В обед встречалась с ЛОКНО в «Косте» на их ежегодную забаву – мероприятие под названием «Круассаны, Кофе и Тотальная Блокировка Прохода в Туалет для Всех Посетителей». На этот раз присутствовало всего два младенца – Сэм и двухлетний ребенок Клео (никак не запомню, как его зовут – не то Джанго, не то Джексон), который всю дорогу проспал. Народу была тьма, и я десять минут простояла в очереди, чтобы получить жиденький флэт уайт и датскую слойку, у которой был такой вид, будто кто-то уже начинал ее есть. Говорили по большей части о выкидыше Пидж, хотя Пидж с нами не было.

– Голос по телефону у нее был просто ужасный, – сказала Люсиль, с сиськами наперевес даже в середине дня. – Не представляю, как она на этот раз справится.

– Это уже который? – спросила я. Младенцы орали по всему заведению, и я пыталась сосредоточиться на дыхании.

– Кажется, третий, – сказала Клео. – Ох, она так радовалась, что на свадьбе будет с животом, да?

– Да-а, – отозвалась Анни. – Присматривалась к платью для беременных в «Дебенхэмс». Я и из своих ей кое-что планировала отдать. – Она кормила Сэма грудью, прикрывшись золотой шалью в крапинку. – Не знаю, ехать ли к ней. Мне ведь Сэма пришлось бы с собой тащить.

– Давайте я заеду, – предложила я. – Я тут единственная, у кого нет детей. Мне проще. Могу отвезти цветов от нас от всех.

– О, как это мило, спасибо, Ри, – сказала Люсиль.

Анни порылась одной рукой в сумочке и выкопала немного мелочи, призывая и остальных сделать то же.

Вот такая я – Заботливая Подруга.

Я заглотнула гущу со дна флэт уайта и попыталась найти тему, которая была бы интересна мне самой:

– А кстати, вы слышали новость про этого Дерека Скадда, который умер?

– Да, – кивнула Мел. У нее были тренировочные свадебные ногти, и она старалась ни к чему не прикасаться, даже к ручке собственной чашки с ромашковым чаем. – Если я когда-нибудь узнаю, кто это сделал, я поставлю этому человеку пинту.

– Две пинты, – поддержала ее Люсиль.

– Я, конечно, не хочу сказать, что мне его жаль, – сказала Анни, перекладывая Сэма на другое плечо, – но все-таки какая же это ужасная смерть – сгореть заживо.

– Ну не знаю, – сказала Клео. – По-моему, для такого человека, как он, лучше конца просто не придумаешь. Я бы сама чиркнула спичкой, если бы он посмел прикоснуться к моим детям.

– Правда чиркнула бы? – спросила я.

Она изумленно вытаращила на меня глаза.

– Конечно. Мы бы все чиркнули.

– Обязательно чиркнули бы, – согласилась Мел, отрывая чуть-чуть от круассана Люсиль и изящно подбирая кусочки слоеного теста кончиками пальцев. – Если бы кто-то посмел дотронуться до моих детей, я бы его разодрала на части.

– И я, – подхватила Люсиль. – Любая гадина, способная на такое, заслуживает получить по полной программе.

Анни посмотрела на Сэма. У нее под глазами появились новые морщины, а в неопрятно собранных в пучок волосах застряла половинка кукурузной хлопьины.

– А ты? – спросила я у нее.

– Если бы кто-то обидел Сэма, я не знаю, что бы я сделала. Но не знаю, смогла бы ли я прямо вот убить.

– Точно смогла бы, если бы понадобилось, – сказала Люсиль. – Если бы тебя к этому вынудили.

– Возможно, – сказала она, поглаживая щеку Сэма. Его губы задрожали. – Но точно не сейчас. Сейчас я совершенно без сил – постоянно.

– А ты, Рианнон? – спросила Мел. – Ты бы смогла?

– Смогла бы – что?

– Убить того, кто обидел твоих детей.

– У меня детей-то вроде нет? Мы сегодня это как раз установили.

– Ну да, но если бы были?

– Нет, – соврала я. – Думаю, я тоже на это неспособна. Как сказала Анни, вряд ли я бы нашла в себе смелость лишить кого-то жизни.

