Некоторое время королева смотрела на неё молча, прищурив глаза.

— Ты считаешь, я смогу найти её? — голос Бердайн Огдэн был ровен.

— Я не знаю, ваше величество, — еле слышно прошептала женщина. — Это правда.

— Не знаешь? Очень плохо, Мирина Тарни. Я рассчитывала на сотрудничество с твоей стороны.

— Я расскажу всё, что знаю сама, но… — женщина опустила голову и замолчала, нервно теребя пальцами юбку.

— Но? — резко повторила королева.

— Как правило, те, кто исчезает для всех в этом мире по воле Хранителей мира Арде, больше никогда не возвращаются, — тихо проговорила Мирина и вновь подняла взгляд на королеву, полный вины и страха.

Королева мрачно смотрела на неё и молчала. Её взгляд на глазах ясновидящей темнел всё больше. Скоро фиалковые светлые глаза стали совсем чёрными и жуткими.

— Значит, мою невинную и чистую девочку похитили по воле Хранителей мира, — голос Фурии прозвучал безэмоционально, но пленница вздрогнула.

— Скорее всего, — прошептала Мирина. — Потому что меня нанял человек, который всю сознательную жизнь работал на Хранителей мира, и который время от времени привлекал меня и брата для выполнения заданий определенного рода.

— Теперь по порядку, — резко приказала фурия. — И говори громче.

Ясновидящая медленно опустилась на колени, в умоляющем жесте протянула руки к королеве.

— Ваше величество, я прошу у вас защиты. И понимания. Я всё расскажу, но и вы должны знать, что выбора у меня не было.

— Я не верю оправданиям, потому что выбор есть всегда, — теперь голос фурии звучал жёстко и остро, словно резал по натянутым нервам испуганной пленницы.

— Да, есть, — согласилась Мирина, взгляд женщины стал твёрдым, несмотря на испытываемый страх. — Если вы королева или из сильных мира сего. А если ты простой человек и обязан подчиняться?

— Подчиняться делать зло? — процедила королева. — Выбор есть всегда, — повторила она с нажимом, — а желание разрушать чужие жизни возникает тогда, когда в своей радости нет.

— Я не разрушаю чужие жизни, — начала Мирина и осеклась. Как же она не разрушает, если… разрушает. Помогает разрушать. — Я не по своей воле, ваше величество, поверьте. И я всё расскажу, только Хранители мира не оставляют в живых предателей.

— Я тоже не оставляю в живых подобных тебе.

Мирина опустила голову, плечи женщины поникли.

— Твоя помощь оплачивалась Хранителями мира?

Вопрос был задан королевой обычным тоном, Верховная Фурия прекрасно владела собой, но Мирина вдруг ясно почувствовала, что от её ответа сейчас зависит многое. Возможно, жизнь. И подняла взгляд, в котором неуверенно заплескалась надежда.

Верховная Фурия не тронула пленницу, однако оставила ту в темнице, не зная что с ней теперь делать.

Королева вернулась в кабинет подумать над тем, что услышала от Мирины.

То, что рассказала ей ясновидящая, лишь немного приоткрыло завесу над тайной исчезновения приёмной внучки, но Бердайн хотя бы убедилась в том, что Елю действительно похитили. А брат и сестра Тарни сыграли небольшую, но необходимую роль в разыгравшемся не так давно на их глазах спектакле.

Девочку похитили Хранители мира Арде. Это оказалось неожиданным и неприятным известием.

Зачем её девочка могла понадобиться самым сильным магам мира?

Если бы Хранители не хотели, чтобы Еления заняла трон Ровении, то вряд ли устраивали бы весь этот балаган и придумали бы что-то попроще. Им же нужно было, чтобы все близкие Ели поверили в её добровольный уход в свой мир.

Так для чего?!

Она разберётся с этим, узнает причину.

Подумав так, Бердайн впервые, с той самой минуты, когда поверила в уход Елении, вздохнула полной грудью. А в тот момент она даже самой себе боялась признаваться, насколько её задел поступок девочки и как стало больно, — словно жестокие тиски сдавили мощную грудную клетку воительницы и всё это время давили, не зная пощады. Королева с головой окунулась в дела своего небольшого королевства, которых накопилось немало, поскольку в последнее время фурия часто навещала подопечную пустышку в Ровении из-за нависшей над той опасностью. И молча принимала лечебные эликсиры сестры, которая волновалась за неё.

