Тем временем я регулярно присутствовал на базе, поскольку манкировать своими начальственными обязанностями вовсе не собирался. Справедливости ради, подчиненные мне командиры намного лучше справлялись с этими «моими обязанностями», нежели я сам. Однако помозолить глаза подчиненным я все-таки считал своим непременным долгом. Убедившись в том, что летуны либо летают, либо углубленно изучают ТТХ самолетов и дирижаблей, стоящих на вооружении Российской Армии, «земляные» упорно долбят гору, алхимики с артефакторами куют оружие будущих побед для нашей славной войсковой части, а также все прочие бойцы заняты каким-нибудь не всегда полезным делом, но всё-таки заняты, я уходил в тайгу грибков пособирать, свежим лесным воздухом подышать, или отправлялся к берегу моря полюбоваться видами морских просторов.

Справедливости ради, народ на базе время от времени недовольно роптал, дескать, как бить японца — это мы, а как награждать героев — это мимо нас. Тут уж я старался проявлять чудеса гибкости и при каждом удобном случае уверял подчиненных в том, что царь-батюшка нас любит и помнит, но в настоящий момент занят по самые уши важными государственными делами. Ну да, содрать с японцев репараций на сотню миллиардов золотых рублей, фактически обескровив Страну Восходящего Солнца, работенка еще та.

Впрочем, японцев мне ничуть не жаль. Лучше бы полученные от Запада средства вкладывали в развитие мирных производств а не на усиление своей военной мощи. Хотя, кто бы позволил им так сделать? Не для того денежки были выделены, чтобы рядовой японец стал кушать чуть-чуть сытнее и одеваться чуть-чуть качественнее, а чтобы строились мощные военные флоты, создавались ударные танковые и авиационные группы, производилось в массовом количестве стрелковое вооружение и подготовка боевых магов была бы на должном уровне. А то, что часть помощи уходила на то, чтобы замечательная коллекция Исаму Накамуро регулярно пополнилась очередным красивым камешком, или у какого-нибудь придворного сановника появился еще один роскошный дворец с видом на гору Фудзи — эта убыль на фоне многих сотен миллиардов иен золотом, поступавших японцам от западных благодетелей, сущий пустячок.

Что же касаемо вестей из Бобровки, там все нормально, или чики-пуки, как любил выражаться один мой знакомый из первой моей жизни. Батя занят развитием своих многочисленных производств. На днях сообщил, что строит линию по производству ламповых телевизионных приемников. Небольшой цех по производству телекамер уже во всю шлепает «голубые глаза». Далее он планирует стать телевизионным магнатом. Признаюсь — это я запудрил бате мозги идеей массового внедрения в жизнь телевидения. Так что ждите, дамы, в самом скором будущем вас ждут «Санта Барбара», «Рабыня Изаура», также насчет Штирлица не забудем, уж очень не хватает в этой реальности анекдотов про бравого штандартенфюрера. Короче говоря, широчайшие возможности телевидения я постарался довести до батиного сознания. А также то, какие дивиденды светят тем, кто своевременно «окучит эту поляну». И как я понимаю, отца мои убедительные речи все-таки проняли по самые не балуйся.

Братаны проходят службу в различных воинских частях. Старший Петр на границе с Австро-Венгрией, дослужился до звания старшего сержанта, заместителя командира взвода технического обеспечения танкового полка. Младшенького Василия угораздило поучаствовать в атаке на японские войска в должности мехвода тяжелого танка, за что был награжден медалью «За победу над Японией».

Что же касаемо нашей горячо любимой маменьки, по оговорке отца в одном из его писем, Прасковья Григорьевна в очередной раз готовится стать матерью, на сей раз по заверению сельмага Зосимова, будет девочка. Вот и славно. Я говорил, говорю и не устану повторять, что Зубовых на планете Земля много не бывает.

