Когда речь шла о собаке, лицо Томми светилось радостью. Но стоило Поле упомянуть, что она хочет забеременеть, как муж замыкался в себе. И тогда они спорили. Точнее, спорил Томми. Ей же оставалось лишь сидеть на диване и удрученно кивать, пока муж обстоятельно объяснял, почему сейчас не время для ребенка.

А причин для сомнений у Томми было предостаточно. Сразу после окончания университета он получил скромную должность на фондовой бирже. Его дела тут же стремительно пошли в гору. Томми умел играть по правилам, и награды за труды не заставили себя ждать: по машине для него и жены, а еще финансовая стабильность, благодаря которой Пола ушла с работы и теперь привыкала к роли домохозяйки.

Два года назад супруги стали счастливыми обладателями трехэтажного особняка с пятью спальнями в Риверсайде – новом жилом микрорайоне Уикфорда. С одной стороны открывался живописный вид на реку Крауч, с другой – на луга и леса. К тому же дом был очень удобно расположен – Томми добирался до офиса в Лондоне всего за сорок минут. О большем нельзя было и мечтать. Пока супруги жили вдвоем, дом казался каким-то пустым. Пола надеялась, что вскоре это изменится.

Но в январе, как и в предыдущие годы, Томми предложили повышение. Поле пришлось вновь отказаться от идеи завести ребенка. Томми обещал, что они обсудят эту тему ближе к Рождеству. Но на следующий год все повторилось: работа, карьерный рост, очередные блестящие возможности… И Пола услышала все те же слова: «Сейчас не время. Посмотрим в следующем году».

Пола не вникала, насколько сложной была работа мужа, но ее все устраивало. Ведь из-за его постоянной занятости у молодой женщины была масса свободного времени, чтобы делать то, что хочется. Главное – приготовить к возвращению мужа вкусный ужин.

Она задумчиво барабанила пальцами по стеклу. Вдруг в этом году все будет иначе? Ведь Томми уже достиг карьерных вершин – летом его назначили начальником отдела бухгалтерского учета.

При мысли, что на этот раз причин медлить нет, Пола задрожала от радостного предвкушения: «Теперь нам ничто не помешает!» Вздохнув полной грудью, она ощутила запах перемен. Поскорей бы муж вернулся домой!

Пола вошла в спальню. Вглядываясь в свое отражение в зеркале, взбила волосы руками и закрепила несколько коротких каштановых прядей заколками. Затем подошла к шкафу и торопливо перебрала вешалки.

Ей захотелось принарядиться для мужа. За десять лет брака так легко погрязнуть в рутине и потерять интерес друг к другу. Важно радовать мужа, ведь он целыми днями пропадает на работе. Пола решила прогуляться до центра за стейками.

Она вытащила из шкафа шерстяное платье цвета осенней листвы. Одеваясь, мысленно составляла список: свечи и вино, музыка и вкусные блюда. И желательно пораньше лечь.

Пола улыбнулась. В душе затеплилась надежда. Вдруг на этот раз получится?

С покупками наперевес Пола пролавировала между столиками и села напротив Джули, своей лучшей подруги, со словами:

– Ходила в центр, а можно было бы сбегать в ближайший мясной магазин.

Джули оценивающе оглядела пакеты из «Ваитросе».

– Но в местном магазине экологически чистого мяса не найти, – резонно заметила она. – А если ты собираешься забеременеть, дома должны быть самые лучшие продукты. Пора вживаться в роль мамы.

Пола шикнула на нее и украдкой огляделась.

– Я еще никому не рассказывала! – хихикнула она. – Даже Томми.

Джули подняла на нее глаза:

– Не понимаю, чего ты так долго тянешь. Ну что мешает просто взять и забеременеть? Вы ведь женаты, в конце-то концов!

Пола молча взяла меню. В этом вопросе их с Джули взгляды расходились. Как только Пола начала встречаться с Томми, а было это больше пятнадцати лет назад, Джули почувствовала, что он парень перспективный. И посоветовала подруге не упускать его, ведь такие выгодные партии на дороге не валяются.

Но Полу в муже привлекало совсем не это. Она видела, что Томми хороший человек. Он окружал Полу добротой, но не тяготил навязчивыми проявлениями своей любви. Пола не грезила о показных атрибутах богатства и благополучия, которые Томми получал на работе. Не мечтала ни о большом доме, ни о машинах, ни о роскошных экзотических путешествиях.

