– Да знаю я, – мне показалось, что Келлер поморщился. – Работаю над этим постоянно. Количество разведчиков сейчас просто огромно, и данные они приносят гигантскими объемами.

– Ну хорошо, как только я оформлю свои мысли в более пристойный вид, сразу извещу тебя, – закончил я разговор.

– Помни о своем обещании.

– Давно забыл о нем, – огрызнулся я.

Придя в каюту, я лег на койку. В спешке никто не позаботился дать роботам команду о смене белья, так что постель и одеяло сохранили в себе запахи Таши. Вспомнив о ней, я сразу загрустил. Все же приятно было эти дни чувствовать ее присутствие. Сразу же вспомнив об армии ее поклонников, я стиснул зубы. Какое-то незнакомое чувство охватило меня при мысли, что сейчас она улыбается и смеется не мне. Думая о ней, я никак не мог заснуть, и, чтобы отвлечься, решил пойти в рубку поработать.

Увлекшись делом, я не заметил, как пролетели ночь и часть утра. Добытая мною на планетах Содружества информация была очень интересной, да и кроме той, что нам с Келлером была нужна изначально, я скачал еще и множество побочной. В нашем распоряжении оказались обширные массивы данных о структуре социума в Содружестве, отношениях между расами, политических течениях в Совете и многом другом. Начав читать, я отвлекся от своей первоначальной цели и не заметил, как пришло время обеда. Когда Корабль спросил, где я буду обедать, я решил просто перекусить в рубке, а потом пойти спать. Проснувшись ночью, я снова погрузился в анализ.

Только по прошествии нескольких дней мои смутные соображения начали оформляться в более-менее четкие мысли. Отказаться от супердредноутов пока не представлялось возможным, это я понял, читая исторические очерки о применении этих суперкораблей. Существовали задачи, которые никому, кроме них, не были под силу: взлом обороны планет и отражение атак кораблей этого же тоннажа, с которыми даже группа других кораблей не имела ни малейшего шанса справиться. Поняв это, я начал думать о том, как усилить два наших супердредноута. Флот сопровождения у них имелся, но не хватало дальнобойного оружия для поддержки орудий главного калибра суперов.

Открыв ТТХ имеющегося у нас оружия, я отсортировал все виды по дальнобойности и поражающей способности, пытаясь подобрать что-то, хотя бы немного соответствующее мощи дезинтеграторов. Оказалось, что только ракеты и торпеды обладали нужной мне дальностью действия, все остальное оружие значительно проигрывало главному калибру суперов.

«Ставить ракеты на истребители?» – подумал было я, но, запустив модулятор сражений, отказался от этой мысли: потери истребителей получались слишком большими.

Подсчитав, сколько ракет потребуется для того, чтобы даже малая часть из них прошла сквозь активную защиту и нанесла хотя бы минимальный урон суперу, я присвистнул – такое количество сможет унести только тройка линкоров.

«Стоп! – подумал я. – У нас же в земной истории имелась практика использования торпедных катеров. Так почему же мне не сделать полностью ракетный тяжелый крейсер, например? По бортам поставить столько пусковых установок, сколько поместится, ну и обеспечить необходимое количество боекомплекта для эффективной стрельбы».

Воспользовавшись экраном и ИИ корабля как чертежными досками, я взял корпус стандартного тяжелого крейсера, снял с него все вооружение, а затем принялся ставить вдоль всего корпуса ракетные установки. Одновременно с этим я вводил данные в модулятор сражений, выставив начальным условием противостояние одного супера трем ракетоносцам.

Выдаваемое модулятором количество ракет, необходимое для успешного ведения боя, я делил на количество пусковых установок и все время дорисовывал к корпусу крейсера дополнительные. Вскоре я добился приемлемого соотношения количества боезапаса и ракетных установок на проектируемых кораблях, которое – пока теоретически – обеспечивало возможность нанесения суперу серьезного урона.

«Теперь можно и истребители запустить», – подумал я, изучая виртуальные повреждения супера.

Истребители в походах имелись только на двух типах кораблей: супердредноутах и линкорах. Посчитав, каково их общее количество на каждом, я понял, что их хватит только для защиты самих кораблей.

