– А ведь мы им еще и подарок оставили, – сказал ИИ одного из линкоров.

Мыслеобразы от всех кораблей рейда показали несущиеся к гиперворотам корабли берсеркеров и атаку всех ракет от оставленных нами минных сюрпризов.

– Молодцы, ребята, – похвалил я их, как людей. – Отлично поработали.

До меня от них донеслись странные сигналы, которые я не смог идентифицировать. Весь путь обратно я болтал с ИИ кораблей, которые, кроме управления, ничем заняты не были.

До своей территории мы добрались через пару недель и сразу направились к командному центру Келлера.

– Не буду тебя ругать, что опять лез на рожон, – ворчливо ответил он на мое приветствие. – Добыча стоит того. Мы уже загнали трофей в ангары еще не завершенного научного центра, теперь я лично им занимаюсь. Прими мои поздравления, Вова, его серверы не повреждены, и он может мыслить. Если мы сумеем раскрыть его код – это будет большой шаг к нашей победе. Ученые обнаружили также и новый вид оружия, так что работы у них теперь будет много.

– Знаешь, мы тут с ребятами, пока летели, обсуждали проблему захвата их кораблей, – начал я. – Мы подумали, что ведь серверы кораблей берсеркеров – это просто сверхмощные компьютеры. А если в них внедрить какой-нибудь вирус, уничтожающий базы данных?

– К сожалению, для этого нужно знать полный код их команд и структуру баз, – объяснил Келлер. – Если мы сможем разобраться с сервером захваченного тобой корабля, то можно будет попробовать написать такой вирус, сама по себе идея хорошая.

– Ясно. Как там продвигается дело с ракетоносцами и авианосцами? – перешел я к другой теме.

– Успел сделать только два ракетоносца, с авианосцами возникла небольшая конструктивная проблема, – откликнулся он. – Не могу осуществить дозаправку и подвес новых ракет на истребителях, вернувшихся из боя. Все время какие-то сбои происходят.

– Помочь тебе?

– Неплохо было бы узнать твое мнение. Ракетоносцы когда заберешь? Я на них успел пока только камуфляж поставить, даже личностные матрицы еще не записывал.

– Сразу и заберу, они мне очень пригодятся в следующем набеге. Кстати, нужно поменять состав рейдерских групп. В следующий рейд выйду с четырьмя линкорами, восемью миноносцами, а также возьму на обкатку эти ракетоносцы.

– А чем тебе крейсеры не понравились? – удивился Келлер.

– На них нет бортовых истребителей для разведки, и трюм мал для абордажных команд, – ответил я. – А на миноносцах слишком мало боекомплекта, два минирования – и все, пустые трюмы у всех четверых.

– Действительно, проблема. Может быть, увеличим их размеры?

– Наверное, нужно.

– Договорились, изменю проекты. Когда выходить хочешь?

– Да, я тебя хотел спросить: будем минировать сектора перед наступающими или все же лучше мне разрушать их сырьевые и промышленные комплексы?

– Конечно, второе, – тут же ответил Келлер. – Это будет наилучшим вариантом.

– Хорошо, сколько готово рейдерских групп? – спросил я.

– В старом или новом составе?

– В старом, конечно, новый нереально создать за такой короткий срок.

– Тогда готовы все девять.

– Отлично, я их забираю и вылетаю.

– Давай, а я за это время подготовлю еще десять групп, уже в новой комплектации. Если решим проблему с авианосцами, то к твоему прилету один из них будет готов, – уже веселее ответил Келлер.

Летя во главе рейдерских команд, я разговаривал с новенькими кораблями. Они были робки и не уверены в себе, резко отличаясь от уже обкатанных кораблей.

– Келлер, у нас проблема, – взволнованно вызвал я его. – Ты знаешь, что самые старые корабли, которым мы первыми внедрили личностные матрицы, прогрессировали настолько, что сейчас могут не только самостоятельно вести боевые действия, но и выражать эмоции? Вот послушай наш разговор с ними, я специально записал, когда понял, что общаюсь с этими двумя линкорами почти как с тобой.

