«Вот и началось веселье», – подумал я и сел за терминал корабля. Перед исчезновением нужно было скопировать всю информацию на внешние накопители, благо кристаллов у меня было много.

Через двое суток Келлер закончил с экипажем, но мы приняли решение снять меня с корабля, чтобы тот продолжил поиск, и лишь спустя месяц в дальней системе произойдет «бой». Корабль мы уничтожать не собирались – класс «авестим» был бы большим подарком нашим ученым.

Мой корабль меклар подошел в начале третьих суток, и переход на него не занял большого времени, как и полет до базы. Во избежание эксцессов мы с Келлером решили не рисковать моим сознанием и отключить меня от клаксона тогда, когда оба тела будут рядом, под наблюдением ученых. Что делать с принцем, мы пока не решили. Келлер подумывал отправить его в заморозку до лучших времен, а мне было все равно. За это время он мне порядком надоел.

«Знакомая комната. – Я вошел в помещение лаборатории, где все стояло так же, как и в день моего ухода. – А вот и моя капсула. Странно было смотреть на собственное тело со стороны, видеть, каким тебя воспринимают другие».

«М-да, вымахал я за эти годы». – Оценивающим взглядом я стал разглядывать свое крепкое, но сухое тело. Мускулы особо не выпирали, но сухожилия перевивали руки и ноги, словно каналы. Я никогда особенно не задумывался над тем, как я выгляжу, тем более и не перед кем было себя показывать, кроме Таши.

– Диктатор, – в помещение зашел один из ученых, – мы готовы начать процедуру перемещения, аппаратура настроена.

– Да, конечно. – Я кинул последний взгляд на спящего себя и прошел к кушетке, стоящей рядом.

Я лег, закрыл глаза и постарался ощутить свое тело. Липкий страх бросил меня в холодный пот, когда я понял, что не чувствую себя, – слишком сросся с телом клаксона за это время.

«Володя, успокойся, – в голове появился обеспокоенный голос Келлера, – я сейчас помогу».

«У меня руки начинают трястись от страха, – ответил я, стиснув жвала, – не чувствую своего настоящего тела».

«Я сейчас замедлю нанороботов в теле клаксона и, наоборот, запущу их в твоем теле», – не обращая на мои слова никакого внимания, сказал Келлер.

Долгое время ничего не происходило, и паника нарастала, я пытался и пытался, но безрезультатно.

Внезапно я почувствовал, как кто-то пытается поднять мою лапу, и, открыв глаза, я с удивлением увидел сидящую рядом Наташу, которая плакала. Девушка сквозь слезы что-то пыталась сказать. Собственный страх немного отступил, я захотел разобраться, что же она хочет сказать, пришлось сконцентрироваться и прислушаться.

– Вова, вернись, пожалуйста, я так скучаю, – наконец разобрал я ее слова.

Непонятно отчего, но меня разобрал смех. Ситуация была хуже некуда, я мог навсегда остаться в облике ненавистной саранчи, а клон, знакомый мне всего один день, испытывал больше привязанности, чем бывшая девушка, с которой я провел не один год. От смеха я расслабился и краешком сознания почувствовал знакомые эмоции. Стараясь не спугнуть возникшие ощущения, я стал приближать их. Секунда за секундой ощущения нарастали, и я проваливался в них все глубже. Быстрая вспышка – и почти сразу пришла боль, я дернулся и с силой ударился головой в крышку регенеративной капсулы.

– Блин, что это такое, – громко ругнулся я. Только спустя мгновение я понял, что потираю голову своей рукой.

– Ух, это было страшно, – пожаловался я Келлеру, – больше никаких долговременных обменов телами!

– Не остался ведь, – флегматично ответил ИИ, но я чувствовал в его голосе невероятное облегчение.

– Спасибо Наташе, – хмыкнул я, оглядывая себя, – рассмешила меня, и страх отступил.

Не успел я договорить это, как был едва не задушен в крепких объятиях и залит женскими слезами. Чувство нежности снова поднялось в моем сердце. Мы были едва знакомы, а чувствовали друг друга, как будто знали всю жизнь.

– Слезы отставить. – Я говорил серьезно, но наползающая улыбка выдавала меня. – Будем праздновать чудо моего возвращения.

