Вернее, больше учился Рон. Еления ничего не забывала и знала, что ожидать от друга, и на что тот способен. Этим она невероятно удивляла Рона, но и вселяла в него надежду, что из них получится хорошая пара Стражей.

Фантомные чудовища, создаваемые Хранителями по описаниям Демона, вызывали бурю эмоций и заставляли быть собранными, внимательными и осторожными.

После разговора с Демоном Еля и Рон теперь знали, чего им примерно ждать на летасах, создаваемых Пустошью. Поэтому Еля не могла понять, что её беспокоило? Почему в сердце поселилась и не хотела уходить тревога, неясная и зудящая?

Причем девушка отчётливо понимала, что тревога напрямую не касается предстоящих игр… Но с чем она связана?

Когда очередь дошла до тренировочных мечей, Еля сжала рукоять одного в правой руке, а рукоять второго — в левой. Она училась сражаться двумя мечами одновременно. Как и Рон. Сложно, но возможно. И нужно — так сказал Демон, а она решила прислушаться к этому мудрому смертнику.

Удар, ещё один. Правая рука взметнулась вверх, после левая. Мечи мелькали перед глазами, сталь ударялась о сталь.

Отбить. Напасть. Увернуться.

И снова. Правая пука взлетела. Левая… До автоматизма.

Еля отклонилась назад, ушла от одного удара, затем от угрозы второго меча. Выпрямилась, словно пружина, и сама прыгнула на Рона, в движение пришли обе руки одновременно.

Землянка не уставала. Подумала, что могла пройти все те же препятствия, которые были утром, и повторить все приемы и стрельбу из лука. И тренировку на мечах тоже. Энергия, как и раньше, в Ровении, бурлила через край, и Еля была рада, что могла сейчас тренироваться с утра до вечера, а вечером спать и ни о чём не думать. Пока она считала такое положение дел некоторым спасением для своего душевного спокойствия.

Еления отбила удар, отпрыгнула, и вдруг её осенило. Она поняла, что именно уже достаточно долгое время не давало ей покоя. И чуть не выронила мечи из вмиг ослабевших рук.

Во все глаза уставилась на Рона, буквально впиваясь взглядом в сосредоточенное мужское лицо, на котором знала каждую черту и морщинку. Затем стала пристально наблюдать за его движениями и техникой боя.

Чёткие, уверенные, профессиональные движения. Молниеносные. Но не это её поразило.

Еля была ошеломлена другим. Холодный пот прошиб всё тело от волнения. Страх стал наполнять каждую клеточку тела. Еля застыла и медленно опустила мечи вниз.

— Всё. Перерыв, — сдавленно проговорила она.

Рон замер статуей с занесёнными над её головой мечами. С трудом удержался от удара.

— Ну ты… — прошипел он, зло сжав челюсти, — ненормальная баба! Я чуть на твою незащищенную голову не опустил оба меча!

Еления продолжала смотреть на него во все глаза, и Рон насмешливо фыркнул:

— Поняла, что проиграешь и решила сделать перерыв?

Еля просто молчала, не в силах сказать ещё что-либо, — страх щупальцами охватывал сердце, порождая панику.

Насмешливая усмешка потухла на мужском лице, и Рон спросил встревоженно:

— Что с тобой? Ты так сильно побледнела… краше в гроб кладут.

— Я нехорошо себя чувствую, — с трудом проговорила Еля и дальше шепнула так, что Рон еле услышал. — Мне надо к целителю. К Оливару Варниусу.

— Почему именно к нему? Этот старикан нагоняет на меня жуть, — передернул Рон плечами. — Давай лучше я отведу тебя…

— Нет. Я сама, — резко прервала парня Еля. — Помощь не нужна.

— Но я слышал, ты терпеть не можешь этого целителя…

— Возможно, — Еля тяжело вздохнула. — Но сейчас мне нужно именно к нему. А ты потренируйся один. Ведь… ты… не устал? — спросила и застыла в ожидании ответа.

— Полдня с тобой тренируемся, а у меня такое чувство, будто я готов горы свернуть, представляешь? — хмыкнул Рон с недоверчивой ухмылкой.

— Представляю, — голос Ели прозвучал тускло и безжизненно, а напарник с недоумением посмотрел на неё.

Девушка быстрым шагом покинула тренировочную площадку.

— Ещё как представляю, — пробормотала Еля под нос. — И как же мне это не нравится!

