На это судья заметил, что крышки цистерн весили двадцать фунтов, не имели петель и могли быть свободно сняты. Поэтому замок сам по себе, по его словам, не обезопасил бы цистерны. В своем видео Лордан говорил, что в этот момент он едва смог усидеть на месте. Для начала, существуют способы надежно закрыть крышку без петель. И что куда важнее, Лордан полагал, что в деле есть куда более важные аспекты, чем то, заперта была цистерна или нет.

Тот факт, что на крыше были обнаружены граффити, а также имелось множество свидетельств того, что там распивали спиртное, доказывает, что доступ на крышу не представлял чрезмерной трудности. Однако истец не стал сосредотачиваться на этой линии обвинения и лишь заострил внимание на том, что цистерна была не заперта, и это создавало риск того, что используемая для нужд отеля вода может оказаться загрязнена или отравлена.

По словам Лордана, создавалось впечатление, что Джонстон, главный адвокат истца, нервничал. Он вновь сосредоточился на цистернах и отметил, что после смерти Элизы отель навесил на них замки.

Единственным, что Джонстон сказал от лица семьи Лэм по поводу смерти Элизы, было следующее: «Это дело свидетельствует об ужасе психической болезни… Элизу Лэм убил не монстр и не обитающий в отеле призрак. Она прекратила принимать лекарства, в состоянии психотического срыва поднялась на крышу, нашла водяную цистерну и погибла».

Затем судья, особо не раздумывая, удовлетворил ходатайство защиты и расправился с делом. Никаких слушаний уже не предполагалось, и от полиции Лос-Анджелеса не стали требовать никаких дополнительных доказательств и сведений.

В зале суда присутствовал еще один сетевой расследователь, Пол Бревик. Он выложил на YouTube-канале под названием Lepprocommunist несколько видео (сейчас они удалены). Пол верил объяснению полиции, согласно которому Элиза погибла в результате несчастного случая, вызванного ее психическим заболеванием. Заявление адвокатов семьи Лэм послужило для него окончательным тому доказательством.

Он обсудил дело с Джоном. И Джон, более настроенный верить в версию убийства, отметил, что адвокатское заявление было «ближе всего к однозначному ответу, если только мы не услышим признания преступника».

Джон не был согласен с решением судьи, считая его притянутым.

«Двенадцать голов были бы лучше одной», — сказал он.

Завершая свое видео, Джон заявил, что, скорее всего, это его последний ролик, посвященный делу Элизы. Он сказал, что эта история разволновала его и разбила ему сердце.

«Внутри меня черная дыра».

До этого момента версия несчастного случая лишь получала подкрепление. Теперь, похоже, даже родные не верили, что Элиза стала жертвой убийства.

Однако как бы я ни хотел распрощаться с этой историей и жить дальше, что-то мне мешало. А потом у меня состоялся крайне неожиданный телефонный разговор, из которого в итоге и выросла эта книга. Голос на том конце провода был робкий, с канадским акцентом.

— Это Джо, — сообщил незнакомец.

— Нельзя ли поподробнее?

— Джо Элвелл. Вы мне отправили сообщение несколько месяцев назад. Извините, что так долго не отвечал. — После короткой неловкой паузы он наконец пояснил: — Мы с Элизой дружили. И ее смерть ну никак не могла быть несчастным случаем.

Элиза исчезла за два дня до того, как Джо исполнилось тридцать пять. Но о произошедшем он узнал лишь несколько недель спустя, получив в Facebook сообщение от подруги и бывшей начальницы. Недавно в жизни Джо произошла большая перемена: он покинул Британскую Колумбию и перебрался из Ванкувера в Гамильтон, что в провинции Онтарио, совершив путешествие в 3100 миль. Джо запускал собственное дело — частную охранную фирму, и впервые ощущал, как его охватывает предпринимательский азарт.

В целом Джо был счастлив: он наконец смог осмыслить и прогнать детскую психологическую травму годами не дававшую ему двигаться вперед.

Но тут он услышал тонкий звук уведомления Facebook.