– Я соскучилась, – проговорила Наташа, а я едва не утонул в зеленых глазах, которыми это чудо посмотрело на меня. Я покраснел, ведь я ничем не заслужил такого отношения к себе. Она была создана для меня искусственно и вполне могла не испытывать ко мне чувств.

– Пошли, я хоть приму душ, – попросил я девушку, чтобы скрыть возникшие эмоции.

– Простите, сейчас это невозможно. – Лабораторию внезапно наполнило большое количество народа в белой униформе. – Сначала нужно провести тесты, как повлиял на вас перенос сознания.

Я тяжело вздохнул, понимая правоту ученых, и как можно нежнее попросил девушку:

– Наташ, позволь мне остаться с этими эскулапами, но обещаю: как только освобожусь – я полностью твой.

«На пару часов, – уточнил я сам себе, – а потом нужно заняться Землей».

Пары часов мне не дали.

Наш флот в Солнечной системе атаковал сравнимый по силе флот противника, вышедший из Врат. Но мы наваляли им по полной, поскольку базировавшийся в системе Четвертый флот целиком состоял из ветеранов. Хотя нужно было отдать должное клаксонам, реакция на агрессию у них была быстрой и качественной, только получили сообщение от зонда об агрессивной встрече, как тут же послали войска.

Бросив ученых, я бежал к шлюзу своего корабля, готового к вылету. Пять наших Флотов уже вылетели на подкрепление, опередив меня на час. Я отдавал себе отчет, что вторично побитые клаксоны бросят большие силы, чтобы разобраться с нами.

– Володя! – Звуки знакомого голоса догнали меня возле входа в шлюз.

– Наташ, я тороплюсь. – Я повернулся и дождался запыхавшуюся девушку.

– Я хочу с тобой! – твердо сказала она, и едва я открыл рот, как она накрыла его своей ладошкой: – Ничего не хочу слушать. Я все время одна, ты появляешься на несколько часов и тут же исчезаешь. Пожалуйста, я очень прошу. Ты обещал!

Я увидел ее умоляющий взгляд и махнул рукой. Если я погибну, что она будет делать одна среди меклар?

– Хорошо, но пообещай не отвлекать меня, когда я буду заниматься работой.

– Все, что угодно. – Девушка поднялась на носочки и благодарно чмокнула меня в губы.

– На сборы времени нет, так что нужное закажешь уже с корабля, – улыбнулся я, пропуская ее вперед.

– Хорошо, – покладисто ответила она, – не думала, что вообще уговорю тебя.

– С твоей красотой трудно спорить, – притворно тяжело вздохнул я.

Девушка засмеялась и игриво подмигнула мне.

Я развернул свои архивы и смоделировал в рубке схему Солнечной системы, чтобы понять, как лучше защитить Землю.

– Это твоя родная планета? – задумчиво спросила она, сидя рядом со мной в рубке управления.

– Угу.

– Красивая. – Она встала и обошла виртуальный шарик со всех сторон. – Покажешь мне ее, когда все закончится?

– Угу.

Наташа, видимо, вспомнила свое обещание, поэтому, взглянув на меня, незаметно ушла.

«Нужно увеличить количество разведчиков в соседних системах, чтобы не проморгать пришествие клаксонов», – размышлял я, даже не заметив ее исчезновения.

«Уже сделано, – откликнулся Келлер. – Плохие новости заключаются в том, что прибывающий Флот не из тех Домов, которые я контролирую, а вот хорошая новость тебя порадует».

«Не томи», – раздраженно откликнулся я на театральную паузу.

«Решение о том, какой Флот вести, обсуждается на встрече глав Домов, и я знаю, когда и в каком количестве у нас будет следующая партия гостей», – довольно сказал он.

«Почему же тогда мы не знали о недавнем нападении?» – удивился я.

«Очень просто. Глава Дома не посчитал нужным сообщать всем остальным о своем зонде, решил проверить собственные силы».

«Ну и чем это нам грозит?» – поинтересовался я.

«А тут снова плохие новости. – Его веселость сразу же исчезла. – Было решено отправить на подавление сопротивления дастор первого Дома».

«У нас нет столько сил в наличии, и мы не можем снять охрану с других секторов». У меня похолодела спина.