Первым обнаружить изменение сложившейся ситуации удалось мне. Едва увидев, что флот берсеркеров, что называется, «снялся с якорей», я завопил:

– Келлер! Они куда-то уходят!

– Офигеть! Сам теперь вижу, – недоуменно ответил он.

– Интересно, куда это они собрались? – спросил я, наблюдая за тем, как корабли берсеркеров целыми сотнями уходят в гипер.

– Лишь бы не к нам – и ладно, – откликнулся он. – По данным разведки, то же самое происходит в тех системах, где группировались другие их соединения.

Только через две недели мы узнали, куда они направились. На этот раз первым был Келлер, который разбудил меня среди ночи и взволнованно показал несколько координат, где вынырнули корабли берсеркеров. Я ахнул, координаты были вне наших границ, и все находились в системах Содружества.

– Они что, решили с нами не связываться? – спросил я у Келлера.

– Такого раньше никогда не происходило, – задумчиво произнес он. – Я уверен на девяносто процентов, что это прямой приказ центрального мозга. Только он мог заставить корабли обеих рас изменить направление вторжения.

– Это что же получается, все сырьевые и промышленные базы, которые они построили для себя, теперь достанутся нам? – спросил я.

– Да, Вова, мыслишь ты теперь, как настоящий капиталист, – засмеялся он. – Я думал, ты спросишь о Содружестве и о том, как оно теперь будет выпутываться из этой заварушки.

– Это меня мало волнует. Не помню, чтобы за все время войны к нам на помощь прилетел хоть один их корабль. Конечно, они нам не нужны, но все же просто в порядке братской помощи. Поэтому я теперь и пальцем не пошевелю, чтобы им помочь. Помнишь меморандум, который они прислали вскоре после начала боевых действий?

– Это тот, где говорилось, что нашим кораблям запрещен пролет через их территории? А также что Содружество занимает нейтральную позицию в нашем конфликте с берсеркерами?

– Предлагаю сделать запись, слово в слово повторяющую их меморандум, только заменить слова «Содружество» на «раса меклар», – злобно ухмыльнулся я, вспоминая наглую рожу председателя Совета, когда он зачитывал меморандум.

– То-то они обрадуются, – засмеялся Келлер.

– Так, давай наметим план действий в связи с изменившимися обстоятельствами, – вернулся я к разговору о делах.

– Захватываем базы, охраняем границы, штампуем корабли. Вот и весь план действий, – ответил он.

– А также увеличиваем выпуск разведчиков и отправляем большинство из них в системы Содружества, нам нужна полная информация о происходящем там. Мало ли, передумают и опять к нам вернутся, – дополнил я.

– Согласен, – сказал Келлер. – У меня к тебе огромная просьба, Вов, займись бывшими кораблями берсеркеров. Очень выручишь.

– Без проблем, – ответил я. – Теперь ведь и дел-то у меня нет, в рейды ходить не к кому.

– Через полгода появятся, – заметил Келлер. – Как только расшифрую программный код кораблей других рас, начнем охоту за их командными центрами. Очень уж мне хочется прибрать к рукам всех берсеркеров.

– Ого, грандиозные у вас планы, батенька, – удивился я аппетиту Келлера.

– А ты как думал? – засмеялся тот. – Не могу я смотреть, что столько кораблей летает не под моим контролем.

– Мне импонируют твои идеи, – улыбнулся я в ответ. – Даже берусь сам выполнить захват центров. Теперь у меня есть большой опыт в этом деле, можешь обращаться.

– Я уже смирился с твоими суицидальными наклонностями и решил применять их для дела.

– То-то я смотрю, ты больше не надоедаешь мне своей заботой.

– Я устал повторять каждый день одно и то же, ты в этом плане просто непробиваем. Я понял, что ты хочешь умереть в цвете лет, полным сил и обладая невероятной властью.

– Если продолжать тему правления, то теперь, когда появилось время, нужно срочно внедрить систему званий, – вспомнил я о еще одной своей пометке. – Я тебе могу сразу назвать с десяток кораблей, которых следует сделать командующими.