Теперь же тиски будто разжались на измученном сердце Бердайн.

Почему она, королева фурий, мудрая и неглупая, оказалась такой доверчивой? И потеряла столько драгоценного времени? Что сейчас с её девочкой?

И главный вопрос: что ей делать со всеми полученными знаниями?

Хранители мира точно знали, кого похищали.

Знали, что Еления Огдэн — приёмная дочь клана фурий, а сама королева признаёт её внучкой. Они знали, что девочка — официальная невеста императора Ровении. Но это не остановило их. Более того, они просто лучше подготовились к похищению. Значит, Еления Огдэн очень нужна Хранителям мира и возвращать её в прежнюю жизнь они не собираются. Её невинная девочка должна для всех бесследно исчезнуть.

Бердайн вспомнила, о чём ещё поведала пленница Мирина Тарни, которая призналась, что больше ни один человек во всем мире об этом не знает. Женщина увидела это на ауре девушки-иномирянки, но скрыла от людей Хранителей, потому что самой было противно от своей роли в происходящем безумии.

Надо срочно всё рассказать мальчику. Только ему одному. Потому что непонятно, кому можно верить вокруг. Даже друзья императора Ровении теперь вызывали у Бердайн маниакальное подозрение, кроме Анатоля. Если бы тот оказался предателем, Криста давно это выяснила бы. Значит, этот парень точно чист.

Криста… бедная её девочка. Исчезновение подруги и названой сестры сильно подкосили её, и сейчас бедняжка соблюдала постельный режим, который стал необходим в её интересном положении.

Так, а остальные соратники Майстрима?

Бердайн задумалась. Ей никогда особенно не нравился оборотень, который вечно сжирал её девочку взглядом. Отец даже женил его, а тот всё успокоиться не мог. Не приложил ли он, или кто другой из императорских боевых магов, свою грязную руку к исчезновению Ели?

Выражение лица королевы стало жёстким и даже жестоким. Она всё выяснит. Нашли же её разведчицы ясновидящую, значит, и другую информацию отыщут. А когда её девочка окажется в безопасном месте, она разберётся со всеми её обидчиками, явными и тайными, со всеми, кто хоть немного участвовал в похищении.

Или откажется от трона — негоже такой глупой и бесхребетной королеве занимать трон Земли фурий.

Бердайн усмехнулась. А ведь мальчишка столько книг изучил в последнее время. Что искал, интересно? Куда ведёт интуиция этого носителя зацепки? Пронюхал ли он про Хранителей мира? Нашёл ли что-то? Или запутался вконец?

Мужчины…

Разве можно им доверять?

Разве можно на них надеяться?

Разве могут они устоять перед соблазном?!

Конечно, все оступаются и ошибаются, и она не без греха. Но почему она может быть верна себе и своему слову, а мужчины — нет?

Не зря в своё время она скрыла от своего мужчины дочь, а потом и внучку. Ничего хорошего он бы не дал её девочке, кроме эгоизма, высокомерия и деспотизма, и жаль, что дочь и внучка пошли не в неё твёрдостью характера, и обе вышли замуж за мужчин. Счастья хотели. Ни одна, ни вторая так его и не нашли. Да, Мадлен вышла за Эдварда Данери, и сначала она была рада за неё, но каким же тот оказался скользким и изворотливым типом. Да и любит ли он её девочку так, как та любит его? То, что женился, ещё не доказывает любовь. Ещё бы он не захотел жениться на такой женщине, как её Мадлен. Та не только умница и красавица, но ещё и королевская внучка. Фурия, в конце концов, женщина — воительница.

Эх, вернуть бы время вспять, не отпустила бы ни дочь, ни внучку за пределы Земли Фурий. Жили бы на родной земле, бед не знали.

«И жизни тоже не знали бы, — проворчал внутренний голос. — Это их жизнь вообще-то, а не твоя. И прожить они её должны так, как сами хотели и хотят, а не как ты хочешь, под твоим крылом».