— Хрен там он справится! — рявкнул Руся.

И тут же сбавил тон.

— Крыло, ты что, не догоняешь? — сказал он. — Там фигова туча баб явились на танцульки, чтобы посмотреть на Котёнка! Их в ДК сегодня реально дохрена собралось! И все они хотят слушать тебя, а не мычание Рокота!

Петров ухмыльнулся.

— Этот дурик уже спел им разок про котёнка, — сказал Руся. — Трындец. Слышал бы ты, какой вой наши бабы там устроили — даже я струхнул. Серый нормально бренчит на гитаре. Да и поёт он… терпимо. Но только не твоего «Котёнка»!

Руслан покачал головой.

— Из Рокотова говённый Котёнок получился, — заявил он. — Это не мои слова — это моя Надюха так сказала. И другие девки с ней согласились — те, кто был на прошлых танцах. Так что собирайся… Ванька. Поехали.

Руся призывно махнул рукой — будто мельница лопастью.

Волна воздуха донесла до меня ароматы одеколона и бензина.

Я подтянул сползавшие с меня штаны. И снова сказал бывшему однокласснику, что не меня не пригласили на сегодняшний концерт. Повторил фразу о том, что ВИА Рокотова больше не нуждалась в моей помощи. Выразил уверенность, что парни прекрасно справятся с выступлением и без моего участия.

— Да ты что, Крыло, издеваешься?! — ответил Петров. — Я пару минут назад говорил с Рокотовым. Вот как сейчас с тобой. Спрашивал у него, куда ты подевался. Рокот мне наплёл, что ты опаздываешь. Сечёшь, Крыло? Просто опаздываешь!

Я пожал плечами.

— Собирайся, Крыло, — сказал Руся. — Пригласил тебя Рокотов или нет — вообще не важно. Не ссы по этому поводу: я поговорю с ним — пригласит. Моя Надюха всем девкам в хабзе рассказала о Котёнке! Догоняешь?

Он прищурил и без того узкие глаза.

Спросил:

— И что теперь? Облом? Получится: зря она подруг позвала? Не будет им сегодня Котёнка? Потому что вы с Серёгой не договорились? Девчонки из-за этого будут страдать? На Рокота и его дружков станут смотреть?

Покачал головой.

— Под Серёгину музыку нормально танцевать, — сказал Петров. — С этим я не спорю. Но девкам сегодня нужен Котёнок. Сечёшь, Ванька? Настоящий Котёнок! А не фуфло. Они тебя ждут. Полный зал! Так что не ломайся, Крыло. Поехали!

И тут же добавил:

— Дружище, я Надюхе пообещал, что привезу тебя. Она ведь тоже хочет тебя послушать. Прикинь? И вопросы с Рокотом я решу. Зуб даю! Да и не будет никаких вопросов! Серёга уже сам мечтает, чтобы ты появился — можешь мне поверить. Ну?!

Я вздохнул, прижал к переносице оправу очков. Взглянул на своё отражение в зеркале: унылое, будто измученное. Усмехнулся, пригладил пряди волос, торчавшие в разные стороны, подобно иглам дикобраза.

«Настоящий панк», — подумал я.

— Крыло, друг ты мне или не друг? — спросил Петров. — Решай. Я всего-то и прошу: спеть сегодня пару раз.

Я взглянул на Руслана.

Произнёс:

— Ладно. Будет вам Котёнок.

Посмотрел на циферблат: уточнил время. Вычислил, что до окончания концерта во Дворце культуры оставалось чуть меньше двух часов. Прикинул: минут двадцать уйдёт на сборы и дорогу до ДК.

Невольно порадовался, что не буду петь два с половиной часа, как неделю назад.

— Руся, минуту подожди, — сказал я. — Переоденусь. В сценический, блин, костюм.

Предупредил маму, что снова пойду петь. Не объяснил подробности: мама прекрасно слышала мой разговор с Петровым. Пообещал ей всё то же, что и неделю назад: не пить, не ввязываться в «неприятности», вернуться до полуночи. Руся громким голосом поклялся, что проследит за мной. Мама печально усмехнулась и махнула рукой, сказала: «Иди». Я поцеловал её в щёку и рванул в свою спальню. Торопливо натянул безальтернативные серые брюки. Схватил с полки первую же попавшуюся футболку (рубашки в этот раз забраковал: «слишком официально»). Увидел на ней надпись «СССР» и изображение олимпийского мишки. Смутно припомнил, как полтора года назад упросил родителей купить мне эту футболку. Но этим летом я не надел её ни разу. Потому что в мае Наташа Кравцова заявила: олимпийская символика «уже не актуальна».

«А мне эта символика нравится», — лишь теперь я мысленно возразил однокласснице. Не заправил футболку в брюки, как требовала нынешняя мода. Вернулся в прихожую, буквально вскочил в ботинки, схватил куртку.

