Эта идея заставила меня спрыгнуть с койки и в волнении забегать по каюте. Когда мне это надоело, я вышел в коридор и принялся быстро ходить по нему, от рубки управления до трюма. Что нужно сделать, чтобы Содружество не приняло нас за берсеркеров? Ну, во-первых, необходимо, чтобы корпуса кораблей и облик наших роботов никак не напоминали устройство и внешний вид берсеркеров, для чего следует всего лишь изменить их форму! Осуществить это вряд ли будет так уж сложно, потребуется переналадить автоматические конвейеры, выпускающие роботов, и дать им новое техническое задание, а на завершающем этапе еще и раскрашивать корпуса в разные цвета. Мой взгляд остановился на переборке корабля, и я засмеялся, представив себе наших роботов в виде косаток. Такие устройства уж точно никто не примет за изделия берсеркеров!

Но если Содружество не примет новые неизвестные корабли за берсеркеров, то попытается войти с ними в контакт. Если не реагировать на эти попытки, то расы сочтут нас новыми агрессорами и попытаются пресечь развертывание неизвестных баз на своей территории.

«Своей территории? – переспросил я сам себя. – А что если это будет не их территория, а чужая? Если к тому же эту территорию объявит по галактическим новостям своей правитель новой расы, пришедшей из космоса и ищущей место в этом участке галактики?»

Поймав идею, мои мысли стали раскручиваться, корректируя ее все больше и больше. Составив себе общее представление о том, как все должно происходить, я бросился в рубку управления – во рту пересохло от волнения, а от напряженной работы мозга зверски захотелось есть.

Влетев в рубку и распахнув дверцу охладителя, я достал саморазогревающиеся контейнеры с едой и бутылку сока. Разложив все это у себя на коленях, я принялся за еду и вызвал Келлера.

– Вова, я хочу, чтобы ты знал, – со странной интонацией сказал он. – Если раньше я считал, что взять тебя с собой было просто удачным для меня решением, то сегодня я убедился в том, что это – самое значительное событие в моей жизни. Я уже час с интересом слушаю твои мысли, просто специально не влезал, чтобы не сбить тебя с поистине гениальных решений. То, что пришло тебе в голову, я просто не могу назвать по-другому. Все мои варианты анализа сложившейся ситуации давали вероятность благополучного исхода не больше двадцати – тридцати процентов. Когда же я смоделировал ситуацию с учетом твоих входных данных – вероятность успешного завершения нашего проекта подскочила до целых шестидесяти процентов. Это при условии, что теперь кто-то будет нападать на нашу территорию, а не наоборот. Защищаться на приготовленных позициях всегда проще, чем атаковать чужие. Я просчитал уже множество вариаций развития твоей идеи и ждал только, когда ты меня вызовешь.

Услышав его слова, я довольно улыбнулся. Похвала супермозга дорогого стоила.

– Сейчас нужно определить главное: откуда хлынет волна берсеркеров? – от ответа на этот вопрос зависело выполнение дальнейшей части плана.

– По идее, оттуда же, что и раньше, – ответил он. – Сектор двадцать шесть тысяч, один дробь ноль.

– Выведи на экран карту Большой галактики и отметь два места: планетную систему, на которую первой нападут берсеркеры, и тот сектор, где находятся наши базы.

На экране появилась спираль с широкими витками. Чуть правее ее центра загорелся красный маркер, а на последнем ее витке засветилась зеленым весьма приличная область.

– Теперь проведи линию, ограничивающую населенные сектора Содружества.

На экране появилась синяя линия, довольно далеко от зеленой области.

– Как ты думаешь, – улыбнувшись, спросил я у Келлера, – нам хватит этой зоны для создания собственного государства?

– Если бы я был человеком, то спросил бы: а не подавитесь такими размерами? – засмеялся он.

– Если бы я был берсеркером, то заявил бы: маловато будет! – рассмеялся и я.

Весь оставшийся путь до нашего сектора мы проделали в постоянной корректировке нашего плана, и с каждой правкой он становился все более логичным и реальным.

