Истории, которые он писал об их семье после смерти ребенка, были, скажем так, увлекательными. Удивительно, ведь Уайлд даже не был настоящим репортером, журналистом в том смысле, к которому привык Итан. Нет, Уайлд в подметки не годился даже халтурщикам из газет с Флит-стрит, просто новостной блогер, как он сам себя называл, словно мог придать значимость собственному мнению, добавив слово «новостной» перед малозначительным термином «блогер». Он добивался расположения читателей, играя на базовой ненависти сетевой толпы, натравливал своих хомячков на тех, кто с ним не соглашался. Именно так и началась перепалка с Саттон. У Итана возникло подозрение, что весь инцидент с отзывом спровоцировал сам Уайлд, хотя, конечно, доказать это невозможно.

Итан сомневался, что Уайлд зарабатывает своим блогом. Его сайт был усеян рекламными баннерами и логотипами странных компаний, о которых Итан никогда не слышал. Уайлд просто мошенник.

Но…

Но.

Но кое в чем Итан ни за что не признался бы. Потому что Колин Уайлд знал о них – о нем – нечто… тревожащее. Итану не хотелось говорить с репортером, но и отказать он боялся. По крайней мере, надо попытаться обуздать его. Уайлд и так уже принес много бед, а с помощью этой истории мог вновь разжечь угасшее пламя.

Телефон замолчал. Итана охватили одновременно страх и облегчение.

Да, он не все рассказал той полицейской. Ну и что? Что он должен был сказать? Что, по его мнению, это Уайлд виноват в исчезновении Саттон? И что Итану хотелось сложить все неприятности в их жизни у дверей Уайлда и поджечь?

Виски закончилось. Итан пошел на кухню выпить воды. Может, чашку чая. На стене в кухне висел старомодный дисковый телефон. Реликвия из первого дома Саттон, к которой она прикипела. Итану он тоже напоминал о детстве. Держа в руке крохотный мобильник, Итан уставился на тот телефон, размышляя, какой же поганой стала его жизнь в последние годы. Мобильный снова заверещал. Уайлд.

Итан нервно сглотнул, принял звонок и разразился тирадой:

– Я же просил больше мне не звонить. Проваливай, оставь нас в покое и не смей писать о моей жене, иначе я тебя засужу.

Итан чуть опустил телефон и уже хотел завершить звонка, как услышал крик Уайлда:

– Стой! Не вешай трубку. Я знаю, где твоя жена.

Итан заколебался. Проклятие, нажми на «отбой»! Нажми на «отбой», и пусть проваливает.

Но Колин Уайлд расколол мир Итана, слишком усердно вмешиваясь в его жизнь и жизнь его жены. И, как ни было обидно это признавать, если кто-то и знал, что случилось с Саттон, то только Уайлд, который всегда был в курсе того, чем они занимаются. Он преследовал Саттон точно так же, как она преследовала ту читательницу.

Итан поднес телефон к уху.

– Где она?

Раздался злой смех:

– Ну уж нет, этот тон не годится. Давай, Итан. Спроси вежливо. Ты же сам этого хочешь.

Итан почувствовал знакомый прилив ненависти и страха. В горле встала желчь. Изначально целью Уайлда была Саттон, но Итан тоже не остался в стороне от этой шарады. Все началось с него. Ошибки, которые он совершил, будут преследовать его вечно, и он смирился с этим. Уайлд так долго не появлялся в их жизни, что Итан решил, будто они избавились от него, от его осведомленности и обвинений.

Он знал, что проблему не решить, склонившись перед ним.

– У тебя есть минута, чтобы рассказать обо всем, а если ты этого не сделаешь, я вызову одну милую девушку из полиции, которая как раз неподалеку, и попрошу ее арестовать тебя за воспрепятствование расследованию.

– Ой, да брось. Ты этого не сделаешь. Яйца не отросли. Вот почему Саттон тебя так ненавидела.

– Ты не знаешь, где она. Просто играешь со мной.

– Ладно. Можешь верить в это, если желаешь. Но я видел, как она уходила из дома посреди ночи и садилась в машину. Я записал номера. Позвонишь копам, и я буду все отрицать. Заплати мне пятьдесят тысяч, и я расскажу остальное. Есть одно место, ферма Джентри. Это…

– Я знаю, где это, больной на голову говнюк.

– Я так и думал, что ты вспомнишь. У тебя полчаса. И оставь телефон дома.

На линии установилась тишина. Все. Пустота.

Итан уронил голову на руки. Им завладело чувство полной безнадежности, распространившееся по телу, как опиум. Что он натворил? Что сделал с их жизнью?

Ведь Итан знал – это он виноват.

Закончив самобичевание, он встал, подошел к сейфу в кабинете Саттон, достал оттуда пачку наличных, хранящихся на случай непредвиденных обстоятельств, а из-под диванных подушек – старый траншейный нож времен Первой мировой войны, единственное оружие, да еще и антикварное, которое Итан разрешил иметь в доме. Жаль, что он не охотник и у него нет ружья. Он без колебаний пристрелил бы говнюка, превратившего его жизнь в ад.

Итан надел трекинговые ботинки, взял с полки в кладовке фонарь. Включил его и убедился, что батарейки работают. Луч фонаря был ярким, как дневной свет. А как же иначе? Саттон никогда не допустила бы, чтобы батарейки сели.

Он выглянул в окно. Журналисты наконец исчезли, закончили со своими несуществующими историями и ушли в страну грез. А полицейские не воспринимали его настолько серьезно.

Итан положил мобильный на столешницу. Зачем Уайлд просил оставить телефон дома? Странное требование.

Рассудок кричал: «Не делай этого, позвони в полицию, расскажи все». А эго твердило: «Ты справишься. Будь мужчиной хоть раз. