Конечно, она не собиралась искать компаньонку для дочери здесь, да и вообще где-либо еще, потому что Мэрини она не нужна, но просьбу деда выполнила.

В нескольких милях от приюта пустышек Оливар Варниус с дочерью Наиной в лучшей гостинице столицы провинции с нетерпением ждал возвращения внучки.

Нита была сообразительной и хитрой женщиной, поэтому в том, что она справится, Оливар не сомневался. Больше он переживал за то, чтобы найденная девушка действительно оказалась Леной Лайберт с планеты Земля.

Когда дверь в апартаменты открылась и вошла Нита, и отец, и дочь стремительно бросились к ней.

Нита молча сняла с себя кошмарно уродливый записывающий артефакт и с довольной улыбкой осторожно передала его деду:

— Я все сделала, как ты просил, — с некоторой гордостью произнесла графиня. Не так часто дед вообще обращался к ней с какой-либо просьбой, и она рада была помочь ему.

— Ты — умница, — с трудом скрывая безумное нетерпение, произнёс Оливар, поцеловав протянутую с артефактом изящную руку и забирая последний.

Стараясь не бежать, принц степенно отошёл к окну, как и положено солидному мужчине, у которого уже правнуки, нетерпеливо сжал в руке артефакт, согревая его теплом, и перед мысленным взором стали возникать образы.

Ровена Мадлен Роннигус. Потрясающая красавица. Ещё он слышал, что вторая ипостась у неё Фурия. Совершенно необыкновенная женщина…

Другие сестры приюта…

Нита входит в учебную аудиторию, где собрались все взрослые девушки приюта. С каждой она общается на разные темы.

Симпатичные молоденькие лица мелькают перед мысленным образом Оливара. Одно, второе… восьмое… Но все не то. Той, которая так нужна, все нет.

Он уже начал нервничать, когда перед ним мелькнуло знакомое настороженное лицо Лены Лайберт.

Она была последней десятой девушкой, с которой пообщалась Нита. Артефакт не озвучивал запись, но это и не нужно было, чтобы узнать девушку.

Наина заметила, как на лице отца мелькнуло огромное облегчение.

— Она? — тихо спросила женщина.

— Да, — с каким-то тайным торжеством ответил Оливар.

— Зачем вам эта девушка, мама, дед? — не сдержала любопытства Нита, переводя взгляд с одного лица на другое. — Уж точно не для того, чтобы она стала компаньонкой Мэрини.

— Не переживай, — криво улыбнулся Оливар, встречаясь взглядом с внучкой. — Не для этого, конечно. Но завтра ты вернёшься в приют и скажешь ровене Роннигус, что предварительно остановила выбор на девушке, с которой ты беседовала последней. Та, которая голубоглазая блондинка. И пригласишь ту на Зимние праздники в поместье, чтобы она познакомилась с Мэрини.

— Я не понимаю… — растерялась Нита. — Для чего?

— Нита, ты просто должна сделать то, что тебе говорят, — мягко произнёс мужчина, подходя к внучке и целуя её в лоб. Он заглянул в большие серо-зеленые глаза, точно такие же, как были у ее бабушки, в честь которой ее назвали, и серьезно добавил: — Эта девушка погостит немного в твоём поместье, а после праздников ты вернёшь ее обратно и скажешь, что они с Мэрини не сошлись характерами. И все. Твоя миссия будет закончена.

— И все равно я не понимаю… — пробормотала молодая женщина, с упреком смотря на деда, а потом на мать.

— А тебе ничего и не надо понимать, дорогая, — снова мягко улыбнулся Оливар. — Главное, что понимаю я. А ты просто верь мне и слушайся деда.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Фоннор Диннара зазвонил, и командир, взяв трубку, услышал взволнованный голос сестры.

— Диннар, сейчас наш приют посетила ровена Нита Браоз — двоюродная сестра императора Ансара. Слышал о такой?

— Конечно, — удивился Диннар. — Которая из неодарённых.

— Да, ты прав. На шее у неё висел запоминающий артефакт, и она выразила желание познакомиться со всеми взрослыми девушками приюта — сказала, что хочет выбрать компаньонку для дочери. Как ты понимаешь, я не смогла отказать сестре императора в этой простой просьбе.

