Генерал слушал присутствующих, и мысли его одолевали далеко невеселые. Мужчины, находящиеся сейчас в кабинете, всей душой болели за Ровению и её народ. Он лично знал каждого высшего аристократа. Все они были настоящими мужчинами, не раз рисковали жизнями и даже жизнями сыновей, чтобы защитить интересы наиболее беззащитной части населения — "пустышек".

Ровен Алан Монтегус, палатин империи Ровения.

Герцог Рикард Аверин со старшим сыном Ричардом.

Граф Джер Террич со старшим сыном Донаром.

Ровен Диннар Роннигус, глава полиции округа Литвин на Севере Ровении, которому по словам Эдварда и принадлежит самая большая заслуга в борьбе с "невидимками" на Юге империи.

Барон Эдвард Данери, его младший брат, наконец-то счастливо воскресший и вернувшийся в лоно семьи Данери.

Боевая пятерка сына — Майстрима — в полном составе.

Граф Дарни… отсутствует, поскольку погиб во время проведения операции против "невидимок" на Юге империи.

Троих ровенов, в том числе ровена Тинара Кордениса, арестовали и посадили в крепость Пустоши по обвинению в покушении на жизнь Роланда Варниуса, хотя младший принц и заступался за ровенов, объясняя императору, что не верит в виновность этих ровенов, что все это происки "невидимок".

— Значит, вы хотите, чтобы "Хранители Ровении" и "Защитники Ровении" объединились? — задумчиво перебил говоривших генерал.

— Давно пора, — мрачно произнес ровен Монтегус. — Мы не справляемся. В рядах Хранителей невозможно предательство, в наших же рядах это произошло. Да и вы уже много лет занимаетсь разработкой "невидимок". Полагаю, что вместе мы добьемся больших результатов.

Генерал задумчиво смотрел на говорившего ровена.

— В итоге какие сведения собрали по "невидимкам"? — спросил он младшего брата.

— Великий мудрец, или иначе «главарь этой преступной банды», — это мужчина, высший аристократ, сильный маг, с огромными финансовыми возможностями и доступом в ближайший круг императора. До недавнего времени мы были уверены в том, что он только Двойник и может с бесконечностью легко менять лица. Теперь же, после "южной операции" уверены, что он к тому же, — Эдвард сделал выразительную паузу, — Жнец душ, — эти слова мужчина словно выплюнул.

— Почему уверен?

— Потому что Жнец душ смог бесследно исчезнуть из преступного вертепа, который со всех сторон окружила полиция, — серьезно ответил Эдвард. — И мы с Диннаром пришли к выводу, что он принял чей-то образ — другой возможности сбежать незамеченным у него просто не было. Жнец душ просто растворился в толпе, хотя его преследовали, и он был окружен со всех сторон. А поскольку в Невидимой Ровении кроме Великого мудреца нет Двойников, то напрашивается соответствующий вывод.

В глазах брата генерал увидел злость, вспыхнувшую при воспоминании о Жнеце. Тот хорошенько отделал и Эдварда, и Мая. Такого страха за кого-либо генерал Данери давно не испытывал. Оба мужчины чуть не отдали души Богам.

После произошедшего Эдвард отложил свой выход на пенсию, решив непременно участвовать в поимке Великого мудреца.

— Жнец душ, Двойник и Великий мудрец — один и тот же человек, — задумчиво произнес генерал, нахмурившись.

Глава "невидимок" очень серьезный, умный и хитрый маг. Очень опасный противник.

— И близкий человек императору, поскольку почти всегда в курсе того, какие тайные указы и положения император подписывает для борьбы с Невидимой Ровенией, — мрачно добавил подполковник Роннигус. После ареста Тинара Кордениса он стал сам не свой, переживая за ровена.

— Еще одно интересное обстоятельство недавно обнаружили, — вздохнул герцог Аверин. — Благодаря одной молодой и любопытной особе выяснилось то, что все кедровые орешки, которые "невидимки" высылают "пустышкам", пустые, без ядрышка. То, что они всегда в количестве семи штук, было давно известно, только почему-то никто на этом не заострял внимание. Теперь же… Семь пустых кедровых орешков. Почему семь? Уверен, что это какое-то значимое число для Невидимой Ровении и самого Великого мудреца.