— Всё, готов, — сказал я. — Потопали.

На что Руслан ответил:

— Не потопали, а поехали.

До Дворца культуры мы с Петровым домчались на шумном и отмытом до блеска красном мотоцикле «Минск». Руслан мне с гордостью сообщил, что они с «Надюхой» прибыли сегодня на танцы «как короли»: в собственной «карете». На этой же «карете» он отправился «за Котёнком». Руслан спешил порадовать свою подругу — доставил меня к ДК «с ветерком». Комфортной я бы поездку на мотоцикле Руси не назвал (да и манеру езды Руслана я не признал аккуратной). Но она выветрила из моей головы мысли о книжных персонажах, помогла мне и мысленно вернуться в реальный мир. Я не усомнился, что Петров и его «железный конь» впечатлили своим появлением рудогорскую молодёжь: у входа во Дворец культуры Руся и сейчас припарковался эффектно. Однако я решил, что больше на подобную поездку не соглашусь. Уж очень она мне напомнила ту, после которой я полтора десятка лет просидел в инвалидном кресле.

На входе в ДК Петров едва не схлестнулся в рукопашную с дружинниками. Добровольные хранители правопорядка среагировали на визгливый крик билетёрши — та требовала, чтобы мы купили билеты. Петров объяснил подоспевшему на место назревавшего конфликта милиционеру, что билет у него есть. Заявил, что мне билет не нужен: обозвал меня «работником культуры». Билетёрша с моим статусом не согласилась — держала меня за руку. Ростом она Петрову значительно уступала, но массой тела наверняка превосходила и его, и уж точно — меня. Несколько секунд меня дёргали за руки из стороны в сторону. Петров тянул меня к танцевальному залу, а билетёрша в обратном направлении. Дружинники хмурили брови, но этим пока своё вмешательство в спор ограничивали. Краснощёкий круглолицый милиционер строгим окриком прекратил моё «растягивание». Заявил, что «билет положено покупать всем».

Я пошарил высвободившейся из захвата билетёрши рукой в кармане брюк — денег там не нашёл.

Петров издал громкое «щас!». Он заявил, что мы «принципиально» не будем платить. Указал рукой в направлении танцевального зала.

— Я сейчас объявлю нашим девкам, что вы не пустили к ним Котёнка, — сказал Руслан. — И потом понаблюдаю, как они разнесут весь этот ваш Дворец культуры к чертям собачьим!

— Какого ещё котёнка? — спросил милиционер.

— Вот этого.

Петров указал на меня.

— Девчонки его уже сорок минут дожидаются, — сказал Руся. — Нервничают.

Один из дружинников подошёл к милиционеру, шепнул тому на ухо несколько фраз.

Стражи порядка одновременно взглянули на меня (будто сделали глазами фотографии для милицейской картотеки), потом повернулись к билетёрше.

— Что же вы не сказали, что это артист, — сказал милиционер.

Он не среагировал на слова женщины — махнул нам рукой.

Разрешил:

— Ступайте.

Милиционер снял фуражку, платком вытер со лба капли пота. Я обронил «Спасибо». Руслан снова ухватил меня за руку (будто непослушного маленького мальчика) и широкими шагами поспешил навстречу музыке — я засеменил за ним следом. Различил усиленный динамиками голос Сергея Рокотова и весёлую ритмичную мелодию в исполнении ВИА. Отметил, что этой композиции не было в «списке» прошлого концерта. Хотя память тут же подсказала мне название песни и её «настоящих» исполнителей. Я отмахнулся от этой информации, прислушался. Не услышал недовольного ропота собравшихся в зале школьников — те голоса, которые различил, показались мне вполне бодрыми и весёлыми. Увидел большую группу парней и девчонок около входа в танцевальный зал. Старшеклассники будто вышли в коридор, чтобы отдохнуть от шума и «подышать воздухом».

Петров не притормозил на входе — вклинился в заполненный танцующими парнями и девицами зал, потащил меня следом за собой. Руслан едва ли не на голову возвышался над танцующими школьниками, прекрасно видел, куда шагал. Я же видел перед собой в полутьме только его спину и свет направленных на сцену прожекторов. На ходу расстегнул куртку. Руся не сбавлял ход. И крепко сжимал мою руку. Я трижды наступил на чьи-то ноги, кого-то отталкивал с пути плечами и локтями. Дважды едва не оглох от женского визга. Второй раз это случилось, когда смолкла музыка. Признал, что сегодня в зале народу больше, чем в прошлую субботу. Танцующие из-за тесноты буквально тёрлись друг о друга телами. Что, без сомнения, придавало особую прелесть сегодняшним «танцулькам». В центре зала Петров всё же остановился — я едва не уткнулся носом ему между лопатками.