Пола хотела простого женского счастья.

Теперь же она ни в чем не нуждалась, кроме самого важного – ребенка. Зато у нее чудесный муж. Мысли о нем вызвали у Полы улыбку.

– Нельзя решать такие вещи за его спиной, – сказала она подруге. – Родительство – серьезный шаг, и его нужно обсудить вдвоем.

Джули хмыкнула.

– Обсуждать можно сколько угодно, дорогая, но потом не удивляйся, если все решится само собой. – Джули налегла пышной грудью на столешницу и пояснила: – Ты постареешь и уже не сможешь забеременеть. – Она откинулась на диванчике, скрестив руки на груди. – Не удивлюсь, если он этого и добивается.

Пола закатила глаза: прямота лучшей подруги ее не задевала.

– Хватит, Джулс. Если бы Томми не задумывался о детях, зачем бы он стал покупать дом с пятью спальнями?

– Ясное дело зачем – для показухи! – усмехнулась Джули. – Такие люди, как Томми Эллис, всегда обзаводятся большими домами и шикарными машинами. Делают все напоказ. – Она погрозила Поле пальцем. – Только не тяни еще год.

– Раз я собираюсь завести ребенка, пора худеть. Иначе придется сбрасывать не только послеродовой, но и дородовой лишний вес, – рассудительно проговорила Пола и захлопнула меню. – Закажу салат и минеральную воду.

Джули пожала плечами и многозначительно промолчала.

– Что? – вскинула брови Пола.

Джули со вздохом закрыла меню.

– Ты хоть когда-нибудь думаешь о себе?

– Чего? – Пола рассмеялась, но при виде выражения лица подруги осеклась.

– Да ты буквально живешь ради Томми. Не помню, когда мы с тобой в последний раз делали что-то не для него.

– А сегодняшний поход по магазинам?

– Нет, ты не себя порадовать решила, а выбралась за стейками для Томми! – Джули глубоко вздохнула, потом потянулась через стол и накрыла кисть Полы своей ладонью. – Просто… не растворяйся в муже. Ты тоже человек, в конце концов, и еще какой! Мир не крутится вокруг Томми.

Пола выдернула руку. Еще как крутится! Это муж главный в их отношениях. Без Томми у них ничего бы не было. У нее ничего бы не было!

– Ты же знаешь, что я побывала в такой же ситуации. Поверь мне, чему быть, того не миновать, – продолжала Джули.

Неосторожные слова подруги повергли Полу в шок.

– Но тебе-то муж изменял! Причем постоянно! – Она уставилась на Джули. – Хочешь сказать, что Томми собирается мне изменить?

– Да нет же! – Джули махнула на нее рукой. – Я просто говорила…

– Я не буду это обсуждать. – Пола, борясь с подступающими слезами, схватила пакеты с покупками и встала из-за стола. – Не хочу обедать, аппетит пропал.

Джули зло прищурилась:

– Ладно. Иди. Я остаюсь. Потому что морить себя голодом не собираюсь, тем более ради мужчины.

Пола в долгу не осталась.

– Кто бы сомневался! – съязвила она сквозь слезы и демонстративно вышла из ресторана.

За соседним от Джули и Полы столиком сидела Анна Маси и с нарастающим раздражением прислушивалась к каждому их слову. Не видя Анну за высокой спинкой дивана, подруги и подумать не могли, что за их разговором следят.

Анну душила ярость. И откуда такие девицы вообще берутся?! Ни в чем не нуждаются: машина, дом, деньги без необходимости работать – и при этом им все мало!

Анна оценивающе взглянула на свое отражение в зеркальной стене кафе. Втянула щеки и наклонила голову. Резкий свет очертил фарфоровое личико.

В глянцевых журналах ее внешность называли эльфийской. Анна старалась подчеркивать свои сильные стороны: носила короткую стрижку и делала мелирование, отчего казалось, будто она много времени проводит на взморье. Уильям тоже называл ее своим маленьким эльфом, но, учитывая его пожилой возраст, вряд ли он подхватил это из модных журналов, страстной поклонницей которых была Анна.