К моему удивлению, из салона «Соболя» на этот раз выскочил не полковник или генерал-майор, а обычный прапорщик. Впрочем, не совсем обычный, острое зрение позволило мне рассмотреть на петлицах знак фельдъегерской службы, а на боку кожаную сумку с тисненым двуглавым орлом. Перейдя улицу, военный направился к воротам моего дома. Ага, по мою душу, значится. Табе пакет, Владимир Прохорович. Ясен пень, не от какой-нибудь мелкой штафирки — для таких существует «Почта России».

Пришлось на время прервать трапезу и спуститься на первый этаж. К тому времени Павел Мартынович распахнул перед посыльным калитку и со всем вежеством препроводил в дом.

— Ваше Высокоблагородие, вам пакет! — Громко рявкнул бравый боец, и, недолго покопавшись в сумке, вручил мне в руки украшенный рунной вязью конверт подписанный каллиграфическим почерком:

И более ничего.

Принял, расписался в получении и, дождавшись ухода прапорщика, направился в свой личный кабинет, где, вооружившись специальным ножиком для бумаг, вскрыл конверт. Как только целостность послания была нарушена, руническая вязь высветилась бледно-зеленым, то есть абонент получил дополнительное оповещение о том, что его послание дошло до адресата.

В самом низу подпись ответственного лица, какого-то полковника от инфантерии Кошкина В. В. и солидная гербовая печать.

Опаньки! Это когда же генерал-лейтенант успел получить очередное воинское звание? Вот так-то, жизнь вокруг меня кипит, а я не в курсе, национальный праздник за делами едва не прощелкал. Хотя… Я перебрал стопку писем, скопившихся на моем столе за время моего отсутствия. Ага! Вот оно.

Ну да, я как раз-таки в это время гулял по вонючей токийской канализации. Оно хоть флюиды меня не коснулись, но ощущение до сих пор, будто на самом деле в говне по уши выкупался, и это чувство еще долго будет бередить сознание. Тьфу-тьфу-тьфу! Больше ни за какие коврижки… Впрочем, зарекалась свинья дерьмо жрать. Я солдат и должен быть всегда готов, хоть в общественную канализацию, хоть на бал. Хе-хе-хе!

Что же касаемо предстоящего гульбища, я хоть и не люблю подобные мероприятия и стараюсь всячески от них отбрехиваться, в данном случае деваться некуда. Очередная годовщина правления Государя Российского — это грандиозное событие в масштабах государства, ну и повод для ста пятидесяти миллионов его подданных отвлечься от забот насущных и хорошенько повеселиться в течение трех дней, плюс воскресный выходной, столь удачно присовокупившийся к праздничным дням в этом году.

Хотя мне все-таки следует развеяться, заодно на местный бомонд взгляну. Ну как же, на Дальнем Востоке второй месяц, а еще ни одну здешнюю дамочку не очаровал своим бравым видом. Всё жрицы продажной любви, никакого разнообразия в плане секса. А хочется чего-нибудь эдакого… Вообще-то посещение подобных заведений для лиц необремененных брачными узами, не является чем-то предосудительным, ибо от естества никуда не деться. Тут, главное, не светить кителем и государственными наградами. Впрочем, уже касался данной темы, посему замнем для ясности.

Кардинальное изменение моих планов на этот раз настроения мне ничуть не испортило. Откровенно говоря, сердечко затрепетало в предощущении чего-то эдакого… приключения, что ли. Может, какую красотку очарую и в койку затащу, может какому наглому хаму морду набью. Говорят морские офицеры весьма охочи задрать сухопутных и сойтись с ними на дуэли. Если что, сам на рожон не полезу, но и себя в обиду не дам.

К восемнадцати тридцати я уже сидел за рулем своего «Desert Falcon», тщательно отчищенного и отмытого от малейших следов дорожной грязи моим садовником-универсалом Павлом Мартыновичем. Надеюсь, парковочное место для автомобиля Его Сиятельства графа Зубова-Прикаспийского найдется там, куда я еду.