— Где у нас в империи кедровые рощи на Севере, чтобы орешки в шишках были всегда пустые? — Эдвард вопросительно оглядел присутствующих.

— Понятия не имеем, — в недоумении пожали плечами ровены.

— Значит надо узнать и выяснить, на чьих землях они находятся.

— Есть еще одно обстоятельство, — хмуро произнес Диннар. — Недавно Тени рода Варниус с одним из членов Невидимой Ровении по приказу одного из Старцев проникли на Землю Фурий, чтобы выкрасть и убить… кое-кого.

— Кого? — в недоумении глянул на него генерал Данери.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Это неважно. Важно другое — помощнику исполнителей помогал член Невидимой Ровении по приказу одного из Старцев, который явно родственник императора, поскольку ему подчинялись Тени рода Варниус, — ответил Диннар.

В кабинете наступило мрачное тяжелое молчание.

Тени рода Варниус?

— Принц Роланд Варниус попросил руки моей дочери Миры, — тихо и чётко произнес генерал, сложив перед собой руки в замок и положив на них подбородок. — Она приняла его предложение. С моего одобрения. На конец августа назначена помолвка во дворце принца в столице. Все Варниусы соберутся там. Думаю, нам нужно быть готовыми и предельно внимательными. Я всем вам в обязательном порядке разошлю приглашения.

— Может быть, кто-нибудь кого-то конкретно подозревает? — через минуту поинтересовался генерал.

— Эта высокомерная стерва, вдовствующая императрица… не удивлюсь, если она среди членов Невидимой Ровении, — с неприязнью процедил граф Террич. — Она всю жизнь ненавидит "пустышек".

— И любовник у неё менталист императора, — заметил герцог Аверин.

— Но Великий мудрец — это мужчина, а Оксия Варниус — женщина, — возразил палатин империи ровен Монтегус. — А герцог Йоргус — менталист, поэтому не может быть еще и Двойником и Жнецом душ. Это невозможно. У мага может быть не больше двух магических способностей, иначе его разум не выдержит нагрузки. Вы все знаете это.

— Мы еще раз проверили всех Жнецов душ и Двойников. Среди Варниусов не один не зарегистрирован. Они не подавали данные в надзорный орган, — подал голос Майстрим.

— Оксия Варниус может быть Старцем "невидимок" и именно она могла направить Теней рода на Землю Фурий, — уверенно проговорил Эдвард. — С этой стервы станется.

— Почему вы уверены в этом? — внимательно посмотрел на него герцог Аверин. — Я тоже так считаю. Но откуда у вас такая уверенность?

Эдвард бросил вопрошающий взгляд на Диннара Роннигуса, прося взглядом раскрыть важную информацию, которая поможет продвинуться в расследовании.

— Старец из Невидимой Ровении приказал Теням рода Варниус выкрасть и убить… Катрину Торес и её маленькую дочь, — решился на откровенность Диннар.

Он надеялся, что его слова не навредят Катрине и детям. О том, кем она приходилась императору Ансару, естественно, все присутствующие ровены знали.

— Тогда эта информация кардинально все меняет, — задумчиво кивнул генерал. — При дворе всем известна ненависть вдовствующей императрицы к "пустышкам", и в том числе к конкретно Катрине Торес. Мира рассказывала об обращении Оксии Варниус с Катриной, когда та находилась при дворе. Сплошное игнорирование и унижение. И эта женщина жестока — за всю жизнь она так и не простила старшему сыну того, что он в свое время женился на "пустышке", и до сих пор не признает его детей и внуков от первой жены. Даже запретила тем появляться при дворе.

— Сколько детей у принца Оливара от первой жены? — вдруг глухо спросил Эдвард. Голос его странно зазвенел от напряжения.

— Три дочери, — ответил палатин империи, бросив на него удивлённый взгляд.

— А внуков?

В кабинете наступила давящая тишина.