обернулись к столь наглому гостю. И на миг я даже растерялся, ибо передо мной стоял человек, которого я лишь дважды видел вживую и аудиенцию с которым опасался просить — Леонид Суворов.

Мужчина на полголовы был выше меня и шире в плечах, несмотря на то, что раза примерно в три старше меня. А его сияющие, полные силы и воли глаза заставляли чувствовать уверенность, а ещё понимать — этот человек знает больше, чем простой смертный может даже представить. Как-никак, это всё же глава рода пророков.

— Господин Рувье, надеюсь, не помешал? — уточнил мужчина и, не дожидаясь ответа, шагнул в комнату, будто здесь ничего такого не происходило. — Просто мне тут пришло одно понимание… Что вам не стоит горячиться. А стоит выслушать моего внука, — и рука старика легла мне на плечо. — Возможно, его предложение будет выгодно нам всем?