— Ванечка…

У входа в школу я четыре раза услышал словосочетание «Солнечные котята»: об ансамбле Рокотова сегодня говорили не только старшеклассники, но и пионеры.

А ещё я несколько раз услышал от школьников фамилию Волкова — произносили её в сопровождении вопроса «а кто это?»

В гардеробе я столкнулся со Свечиным. Раскрасневшийся Лёня энергично размахивал газетой «Комсомолец» (той самой, со статьёй «Праздник советской молодёжи в Петрозаводске»). Он всем и каждому хвастался победой «Солнечных котят», словно лично привёл ансамбль Сергея Рокотова к успеху. Нахваливал он и Алину; но делал это неуверенно и неактивно, словно сомневался: правильно ли поступал. Рванул Свечин и ко мне. Но посмотрел мне в лицо — смутился, закрыл рот. Лёня притормозил и опустил руку с газетой. Едва слышно поздоровался (устно — не подал руку). Поспешно прошмыгнул мне за спину. Я тут же услышал его слова: «Лидочка, ты уже слышала? Серёга Рокотов поедет петь в Москву!..»

По пути к кабинету физики я трижды ответил на вопросы парней и девчонок из десятых «Б» и «В» классов. Говорил им, что «пока сам ничего толком не знаю»: ни о фестивале, ни о том, будет ли в субботу концерт. Отвечал, что не видел сегодня Сергея Рокотова. Пояснял школьникам, что «та самая» вокалистка ансамбля «Солнечные котята» Алина Волкова (о которой написали в газете) — это моя одноклассница. Заверял их, что Алина действительно «клёво» поёт. Пожимал плечами в ответ на вопрос, «где она?» Предположил, что Алина уже в классе. Но Волкову я в классе не увидел. Прошёл к своей парте — мне почудилось, что разговоры в кабинете физики при моём появлении стали тише. Заметил, что одноклассники провожали меня взглядами.

Волкова вошла в классную комнату за минуту до звонка. Она мгновенно приковала к себе внимание всего класса. Я заметил, как нахмурила при виде неё брови Наташа Кравцова. Услышал, как бодро поздоровался с Алиной Свечин — Лёня помахал ей газетой. Увидел, как приосанилась при виде моей соседки по парте Сергеева: Лидочка взглянула на Волкову с удивлением, будто впервые её увидела. Я слышал, как одноклассники сыпали на Алину приветствиями — делали они это неуверенно и словно не по собственному желанию, а на всякий случай. Волкова кивала головой в ответ. Улыбалась. Я увидел на её щеках глубокие ямочки: в точности такие же, какие были у юной поэтессы на фотографии в книге «А. Солнечная. Рисунок судьбы: избранные произведения».

— Здравствуй, Ваня, — сказала Волкова.

Мне почудилось, что я не видел свою соседку по парте едва ли не тысячу лет.

Я посмотрел в её ярко-голубые глаза и ответил:

— Привет, Алина…

На перемене перед математикой мы с Волковой стояли около окна. Вдвоём. Одноклассники небольшими группами собрались справа и слева от нас. Близко они к нам не подходили (словно их что-то отпугивало). Но прислушивались.

— … Мы узнали, что Петрозаводский ансамбль «Искра» снялся с конкурса за три дня до начала фестиваля, — говорила Алина. — Сергей сказал, что папу их лидера Ильи Смоктуновского неделю назад перевели из Петрозаводска в Лоухский район для укрепления рядов партии. А у самого Ильи возникли какие-то проблемы в институте…

Я смотрел на вновь сменившие оттенок глаза Волковой (теперь они походили на «камни счастья»: бирюзу). То и дело замечал ямочки на щеках Алины. Отметил, что сегодня они почти не исчезали с лица моей соседки по парте.

— … Сергей сказал, что нам просто повезло, — говорила Волкова. — Он считает: мы оказались в нужное время в нужном месте и с нужным именно для этого конкурса репертуаром. Думает, что мы единственные, кто приехал на этот фестиваль именно побеждать. А не развлекаться и перенимать опыт коллег, как это делали другие коллективы…

Я усмехнулся. И услышал позади себя громкий голос Наташи Кравцовой: «…Интересно, каким способом эта юродивая пробилась в певицы…» Оглянулся — Принцесса в сопровождении подружек прошла по школьному коридору мимо меня.