Тем временем незаметно миновали два томительных месяца, на протяжении которых про нас будто забыли в главном военном ведомстве и канцелярии Государя Императора. Мы уже и мечтать перестали о наградах. Но в один промозглый ноябрьский день со мной вышел на видеосвязь по магическому каналу Сергей Елизарьевич Петров генерал-лейтенант личный адъютант и секретарь Его Императорского Величества. Интересно, не за победу ли над Японией его повысили в звании? Оно, конечно, радует, что царь-батюшка не забывает осыпать благодатью своих ближайших подданных, но тот факт, что в число осыпаемых не входят те, кто по-настоящему этого заслуживает, заставляет крепко задуматься о справедливости, благодарности и прочих эфемерных понятиях. Безо всяких лишних экивоков и глупых вопросов «насчет здоровья двоюродных бабушек, дедушек и прочих родственников», лампасник уведомил:

— Ваше Сиятельство, вам необходимо завтра в десять утра по дальневосточному времени находиться на объекте «Немезида», для передачи командования назначенному Государем лицу.

— Неужто демобилизация?! — радостно воскликнул я. — И кто же мой преемник?

На что генерал, загадочно улыбнулся.

— Все сами завтра и узнаете, Владимир Прохорович.

Ну что же, завтра, значит, завтра. Денёк как-нибудь потерплю. Иех-х! Неужели наконец-то свобода нас примет радостно у входа? Вот только не братья вручат мне меч в руки, а совсем наоборот, бразды правления над самой мощной в России, и, пожалуй, в мире военно-воздушной базой, предстоит именно мне передать достойному. Во всяком случае, я надеюсь, что мой преемник окажется таковым и не станет пихать пальцы в уже отлаженный и превосходно работающий боевой механизм под названием «Немезида».

На следующий день, в назначенный час (даже намного раньше) я стоял на пороге штаба в ожидании прибытия неведомого гостя, а вместе с ним царского указа о моей демобилизации.

Однако действительность оказалась крайне неожиданной. Вместо одного, максимум двух пассажирских «Дельфинов», в лучшем случае «Касаток» из-за окрестных сопок начали один за другим выползать массивные туши «Грифонов», «Фениксов» и «Левиафанов» — тяжелых российских дирижаблей линейного класса, не считая разного рода более мелких воздушных судов сопровождения и прикрытия.

— … Десять… пятнадцать… двадцать пять… — взволнованно считал вслух находившийся рядом комендант объекта «Немезида» майор Стариков. — Ёпрсть! Да сколько ж их привалило?! Похоже, Вашвысокбродь, сам Государь Император Российский лично пожаловали в нашу дальневосточную глухомань.

Ага, открыл Америку. Я уже и сам догадался, кто именно к нам пожаловал, ибо прочитать на борту одного из «Грифонов» сияющую начищенной латунью надпись «Цесаревич Владимир» для моего зрения не составило никакого труда. М-да, удивил, так удивил царь-батюшка. Решил-таки лично поздравить героев, преподнесших ему лавры победителя несокрушимой мощи Японской Империи.

На летное поле приземлился всего лишь этот борт, все остальные боевые крепости грамотно рассредоточились над территорией базы, обеспечивая безопасность монаршей персоны как с воздуха, так и на земле.

Благодаря своим тренированным ногам, я успел-таки добежать до трапа к самому моменту появления из недр императорского «Грифона» многочисленных важных особ во главе с самим Федором Николаевичем. Государь легко сбежал по крутой довольно высокой лестнице, тут же заключил меня в монаршие объятия трижды расцеловал в губы по русскому обычаю (пришлось терпеть запах табачного перегара и свежего коньяка), после чего громко провозгласил:

— Ну что же, герой, встречай гостей! Чествовать вас будем. Поди заждались? Ха-ха-ха! — вслед за царем громко заржала его свита. Ну тут уж все, как обычно — блюдолизы знают, когда смеяться, а когда помалкивать в тряпочку.

Широко распространяться о том, что случилось дальше не стану. В газетах по этому поводу было кратко написано:

На самом деле всех нас буквально осыпали боевыми наградами, очередными и внеочередными воинскими званиями, и весьма достойными денежными выплатами. Короче говоря, личный состав «Немезиды», вплоть до последнего рядового из роты охраны не был обойден царской милостью.