Страж, которому поручили курировать Елю, довёл девушку до двери целительской, за которой находился Оливар Варниус.

На мгновение Еления нерешительно замерла перед дверью. Сейчас произойдет вторая встреча с доктором за стенами Тюрьмы. Первая случилась несколько дней назад, когда она навещала бессознательного Рона.

В ту встречу доктор был шокирован её появлением не менее, чем она его здесь присутствием. Еления тогда быстрее доктора пришла в себя, спросила о самочувствии Рона и сбежала. В панике и полной растерянности.

Как Оливар Варниус оказался здесь?! Что это за рок такой?!

— Ну же, смелее, — шепнула девушка сама себе, почувствовала взгляд Стража, поняла, как странно выглядит со стороны, мысленно выругалась. Потом искоса зло посмотрела на ручку двери и решительно открыла дверь.

Тюремный целитель Оливар Варниус стоял к ней спиной, склонившись над дальним столом со склянками. На мужчине были рубашка и штаны изумрудного цвета — одежда целителей Тюрьмы.

Елю передернуло от отвращения при виде лаборатории, которая занимала примерно четвёртую часть комнаты. Девушка замерла, не решаясь сделать шаг и переступить порог.

— Еления, в чём дело?

Услышала она за спиной голос Стража. Тон был спокойный, но мужчина явно недоумевал.

Бывший принц Ровении медленно обернулся, и Еля увидела, как настороженно сузились знакомые умные глаза. Их взгляды встретились, и Еля почувствовала, что оцепенела.

В первую встречу она почти не смотрела на мужчину, слишком испуганная тем, что произошло. Сейчас же не могла отвести от него взгляд. Отметила, что за прошедшие три года Оливар Варниус сильно постарел, сгорбился, и черты лица словно заострились.

Некоторое время между ними царило напряжённое молчание. Потом Еля пересилила себя и сделала шаг вперёд, закрыла за собой дверь.

— Зачем вы это сделали? — тихо спросила Еления.

— Я ждал тебя раньше, — медленно ответил Оливар, с открытым интересом рассматривая девушку. Его цепкий взгляд ощупывал каждый сантиметр её лица и тела, напряженных до предела. — Был уверен, что ты быстрее сообразишь насчёт друга, — всё же его способности сильно возросли, а я знаю, что вы здесь тоже стали напарниками.

— Вы… я… — Еля словно споткнулась на слове, замолчала, собралась с силами и жёстко произнесла: — Я убью вас за это.

— Да неужели? — в голосе Оливара прозвучало искреннее удивление. — За то, что спас жизнь Рону Аверину? Если бы я не ввёл твоему мальчику эликсир бессмертия, он бы давно махал тебе ручкой оттуда, — Оливар выразительно указал пальцем вверх. — Когда его привезли за Стену, он находился в очень плохом состоянии. Можно сказать, счёт шёл на минуты.

Еля скривилась, словно ей стало больно.

— Не верю, — прошептала она.

— А когда ты мне верила? — скептически поинтересовался Оливар. — Хотя я никогда тебе не лгал.

— Не лгали? — у Ели аж дыхание от такой наглости перехватило. — Вы лгали с самой первой нашей встречи! Когда пообещали помочь моей семье, а сами отправили нас в лабораторию доктора фон Дока!

Оливар вздохнул.

— Я и помог. В той ситуации это был единственный выход. Иначе вас убили бы сразу. И ты это знаешь.

— Это было бы гуманнее, чем то, что потом вы сделали со всеми нами, — голос Ели дрогнул.

— И всё же, я никогда не врал ни тебе, ни членам твоей семьи. Твоя мать всё знала и понимала, только надеялась, наверное, на чудо. А ты сейчас преувеличиваешь, девочка. Разве не ты сейчас стоишь передо мной, живая и невредимая, взрослая и красивая? И разве не благодаря мне ты такая?

Еления промолчала, в чём-то этот негодяй был, конечно, прав. В отношении неё особенно. Но признавать это ни за что не хотелось. Особенно сейчас, когда внутри всё кипело от возмущения и злости.

— Сколько раз вы изменяли Рону кровь? — глухо поинтересовалась девушка.

— Два раза, — деловым тоном ответил доктор. — Для него это оказалось достаточно. Я ввёл мальчику эликсир самой последней разработки, который создан уже после выявленных с тобой проблем. Не волнуйся за него, — добавил зачем-то доктор и вздохнул.