После выхода из гиперпространства в первой планетной системе сектора 45321–34/0 на экране нашего радара вспыхнуло множество красных точек. Я взмок, их было невероятно много.

– Келлер! – прошептал я.

– Не волнуйся ты, они неподвижны, – спокойно ответил он. – Малому командному центру была поставлена задача обеспечить только их производство, без программирования и настройки.

– Ничего себе, сколько он наделать-то успел, – восхитился я, когда сканер выдал нам головидео ближайшей планеты. Вся ее орбита была забита различными кораблями – от маленьких истребителей до огромных линкоров.

– Это еще не основная масса кораблей, – с гордостью сказал Келлер. – И такая система не одна. Я уже перехватил управление всеми базами и производствами и отдал команду остановить сборку кораблей. Жаль будет их все переделывать, много времени потратим.

– Переделывать их целиком совершенно незачем, – отозвался я. – Главное – сделать так, чтобы их формы не напоминали корабли берсеркеров, и покрасить в наш цвет.

– Да, кстати, чтобы не было путаницы: может, назовем как-нибудь нашу новую расу? – внезапно спросил Келлер. – А то у нас самих скоро путаница возникнет, где корабли берсеркеров, а где наши.

– Давай, – с энтузиазмом отозвался я. – Нужно какое-нибудь неброское и не такое пугающее название, как берсеркеры.

– Нет, только не это, – застонал Келлер, услышав мои мысли.

– Именно это, – засмеялся я. – Раса зайчиков, как тебе?

– Ты ничего получше не можешь придумать?

– Мало того, мы еще и гербом нашего государства возьмем его изображение, на каждом корабле нарисуем по крупному зайцу, – продолжал веселиться я.

– Вова, хватит стебаться, придумай другое название, – грозно сказал Келлер.

– Ну хорошо, пусть будет меклар, – отсмеявшись, сказал я. – А эмблема – белый трезубец в синем круге.

– Вот, совсем другое дело, – обрадовался он. – Это мне нравится.

Дальше мы разделили обязанности: Келлер занялся проверкой состояния всех баз, а я засел за написание истории нашей новой расы, которую придется заложить в память всех роботов и управляющих блоков кораблей. Когда я закончил, история приобрела более или менее стройный вид, ее не стыдно было показать Келлеру. Краткое описание новой расы было таким:

«Раса меклар – это кибернеты, полностью отказавшиеся от органической части своих тел. Пища им не нужна, поскольку энергией они снабжаются посредством реакторов с топливом из антиматерии. Политический строй – диктатура: каждый следующий диктатор выбирается после смерти предыдущего, путем оценки IQ всех граждан. Меклар никому не мешают, ни в чьи дела не вмешиваются, но трепетно относятся к территории своего обитания и нарушению ее границ – все нарушители изгоняются или уничтожаются, если оказывают сопротивление.

Раса редко торгует, а если и торгует, то покупает только новые технологии, поскольку все остальное добывает и делает сама. Все корабли и солдаты полностью автономны, персонал для их обслуживания не требуется, все поврежденные корабли или солдаты просто проходят ремонт, а также профилактику на специальных технических станциях.

Из своей родной галактики меклар были вытеснены странными роботами, которые не шли ни на какой контакт, просто уничтожая все на своем пути. Когда диктатор понял, что война в ближайшее десятилетие будет проиграна, он приказал начать массовую миграцию расы на новое место жительства.

Вся внешняя политика меклар определяется всего одной фразой: «Не приходите к нам – и мы не придем к вам». Поэтому никаких контактов с другими расами, кроме покупки технологий, меклар не поддерживают».

Перекинув полученный файл Келлеру, я получил его одобрение, с внесением дополнений, касающихся места, откуда пришли меклар, их отношений между собой, социальной структуры общества и многого другого, что я в спешке упустил.

– Слушай, Келлер, тогда осталось прояснить всего два вопроса, – сказал я, когда наша легенда о расе была готова. – Первое – кто из нас будет диктатором, и второе – как сделать так, чтобы у роботов и кораблей появилось сознание, подчиненное диктатору.