«Придется вводить авианосцы, по типу американских, – решил я. – Только сделать их надо с учетом специфики космоса».

Сам авианосец спроектировать в форме расчески, вместо зубьев у нее будут крепления для истребителей. Моя фантазия разыгралась. Планировать устройство кораблей без систем жизнеобеспечения было гораздо легче, проблемы были только с дозаправкой и доукомплектованием боезапаса, а это решалось проще. Нужно только предусмотреть автоматическую подачу боеприпасов и топлива взамен израсходованных, когда истребители вернутся на авианосец.

Придется изменить внешний вид истребителей, чтобы их было легче подвешивать к силовым захватам авианосца. Лучше всего подойдет форма утолщенного диска, думал я, рассматривая получающиеся картинки. Но тут же приструнил себя, сообразив, что Келлеру лучше знать, какая форма подойдет для каждого из придуманных мною кораблей. Так что все конструкции необходимо будет позже согласовывать с ним.

Закончив примерное моделирование истребителей, авианосца и ракетоносца, я вызвал Келлера и, иллюстрируя свои соображения на модуляторе сражений, начал объяснять свои мысли.

– Очень хорошие идеи, – похвалил он. – Думаю, нужно сделать несколько штук всех видов и провести учения. Как раз в одном из пограничных секторов пираты активизировались. Только я предлагаю изменить немного конфигурацию ракетоносцев, чтобы лучше разместить ракетные установки, поправить форму корпуса и вооружение истребителей, а авианосцы оснастить системами камуфляжа.

Споря друг с другом, доказывая и приводя примеры, мы с ним надолго погрузились в процесс обсуждения. Глубокой ночью все детали были наконец согласованы, и Келлер отключился, чтобы просчитать количество требуемых производственных мощностей, необходимой рабочей силы и оптимальных маршрутов подвоза сырья для реализации новых проектов.

Вздохнув, я откинулся на кресле. От объемов перерабатываемой информации начал пухнуть мозг, даже подключенные процессорные емкости Келлера не помогали избавиться от головной боли.

«Нужно идти спать», – заключил я и, сбросив одежду, отправился сначала в душ, потом плотно поужинал и рухнул в постель, приказав ИИ не будить меня, даже если в нас попадет торпеда.

– Вова, вставай! Быстро! – взорвался у меня в голове взволнованный голос Келлера.

Не сдержавшись, я выматерился, послав электронного «старшего брата» так далеко, чтобы даже предтечи не смогли отыскать его на просторах Вселенной, и кинул взгляд на коммуникатор. Поспать удалось всего два часа.

– Вова, вставай, у меня плохие новости! – снова окликнул меня Келлер.

– Да у тебя всегда плохие новости, – проворчал я. – Говори уже, хватит орать мне в ухо.

– Наши разведчики, исследующие системы в тех секторах галактики, что на краю нашей территории, наткнулись на передовые отряды берсеркеров расы терроидов, – ошарашил он меня новостью.

– Ты уверен? – спросонья спросил я, еще не совсем понимая его слова.

– Вова, проснись! – вновь повысил голос Келлер. – Берсеркеры вторгаются в галактику почти на двадцать лет раньше и, похоже, именно у нас первых возникнут проблемы! Если волна кораблей не свернет, они нападут на наши сырьевые базы в секторе тридцать две тысячи семьсот восемьдесят, двадцать два дробь восемь.

– Каково наше положение дел на настоящий момент? А заодно и у Содружества? – вскрикнул я, мгновенно проснувшись и свалившись с койки. Новость поразила меня подобно молнии.

– По той информации, что у меня есть, они должны выдержать вторую волну, только война будет намного кровопролитнее и разрушительнее, чем первая, – начал он. – А мы готовы только обороняться, на нападение у нас сил нет. Только у себя в системах, под прикрытием орудийных платформ и минных полей, мы имеем возможность сопротивляться. Правда, теперь появилась срочная необходимость разворачивания сырьевых и промышленных баз в противоположных от вторжения секторах галактики. Также требуется многократно увеличить производство мин, ракет и новых видов кораблей.