Отмазка, конечно, так себе. Благо батя с брательниками не слышали, подняли бы на смех — ось в колесе. Однако маменьку вопросы технического плана мало интересовали, главное, сынок живой и невредимый домой вернулся, а то, что мужиков объел, так это не беда, мигом замесила тесто и свежих пирожков напекла вкуснее прежних. Поохала, конечно, насчет «ненадежных железяк» и велела в следующий раз «струмент» все-таки брать с собой. Ну как без этого, на то она и мать, чтобы давать ценные указания.

Так или иначе, ни отец, ни братья не узнали о моем ночном подвиге на ниве обжорства. Маман хоть его и заценила, но сугубо в положительном аспекте, дескать, кушай, Володенька, на здоровье, я тебе еще добавочки подложу. Поэтому о «поломке мотоцикла» и феноменальном жоре младшенького не проболталась. Сам же я в этом плане кремень. Короче говоря, все прошло без семейных разборок и ненужных вопросов со стороны мужской части нашего семейства.

Братаны на мой бледный вид внимания не обратили. Лишь отец, выбрав момент, когда нас никто не слышал, с явной заботой в голосе сказал:

— Ты это, сынок, с бабами особливо не усердствуй. Анька, как вижу, девка шибко горячая, ты силушку-то побереги. Ну чтоб на других осталось.

Поблагодарил родителя за заботу и пообещал впредь быть менее усердным в «делах полюбовных».

Засим инцидент был исчерпан.

До вечера провозился с мотоциклом Кузьмы Митрофановича. Пришлось изрядно потрудиться. Маг, кататься любит, а технику содержать в пристойном состоянии абсолютно не способен. Пришлось осуществлять едва ли не полную разборку транспортного средства чистку, ремонт и замену некоторых деталей и узлов. Глушак вместе с выхлопной трубой отремонтировал, устройство нехитрое. Заодно бате намекнул, что вскорости сельмагу пришлют новый «Уралец». А старый, разумеется, спишут. Если подсуетиться, можно его выкупить по остаточной стоимости. Так-то у отца «ЕГОЗА-М25» полуторка от Уральского Егорьевского завода по производству автомобилей имеется. Но это для подвоза металла и необходимого для работы оборудования. Для недальних деловых поездок раньше он пользовался велосипедом, теперь все чаще берет мою чезету. Мне такой расклад не очень нравится, нехай заводит собственную тачку, «Уралец» ему в самый раз будет по комплекции, а то как-то невместно такому солидному мужчине рассекать по селу на двух колесах. Батя повелся, и как только Зосимов появился в нашей мастерской не преминул обсудить с ним предварительные условия будущей коммерческой сделки.

Хорошо, когда все довольны: наш сельский маг — качественным ремонтом, отец — предстоящей покупкой трехколесного железного коня, братья — тем, что семейный «Уралец» можно будет приспособить для поездок на ночное гульбище в Большое, ведь бате по ночам по статусу полагается дома находиться. Я же был рад аж по двум причинам. Во-первых, тем, что неугомонный отче скоро отвяжется от моей двухколесной ласточки. Во-вторых, благодарный Кузьма Митрофанович после проверки ходовых качеств восстановленного мотоцикла перед отъездом сунул мне в руку втайне от отца и братьев пять рубликов. Далеко не мелочь, и как приятно.

