Минута не прошла после того, как девчонки вышли за пределы зала — Боря Корчагин решительно затушил в пепельнице сигарету (уронил на столешницу палочки от бенгальских огней), поправил очки и грозно посмотрел мне в глаза.

— Котёнок! — сказал он. — Давай-ка выйдем. Поговорим.

«Блеск глаз после употребления алкоголя — это результат расширения капилляров и увеличения кровотока в глазах…» — вспомнил я отрывок из прочитанной в интернете статьи.

Спросил:

— Ты уверен, что в состоянии… говорить?

— Уверен!

Чага резко встал, опрокинул стул. Обсуждавшие сходство гитары и женской фигуры музыканты замолчали, посмотрели на Борю. Веник и Бурый улыбнулись — Рокот нахмурился.

— Чага, остынь! — сказал Сергей.

— Нет, уж! — ответил Боря. — Я ему всё скажу!..

Он смотрел на меня сверху вниз. Его очки медленно скользили по переносице к кончику носа. Корчагин прижимал мост оправы к лицу, но очки тут же возобновляли движение.

— Здесь скажи, — потребовал Рокотов.

Чага помотал головой.

— При всех… не буду, — заявил он. — Это касается только его и меня!

Я пожал плечами. Взглянул на свой стакан, где ещё оставался портвейн; отодвинул его в сторону (хоть и предчувствовал, что к моему возвращению спиртное «испарится»). Выбрался из-за стола.

— Ладно, — сказал я. — Пойдем, пообщаемся.

Корчагин склонил голову и устремился к выходу. Мне показалось, что он протаранит дверь лбом. Но Чага всё же заметил преграду и резко дёрнул за ручку. Скрипнули дверные петли: дверь задрожала, но приоткрылась. Музыкант оттолкнул её и шагнул за порог. Рокот, Веник и Бурый молчали. Тишину нарушали только звуки шагов Чаги, тихое потрескивание оконных рам и тиканье настенных часов. Я поправил воротник своей рубашки и последовал за Борей. Почувствовал, что в коридоре Дворца культуры теплее, чем в репетиционном зале. И здесь не пахло табачным дымом — я уловил в воздухе лишь коктейль из ароматов женских духов: совсем недавно тут прошли Алина и Белла. Чага убедился, что я иду за ним, и рванул к ближайшему повороту, около которого помигивала на потолке лампа (она будто подавала сигналы при помощи «морзянки»).

За поворотом запах духов не ослаб. Словно Корчагин не случайно зашагал именно в эту сторону, а принюхивался к ещё витавшему в воздухе ароматному шлейфу. Но Боря не пошёл к костюмерной. Он будто вдруг вспомнил, зачем покинул беседовавших «о вечном» коллег. Сбавил шаг. Подошёл к окну, сжал кулаки, обернулся и встретил меня хмурым взглядом. Боря резко выдохнул — к ароматам духов добавился выхлоп от портвейна. Я будто на скорости прошёл мимо Чаги: нарочно встал так, чтобы видеть проход к репетиционному залу. На улице мела вьюга. Но я словно смотрел на неё по телевизору. Потому что рядом с жарившими во Дворце культуры на полную катушку батареями зимний холод не ощущался — напротив, мне было жарко и душно. А от выпитого на голодный желудок портвейна чуть кружилась голова.

— Ты не любишь её! — заявил Чага.

Он посмотрел мне в лицо — мы схожими жестами поправили очки.

Боря жалобно скривил губы. Судорожно вдохнул. Отгородился от меня скрещенными на груди руками.

Я посмотрел на его большие зрачки и подумал: «Драки не будет».

— Алина красивая! — продолжил Корчагин. — Умная! Добрая! Она… она… не такая, как все! Она замечательная, необыкновенная! А ты ведёшь себя с ней… как последний гад!..

Боря топнул ногой, будто прогонял собаку… или котёнка.

— … Котёнок, ты относишься к ней, как к игрушке! — заявил он. — Она не заслужила такого! Слышишь меня⁈ Ты постоянно её обижаешь! Я это видел, я это знаю! Котёнок, ты… подлец!..

Я заметил, что на губах Чаги заблестела слюна.

— … Ты не заслужил такую, как она! — заявил Корчагин. — А я… увидел её тогда на сцене и сразу всё понял! Слышишь меня⁈ Она та самая! Единственная! Та, кто мне нужен! Я люблю её! А ты!..