– Да и я их могу назвать, – ответил он. – Они действительно заслужили признание своих заслуг.

Еще немного поговорив, мы вернулись к своим делам.

Сначала я занялся кораблями и солдатами берсеркеров, проходившими внедрение личностных матриц и становившимися полностью нашими. Проанализировав работу ученых, я понял, что процесс внедрения шел медленно из-за ограниченного количества дронов у них в подчинении. Сказав Келлеру об этом, я попросил его увеличить количество управляемых дронов при каждом из ученых. Это дало отличный эффект, сразу после поставки новых дронов процесс внедрения матриц ускорился в десять раз.

Теперь все, что мне оставалось, – это формировать группы и отдавать их под начало опытных инструкторов.

Очень скоро и это дело я поручил знакомому линкору, которому объяснил принцип формирования отрядов. Быстро поняв, что от него требуется, тот с большей скоростью, чем я, приступил к распределению кораблей и солдат по инструкторам.

Немного поконтролировав его и убедившись, что он все делает правильно, я занялся созданием званий для кораблей и солдат. Сначала я долго думал, как это все организовать, поскольку погоны для таких огромных кораблей, как супердредноут или линкор, трудно было сделать.

Только когда мой взгляд упал на эмблему на борту соседствующего с моим крейсером линкора, я понял, как разделю звания. Получившуюся градацию я сразу послал Келлеру:

Командоры – золотой трезубец на синем фоне.

Капитаны – серебряный трезубец на синем фоне.

Лейтенанты – бронзовый трезубец на синем фоне.

Сержанты – коричневый трезубец на синем фоне.

Рядовые – белый трезубец на синем фоне.

Увидев мои записи, Келлер с радостью согласился принять это новшество. Буквально через месяц мы с ним поздравляли первых командоров с присвоенными им званиями. Сверкая золотыми трезубцами на бортах, они с гордостью пролетали мимо остальных кораблей. Келлер сказал мне, что нововведение понравилось всем.

Закончив и эту работу, я хотел было отдохнуть, но не смог бездельничать. Привычка постоянно чем-то заниматься и быть в курсе всех событий не давала мне лежать спокойно. Поэтому, посовещавшись с Келлером, я занялся разведкой, переключив на себя все корабли-разведчики, летающие на территорию Содружества. Подключив для обработки гигантских объемов информации процессоры Келлера, я принялся анализировать текущие события.

Оказалось, что дела у Содружества идут неважно, даже можно сказать – трагично. Наращивание флота и укрепление обороны, чем они занимались весь период нашей войны с берсеркерами, не принесло им никакого преимущества. Содружество проигрывало нам в одном, но очень важном пункте – оно не могло терять системы с той же легкостью, как это делали мы. Если ненаселенные системы отдавались ими без особого сопротивления, то те, в которых имелась хотя бы одна населенная планета, становились аренами ожесточенных боев.

Объединенному флоту Содружества приходилось разрываться, пытаясь быть сразу в нескольких местах, где населенные системы атаковались крупными силами берсеркеров. За два месяца войны на собственной территории Содружество потеряло более десяти густонаселенных планет и множество безлюдных систем.

В тех системах, на которые не хватало флота Содружества, среди населения царило уныние. Все боялись, что роботы могут в любой момент вынырнуть из гиперпространства и уничтожат все живое. Больше всех страдали недавно колонизированные планеты. Не имевшие ни баз, ни сколько-нибудь значительных боевых кораблей, они становились легкой добычей для кораблей берсеркеров, которые, кстати, вовсю использовали в системах Содружества нашу тактику рейдерских групп.

Вынужденные прикрывать планеты, корабли флота не могли маневрировать и в случае нападения роботов вынуждены были принимать неравный бой. Все это приводило к настоящей панике в Содружестве, а используемая берсеркерами тактика рейдерских групп не давала спокойно жить даже в самых удаленных от арены боевых действий системах.

Все жили, постоянно страшась того, что над их головами появится рейдерская десятка берсеркеров, которая, обычно не ввязываясь в бой с кораблями флота, прорывалась к планете и, выпустив по ней несколько ракет с антиматерией, разворачивалась и снова уходила в гипер.