Что касаемо магии, временно решил заниматься исключительно её теоретическими аспектами. Окончательное осознание глупости и недальновидности содеянного наступило на следующее утро. Более никаких практик. Не хватало, чтобы какое-нибудь с виду простенькое заклинание высосало весь мой внутренний резерв, ну или жизненные силы, коль мне хватит глупости перегонять её в ману, или как тут принято — Силу. Буду читать книжки и увеличивать объем своего Источника посредством медитаций. Впрочем, нет худа без добра. На следующий день после работы я все-таки проверил чародейским зрением состояние своего внутреннего генератора Силы по совместительству хранилища этой самой субстанции. Оказалось, что объем шарика в районе солнечного сплетения увеличился субъективно раза в полтора, также заметно повысилась интенсивность его свечения. Информации о существовании инструментальных средств объективного контроля потенциальных возможностей одаренного в приобретенных книгах мне пока не попадалась. И не мудрено, ибо все они были написаны и напечатаны сотню лет назад, как минимум. Допускаю, что методами современной науки, шагающей рука об руку с магией, таковые приборы и созданы, но информация о них держится в строжайшем секрете. Если ученым данной реальности удалось измерить диаметр нейтрона, энергию электрона и определить числовые значения мировых физических констант, почему бы не подогнать под магию цифр (прошу прощение за тавтологию) и саму магию? Вопрос закономерный и, скорее, риторический. Что касаемо достижений естественных наук, информация вполне свободно кочует по разного рода специализированным и научно-популярным изданиям. А вот данных о современном состоянии комплекса магических наук в свободный доступ не поступает, ибо между государствами в этом плане идет непрерывное соревнование. Мне же интересно все, что касается не только науки и техники, но и магии. Поэтому при всяком посещении более или менее крупных населенных пунктов, первым делом спешу посетить книжные магазины и лавки букинистов, авось, что-то интересное и полезное да попадется.

— У меня покер! Пять четверок, — от глубокомысленных размышлений меня отвлек звонкий голосок одного из пацанов нашей компании Генки Смирнова. — Класть он хотел на твой малый стрит, да хотя бы и на большой! А ну подставляй лобешник, Кабаницкий! Пять щелбанов!

Нехитрым правилам игры в покер пятью кубиками пацанов обучил я. Как-то сразу прониклись, с тех пор азартно рубятся на какой-нибудь интерес, но чаще всего на щелбаны. Не поленились где-то раздобыли кусок толстой фанеры, чтобы кости падали не на песок, а свободно катились по плоской поверхности. Лично я в игре участия не принимаю, поскольку еще во время домашних индивидуальных тренировок заметил, что в момент выхода игральных костей из стакана могу каким-то непонятным образом замедлить время субъективного восприятия и не только замедлить, также влиять на полет кубиков в нужную мне сторону. Точно таким же образом эта моя способность проявлялась в процессе перетасовки колоды карт, даже чужими руками. Поначалу обрадовался, словами не передать как. Думал, что стал обладателем психокинетических возможностей. Ан нет, обычные предметы подчинялись моей воле лишь в том случае, если становились неким подобием игрового инвентаря. Например, неспроста я являюсь безусловным лидером по игре в «блинчики». По количеству отскоков от водной поверхности я всегда первый, вне зависимости от формы и гладкости бросаемого мной камня. А еще в лапту мне нет равных. Интересно, на рулетке эта моя способность сработает? Мне доподлинно известно, что в крупных городах Российской Империи официально существуют игорные дома по типу казино той реальности, а также то, что там помимо карточных столов и механических «одноруких бандитов» есть старая добрая рулетка. Вот только доступ туда для меня будет открыт лишь по достижении мной двадцати одного года. Ладно, все равно профессиональным игроком становиться не собираюсь. Ну если только для души и подтверждения квалификации сгонять партийку-другую с достойными соперниками.

— Ты смухлевал, Смиря! — в ответ раздался возмущенный голос Веньки Кабанова. — Кто палец подставил, когда кости из стакана выпали?!

— Не было такого! — возмутился Геныч. — Все ты выдумываешь, Веник!

Вениамин стойко терпел, когда по-всякому склоняли его фамилию, но когда дело доходило до «Веника» парень просто зверел и терял самоконтроль.

— Ща как дам в морду!

— А ну-тка попробуй! Рискни здоровьем! — Генка, несмотря на менее выдающиеся телесные стати, был также не против почесать кулаки. Из драк один на один он частенько выходил победителем, противника брал не силой, а феноменальной вёрткостью и скоростью ударов.

— И попробую…

— Э-э, петухи гамбургские, кончай базар! — в пацанские разборки встрял Шах. — Я наблюдал, Смиря играл честно. Так что Вень, пять щелбанов тебе и один штрафной от опчества, чтоб в следующий раз не мухлевал. Возражения имеются?