«С Элизой случилось несчастье», — написала Мэри после краткого приветствия.

Она рассказала про цистерну и про видео с камеры наблюдения в лифте. Не веря своим глазам, Джо нашел запись в интернете… и почувствовал, как счастье стремительно покидает его.

Закончив переписываться с Мэри, Джо заставил себя посмотреть видео и прочел несколько статей о деле Элизы. Внутри у него все свело так, что пришлось лечь на пол.

Он вспомнил, как впервые увидел Элизу несколько лет назад. В тот день он только успел приступить к работе, когда Мэри сообщила, что сегодня заступает новая сотрудница. Национальная ярмарка Pacific[496] еще не открылась, но подготовка к пятнадцатидневному наплыву посетителей уже шла полным ходом.

До того как Джо начал работать в PNE, он чувствовал себя мухой на стене, наблюдающей, как жизнь проходит мимо. Теперь же он не стеснялся говорить с незнакомцами. Он обнаружил, что стоит только перестать бояться людей вокруг, как тебе откроется новая вселенная. Новые истории струятся вокруг тебя, словно ручейки, сливающиеся в реку, и твоя жизнь становится частью грандиозного сюжета.

Его предыдущая работа была совсем не такой. Джо отвечал за безопасность лифтов в Центральной больнице Ванкувера. Парамедики ввозили в лифт каталки, на которых боролись за жизнь пациенты. Он видел чудовищные травмы. Один раз привезли человека с передозировкой «ангельской пыли», которому требовалась повязка на глаза; если ткань сползала хотя бы на секунду, парень кричал: «Не давайте мне видеть свет!» — как будто флуоресцентные светильники испепеляли его кожу.

В больнице находился один крупнейших в провинции моргов, и его охрана тоже входила в обязанности Джо. Была некая доля иронии в том, чтобы стеречь мертвецов. Он был счастлив расстаться с этой работой и найти место, где приходится иметь дело со здоровыми, веселыми — и попросту живыми людьми.

Совершая обход ярмарочных площадок, он на секунду остановился проверить мобильный. А подняв глаза, увидел перед собой девушку с большим рюкзаком. Она выглядела немного растерянной. Такая растерянность бывает у человека, который пришел куда надо, но не понимает, что предпринять дальше. Таких Джо здесь видел часто.

Он подошел к девушке:

— Добрый день, вам помочь чем-нибудь?

Девушка повернулась к нему. Она была симпатичная, с выразительными глазами, а после секундного замешательства на ее лице расплылась сияющая улыбка.

— Ой, здравствуйте, — сказала она. — Да, я сегодня работаю первый день. Я должна отметиться у Мэри, но понятия не имею, где ее искать.

— Я могу отвести вас к Мэри. Надо только пройти чуть-чуть назад, — ответил Джо.

— Ой, спасибо вам огромное!

Они шли и болтали. Джо узнал, что девушка учится в Университете Британской Колумбии. У нее был широкий крут интересов, и у Джо создалось ощущение, что за внешней сдержанностью Элизы скрывается чрезвычайно страстная натура. Она жаждала чего-то нового — Джо любил находить это качество в молодежи… точнее, в людях младше себя, еще не измочаленных жизнью, не обессилевших от стресса и цинизма.

Джо бросил взгляд на свою спутницу. Что-то такое было в этой девушке, в блеске ее глаз, в ее улыбке, что хотелось излить ей душу. Но поскольку Джо даже не знал ее имени, он решил для начала протянуть руку и представиться.

— Кстати, я Джо, — сказал он.

— Рада познакомиться, Джо. Я — Элиза.

Джо и Элиза стали друзьями и несколько лет проводили вместе время на ярмарке.

В Элизе, без сомнения, было что-то особенное. Она умела осветить комнату своей улыбкой. Людям было легко рядом с ней, она никого не чуралась. Она глубоко сопереживала даже незнакомцам. Джо знал, что Элиза Лэм любила жизнь, любила участвовать во всевозможных мероприятиях, отдавалась делу всей душой. Она была отважной девушкой, заводилой, генератором идей.