— Ну, и замечательно, — спокойно прокомментировал Диннар. — С такими просьбами к тебе ещё не обращались, конечно, но все бывает когда-то в первый раз. Почему ты так разволновалась? Из-за артефакта? Мало ли зачем он у неё? Может, память плохая, и она решила всех девушек запечатлеть на него, а потом просмотреть ещё раз.

— Ты издеваешься? — прошипела Мадлен. — Я волнуюсь, потому что на шее у неё был записывающий артефакт, подделанный под украшение! — нервно ответила она. — Она не хотела, чтобы я поняла это!

— Ты уверена? — удивился командир полиции, уже тоже настораживаясь.

— Ну, конечно, я уверена, — раздраженно ответила Мадлен. — Вообще-то, я бывший полицейский, если ты не забыл.

— Может, ты все-таки перепутала, — посерьёзнел Диннар.

— Нет, не перепутала, — хмуро ответила Мадлен. — У неё был очень дорогой и редкий записывающий артефакт. И она не хотела, чтобы я догадалась о нем. Мне это не нравится. Я хочу, чтобы ты осторожно проверил ее. По ее словам, она остановилась в гостинице «Трясогузка». Это лучшая гостиница столицы.

— Да знаю я, что лучшая, — задумчиво ответил мужчина. — Хорошо. Я проверю.

Полицейские Диннара осторожно «проверили» постояльцев гостиницы «Трясогузка».

Когда они доложили командиру полиции, что вместе с графиней Браоз зафиксировано присутствие самого принца империи Оливара Варниуса с дочерью — баронессой Вустер, от чего владелец гостиницы был в одновременном восторге и шоке до сих пор, изумление командира провинции тоже было сложно представить.

Сам принц Оливар Варниус? Затворник и учёный?

Еще ему доложили, что все члены семьи принца очень желали заселиться инкогнито, но не учли, что на Севере введено военное положение, исключающее эту возможность для кого бы то ни было. В результате баронесса и графиня под настоящими именами заняли одни роскошные апартаменты гостиницы, а принц Оливар — другие.

Диннар Роннигус редко бывал в таком недоумении, но в данном случае он даже представить не мог, зачем дяде императора Ансара одна из девушек приюта его сестры в компаньонки его правнучке? Более того, он настолько в ней заинтересован, что лично приехал в провинцию, в которой находился приют? Или это обычное совпадение и, возможно, у него есть на Севере собственные интересы, и принц совместил приятное с полезным?

Вся аристократия Ровении знала, что принц Оливар Варниус был большим затворником и чудаком, не любил общество и очень редко где-то появлялся.

— Сам принц Оливар Варниус здесь, — сообщил командир Роннигус сестре, чем также сильно удивил ее.

— Тогда я совсем ничего не понимаю, — растерялась Мадлен.

— Я тоже, — нехотя сообщил Диннар — он не любил признаваться, что чего-то не понимает, но в данном случае это было так. — Давай подождём, и думаю, что все прояснится.

— А у нас есть выбор? — уныло спросила сестра. — Но мне не нравится это подозрительное внимание высших аристократов империи к моим девочкам.

— По крайней мере, внимание именно данной ближайшей родни императора Ансара точно не связано с Невидимой Ровенией, — уверенно заявил Диннар, желая хоть чем успокоить любимую сестру. — С этой стороны мы можем быть спокойны и не ждать подвоха или диверсии.

Вся империя знала историю необыкновенной любви наследного принца Ровении Оливара Варниуса и обыкновенной горожанки Ниты, на которой он женился и отказался от права наследовать престол. Эта история произошла очень давно, около ста тридцати лет назад, а, может быть, и больше, и когда-то вызвала у всего магического мира шок и неверие.

Теперь у императоров Ровении, благодаря законному браку принца Оливара с обычной неодарённой женщиной, в числе самых ближайших родственников числились «пустышки». Именно это обстоятельство способствовало тому, что многие аристократы со временем стали признавать незаконнорождённых детей от обычных ластан. Если уж самому принцу империи незазорно жениться на обычной женщине и иметь детей-«пустышек», то они с чистой совестью могут признавать детей, зачастую не менее любимых и желанных, чем от законных жен. Поэтому Диннар и был уверен, что появление принца никак не связано с подозрительно притихшими «невидимками».