До здания дворянского или благородного собрания езды всего-то минут десять. Чтобы не прослыть торопыгой, пришлось немного поколесить по городу, чтобы ровно без пяти семь подъехать к парадному означенного в приглашении адресата. Раньше мне лишь доводилось неоднократно проезжать мимо окруженного ухоженным парком массивного трехэтажного особняка в стиле… ладно, не стану корчить из себя знатока архитектурных направлений. Данная тема ни в первой, ни во второй моей ипостаси меня особо не интересовала, если чуть-чуть по настроению. Отмечу лишь наличие мраморных колонн, богатой лепнины на фронтоне, а также двух трехметровых скульптур крылатых львов, охраняющих вход. Ну да, скульптурные изображения несли вполне функциональную нагрузку, встроенное в них заклинание ненавязчиво сканировало всякого входящего на предмет несанкционированного колюще-режущего, а также взрывчатых веществ, ну и входящий люд на предмет незаконной прихватизации чего-нибудь ценного. Обычный человек ничего не почувствует, одаренный до уровня магистра ощутит лишь легкий дискомфорт, для высших магов обойти данное заклинание не составляет особого труда. Впрочем, вряд ли грандмагистру, тем более, архимагу придет в голову обвешать себя взрывчаткой, чтобы совершить террористический акт, ну, или спереть позолоченный подсвечник. Высшие чародеи весьма и весьма (я бы даже сказал — чрезмерно) обласканы Государем Императором, так что причин становиться бомбистами, то есть, выражать недовольство существующей властью у них нет и быть не может, тем более, заниматься мелкими хищениями. Взять, к примеру, меня. Осыпан царскими милостями с головы до ног. Вроде бы, и желать особо нечего. Единственный момент, хочу поскорее выйти на дембель, а дальше, хоть кури бамбук, плюя в потолок, хоть развивай своё графство Прикаспийское. Но пока это всего лишь мечты.

Остановился перед самым парадным входом в паре метров от вышеупомянутых львов. Вышел из авто, чтобы поинтересоваться у здешней обслуги насчет парковочного места. Однако подскочивший мужчина среднего возраста, назвавшийся управителем, тут же решил за меня возникшую «проблему»:

— Ваше Сиятельство, не извольте беспокоиться, о вашем автомобиле позаботятся.

Забавно, я еще представиться не успел, а меня уже опознали. Перед тем, как передать управление «Соколом» стороннему лицу, внес некоторые коррективы в магическую защиту автомобиля, чтобы ненароком не пришибло мужичка электрическим разрядом. Сам же в сопровождении управителя направился внутрь здания по отделанной белым мрамором ступенькам.

Обстановка внутри здания дворянского собрания, по большому счету, не сильно меня поразила своим богатством и помпезностью: позолота, настенная и потолочная лепнина, картины, гобелены, напольные часы, мозаичные каменные полы и мраморные ступени. В этой жизни я уже успел побывать в кремлевской резиденции Государя Императора, вот уж где на отделку деньжищ не пожалели. В той жизни как-то даже специальный тур совершил с целью осмотра разного рода подобных достопримечательностей. Посетил Лувр, венский Шёнбрунн, Букингемский дворец, Зимний дворец в Санкт-Петербурге и еще кучу монарших резиденций, так что кое-какое представление на этот счет имею. Однако в архитектурных стилях разбираться так и не научился, поскольку (повторяюсь) по барабану мне все эти Барокко и прочие Рококо с Классицизмами.

Фуражку и перчатки оставил в гардеробной у входа, взамен получил лист бумаги с перечнем культурно-массовых мероприятий предстоящего вечера. Разумеется, первым пунктом программы было торжественное выступление Его Высокопревосходительства генерал-полковника Еремеева В. И. Далее по списку шел торжественный ужин. За ним, собственно бал, с танцами. Для проголодавшихся от бурных плясок в отдельных комнатах накрыты столы с выпивкой и закусками «по шведскому маниру».