После математики меня и Алину во время перемены отыскал Рокотов. Сергей выглядел взволнованным и не выспавшимся. То и дело поправлял причёску и потирал глаза. Но улыбался. Он рассеянно кивнул в ответ на полученные от меня и моих одноклассников поздравления «с победой». Отвёл меня и Алину на десяток шагов в сторону от «посторонних ушей». Повторил уже озвученные Волковой слова о том, что «Солнечным котятам» в Петрозаводске «просто повезло». Осыпал Алину похвалами, по-приятельски обнял её за плечи (чем приковал к нашей компании внимание всех находившихся в коридоре старшеклассников). Рассказал мне о том, как он «продрог», пока чинили автобус. Напомнил, что субботнее выступление на «детских танцах» «никто не отменил». И сообщил о том, что пообщался сегодня утром с Беллой Корж.

— Её мамаша задумала концерт, — сообщил он. — Нормальный: на главной сцене ДК — не в танцевальном зале…

Рокотов сказал, что до новогодних представлений «с концертом ничего не получится». Но заверил, что мама Изабеллы «настроена решительно». Директорша Дворца культуры пообещала, что «займётся согласованиями» в январе, когда «поутихнет новогодняя суета». Рокотов сказал, что подаст на рассмотрение весь репертуар своего ансамбля, включая «конкурсные композиции» и «Ты возьми моё сердце». Заявил, что «для Алины» у ВИА «Солнечные котята» мало песен. Попросил меня до Нового года «поднапрячься», «переговорить с другом поэтом» и «организовать» ещё несколько песен «под Волкову». Уточнил, что ноты новых композиций понадобятся до праздника — для «согласования». А отшлифуют новинки «Солнечные котята» уже после Нового года: Сергей сомневался, что «вопросы с концертом» решат до февраля.

Мы с Алиной переглянулись.

Я пообещал Рокоту, что сегодня же свяжусь со своим знакомым поэтом и потребую у него новые тексты.

Перед уроком истории я всё же проверил свою догадку: лишил Волкову своего общества — прогулялся по вымышленному делу в третий учебный корпус. Посматривал по сторонам и на часы. Вернулся я в кабинет за минуту до начала урока. Не ворвался стремительно в класс, а замер в дверном проёме. Заглянул в классную комнату. Усмехнулся. Потому что увидел около своей парты столпотворение. Одноклассники окружили Волкову с четырёх сторон. Я опознал со спины Лидочку Сергееву, склонившуюся над плечом Волковой. Рассмотрел затылок Оли Ерохиной. Обнаружил, что Лёня Свечин уселся на моё место и тряс над столешницей перед лицом Алины потёртой, мятой газетой «Комсомолец». Слышал, как ученикам десятого «А» класса наперебой засыпали Волкову вопросами.

Отметил, что за этим сборищем с интересом наблюдала со своего места хмурая Кравцова. Наташа заметила меня — тут же отвернулась, склонила голову, словно заинтересовалась пятном на обложке своей тетради. Резко обернулась Сергеева: Лидочка будто почувствовала на ягодицах жжение от моего взгляда. Она оставила Волкову в покое, привычным жестом поправила завитые в крупные кудри волосы, продефилировала к своей парте. Подорвался с моего места и Свечин: резко, точно вскочил с раскалённой конфорки. Лёня и привлёк внимание прочих Алининых собеседников к моей персоне. Ученики десятого «А» обернулись, скрестили на моём лице взгляды. Притихли и… потеряли к Волковой интерес, поспешили на свои места. За секунды, что я шёл к парте, Алина осталась в одиночестве.

— Значит, не показалось… — пробормотал я.

В финальной части урока литературы Снежка объявила, что у нас сегодня состоится комсомольское собрание. Классная руководительница велела нам по окончании занятий вернуться в «свой» класс. При этом Галина Николаевна поочерёдно одарила взглядом комсорга Наташу Кравцову и меня (устало вздохнула в ответ на мой немой вопрос). А ученики десятого «А», к моему удивлению, встретили слова классной руководительницы молчанием — не недовольным гулом. И тоже посмотрели в мою сторону, словно я задолжал одноклассникам денег или сломал их любимые игрушки. Я поочерёдно взглянул на лица парней и девчонок — школьники тут же опускали глаза. Не отвела взгляда лишь Принцесса: она ухмыльнулась, скрестила на груди руки.