– Похоже, мы с тобой действительно становимся отцами новой расы, – задумчиво ответил он, выслушав запись. – Их поведение и манеры общения резко отличаются от тех, что были внедрены в них при загрузке моей личностной матрицы. Теперь они разговаривают, как самостоятельные личности, и меня это настораживает. Раньше я не фиксировал изменений в их поведении.

– Потому что ты ставишь задачи, а они их выполняют. Ты ведь контролируешь только результат, не интересуясь процессом исполнения, – заметил я. – Только если задание было провалено, ты анализируешь их поведение, а если корабли ни разу не ошибались, то ты и не отслеживал то, как они выполняют твои приказы.

– Ты прав, Вова. – Келлер помолчал. – Внес необходимые коррективы в работу своих анализаторов, теперь буду отслеживать и провальные, и успешные операции с одинаковым приоритетом.

– Так что будем делать?

– Раз начали такой эксперимент, то его нужно продолжать, ведь вреда пока никакого не было. Тем более что в каждую матрицу был внедрен код безусловного подчинения мне и тебе, избавиться от него невозможно.

– Раз ты сам предлагаешь, тогда ладно. Только как теперь себя с ними вести?

– Так же, как и раньше. Ты их командир, они твои солдаты, даже несмотря на то, что они больше тебя в тысячи раз.

– Ладно, убедил. Вызову тебя, когда столкнусь с еще чем-нибудь необычным.

После разговора с Келлером я еще раз прокрутил запись своих разговоров. Ошибиться было невозможно – корабли действительно начали выражать эмоции, реагируя на определенные события.

На следующий день я просматривал данные разведчиков, чтобы определить дальнейшие цели своей диверсионной деятельности. Выбрав наиболее активные системы, я распределил цели между рейдерскими группами, отправив каждую в свою и оставив за собой общее руководство. В первой же системе, куда я попал со своей группой, мы нарвались на патруль берсеркеров, летевший от гиперворот к астероиду, на котором располагался промышленный цех.

Отключив камуфляж вдали от патруля, ракетоносцы произвели по нему залпы, на треть опустошив свой боезапас. Зрелище, открывшееся моим глазам, потрясло меня: из десяти патрульных крейсеров, целых не было ни одного. Все, что нам оставалось сделать, это добить серьезно поврежденные и захватить уцелевший. Успех от применения ракетоносцев был налицо: не сделав ни одного выстрела с других кораблей, мы уничтожили целых десять крейсеров. Количество ресурсов и времени, потраченных на производство трех-четырех сотен ракет и десятка кораблей, были просто несоизмеримы. Отправив Келлеру отчет об успешном применении ракетоносцев, мы уничтожили промышленную базу и выдвинулись в другие сектора.

От остальных рейдерских групп приходили такие же новости: действуя быстро и не ввязываясь в ближние бои, они просто влетали в систему, уничтожали базы и сразу же сматывались подальше. Если базы охранялись, то группы, в зависимости от количества кораблей берсеркеров, либо заманивали их на минные поля, либо просто отступали, отправляясь в другие системы.

К сожалению, командный центр берсеркеров расы терроидов очень скоро начал серьезно укреплять все системы, в которых находились промышленные и сырьевые комплексы, значительными группировками кораблей. Наши рейдерские группы стали нести потери, только моя группа пока не потеряла ни одного корабля.

Несколько недель мы партизанили в тылу у берсеркеров, подрывая их инфраструктуру, и только когда закончились мины и ракеты, я приказал всем группам возвращаться. Из десяти групп домой вернулось только пять, и те очень сильно потрепанные.

К моему прибытию Келлер, как и обещал, построил авианосец, тот даже успел пройти тренировки и стоял в ожидании меня. Также было выпущено еще два ракетоносца и оснащено камуфляжем двадцать легких и тяжелых крейсеров.

Так что в новый рейд я отправился во главе полностью модифицированной группы, а всех своих подчиненных по прошлым вылетам назначил старшими других рейдерских команд.

Мои знакомые линкоры с большим энтузиазмом отнеслись к тому, что я отправляю их в самостоятельный полет без своего надзора. Как показало время – это было одно из самых удачных моих решений.