– Ну, настанет время – ты по-другому заговоришь. Когда обзаведешься собственными, поймешь, что мы имеем в виду. За своего ребенка ты либо убиваешь, либо умираешь сама, третьего не дано. Вообще без вариантов.

Сразу после работы я поехала к Пидж – с герберами, открыткой со щеночками и свежеприготовленной ягодной «Павловой» – ее любимым десертом. Главный Слушатель спешит на помощь. Пора бы мне обзавестись чертовым геройским плащом.

В открытке я написала: «Когда умерла мама, люди очень долго со мной не разговаривали, потому что не знали, что сказать, чтобы мне стало легче. Иногда молчание причиняет боль и тебе просто нужен шум, пусть даже самый будничный. Я рядом, если тебе понадобится шум. Твоя подруга Ри ххх».

Видишь, «БаззФид»? У меня все-таки есть сердце.

С утра опять заехала к Пидж – узнать, не надо ли на обратном пути забросить ей чего-нибудь из города. Привезла яблочно-персиковый крамбл, который испекла сегодня рано утром, чтобы как-то подсластить ей жизнь. День был жаркий, и мне захотелось пойти с голыми ногами, так что я надела красно-белое платье. Пидж была поражена видом моих синяков. Я знала, что как минимум пять из них были от Джулии и Скадда, – остальные не помнила откуда.

– Пейнтбол, – объяснила я в ответ на ее встревоженный взгляд. – Пару недель назад играли с друзьями Крейга. Очень весело, но жутко больно. Я чувствовала себя, как тот парень в конце «Взвода», когда вертолет улетает без него.

Она пососала кончик французской косички и ничего не сказала. Скорее всего, не поверила, ну и ладно, плевать.

Когда в воскресенье после обеда я зашла в чатик, Биггус Диккус был онлайн. Он хотел, чтобы я прислала ему новую дроч-фотку, но мне было не до того. Обвинил меня в том, что я ему «обламываю кайф». «Как грубо», – сказала я, и добавила еще несколько слов о том, что его член похож на крота, а живот такой жирный, что крота этого не сразу и найдешь. Он меня заблокировал.

СуперСекси48 по-прежнему всегда под рукой. Послала ему еще несколько голых фоток. Хочет со мной встретиться, прямо как Джоберг. В отеле в центре. Сначала выпить в баре – может, с пакетиком орешков. А потом наверх за наручниками, рукоблудством и безграничным жополизаньем.

Я сказала ему, что забронирую номер на свое имя – Эндрю Дэвидсон-Смайт, и мы разделим счет пополам после того, как он кончит мне на задницу. На самом деле Эндрю был моим одноклассником в старой школе в Бристоле. Сбросился с Висячего моста, когда получил плохие результаты итоговых экзаменов. Бедный ребенок. Знал бы он, что его единственным достижением в жизни будет назначение подставных свиданий, чтобы позлить латентных геев!

Чего только в жизни не бывает, не устаю удивляться.

1. Железный Человек.

2. Недомерок с прыщавым подбородком в «Одеоне», который налил мне 7UP не до краев, хотя стоило это вообще-то четыре с половиной фунта.

3. Две девочки подросткового возраста и их дружок с щербатыми зубами, которые сидели за нами в кино, шуршали фантиками и хрустели бездонной семейной упаковкой сырных начос на протяжении всего фильма И К ТОМУ ЖЕ два раза ударили ногой по спинке моего кресла.

4. Пара стариков на ходунках, которым вообще нечего было делать на марвеловском фильме и которые весь сеанс БЕСКОНЕЧНО разговаривали: «Это кто? Он не снимался в той картине, которую мы смотрим по воскресеньям? Ну, помнишь, такой, с волосами. А что случилось с большим зеленым, он умер? Как он мог это взорвать с такого большого расстояния?» ПРОСТО. УМРИТЕ. НА ХРЕН.

5. Билетерша, которая усадила нас на неправильные места, и мы обнаружили это только в конце, а наши настоящие места были там, где ВООБЩЕ НИКТО не сидел рядом, и значит, мы могли получить гораздо больше удовольствия от просмотра фильма. Но, конечно, сам Железный Человек от этого приятнее не стал бы.