Я смотрел на бледное, искажённое, дышавшее гневом Борино лицо. Не злился. И не спорил. Сдерживал улыбку. Потому что вдруг почувствовал себя персонажем одного из собственноручно написанных в прошлой жизни «любовных» романов. Где герои яростно бросали друг в друга подобные «пропитанные праведной яростью» пафосные фразы, которые очень нравились женской аудитории и раздражали мужскую. Я чуть склонил на бок голову, смотрел на Борины зрачки — линзы очков превратили их в большие чёрные пятна. Слушал, как Корчагин высокопарными «поэтичными» фразами восхвалял Алину, как он забрызгивал тёмными красками меня и озвучивал свои вызванные гормональным всплеском юношеские фантазии. Молчал. В моей голове вертелись строки из стихотворения Иннокентия Анненского: «…Не потому что от неё светло, а потому, что с ней не надо света».

«Шестнадцать лет, — подумал я. — Налицо влияние гормонов-нейромедиаторов: повышенные требования к окружающему миру, повышенная возбудимость». Вспомнил, что читал в интернете об этом возрасте — когда боролся с выходками своих сыновей. Умные люди в умных статьях утверждали, что под действием тестостерона в шестнадцатилетнем возрасте появлялось чувство протеста, повышалась конфликтность. «Так вот почему я расстроился, что драки не будет, — отметил я. — Из-за тестостерона, будь он неладен». Прикрыл рот рукой — спрятал неуместную сейчас улыбку. «А ещё этот дурацкий гормон роста, — думал я. — Хотя… говорят, что напрямую он не влияет на эмоции. Но изменения в организме пугают и ведут к эмоциональной нестабильности. Пугают… хм. Что тебя так испугало, друг мой Чага? И какие изменения испугают меня после той аварии? И после того года в больнице…»

— … Отдай мне её! — потребовал Корчагин.

Я моргнул. Сообразил вдруг, что под действием портвейна погрузился в собственные мысли, отвлёкся от Бориных рассуждений.

Переспросил:

— Что ты сказал?

— Отдай мне Алину! — сказал Чага. — Ведь ты её не любишь! Тебе она не нужна!

Мне показалось, что запах духов усилился — должно быть чудил тот самый тестостерон… или гормон роста… или портвейн.

— И как ты себе это представляешь? — спросил я.

Развёл руками, сообщил:

— Алина не сумка. И не чемодан. Она не вещь — её нельзя отдать.

— Ты понял, что я сказал! — возмутился Чага. — Не кривляйся, Котёнок! Признай хоть сейчас: ты не любишь её!

Он опустил руки, шагнул мне навстречу. Сжал кулаки. Стиснул челюсти — скрипнул зубами.

— Признайся, трус! — крикнул Корчагин. — Скажи это!

Я не отвёл взгляда (рассматривал пятна Бориных зрачков), пожал плечами и ответил:

— Хорошо Чага. Скажу. Специально для тебя. Я люблю Алину Волкову. Ты услышал?

Увидел, как Корчагин дёрнул головой (он будто получил пощёчину).

Добавил:

— Я. Её. Люблю. Боря, какое из этих трёх слов ты не понял? Я тебе их повторю и объясню. Говори. Не стесняйся.

Чага покачал головой. Стёр рукой с губ слюну. Шумно выдохнул.

— Ты врёшь! — заявил Корчагин. — Ты… ты просто врёшь! Признайся! Это я её люблю, а не ты! Я!..

Его голос сорвался. Чага замолчал, всплеснул руками. Но не кинулся на меня — наоборот, Корчагин отступил на два шага. Прижался спиной к стене между окнами. Оконные стёкла вздрогнули от порыва ветра.

— Все люди разные, Боря, — сказал я. — Мы все любим по-разному. Как умеем. Но по-своему.

Чага помотал головой. Но он уже не смотрел мне в глаза — прятал взгляд, будто нашкодивший ребёнок. Он стучал ладонями по стене; звуки хлопков эхом разносились по коридору ДК.

— Ты врёшь, Котёнок, — шептал Корчагин. — Это точно… Не любишь… Знаю это… Чувствую… Я люблю её…

— А я тебя не люблю, — сказала Алина.

Я обернулся — в паре шагов от себя увидел Волкову. Румяную, серьёзную. Не слышал, как и когда она подошла. Алина шагнула ко мне, взяла меня за руку. Она пристально смотрела на раскрасневшегося Корчагина.

— Боря, ведь я тебе уже говорила, что люблю Ваню, — сказала Волкова. — Не тебя, Боря. Прости. Ваня только что правильно тебе сказал: я не чемодан и не сумка. Я не вещь. Вот так вот.

Она улыбнулась, сжала мои пальцы и добавила: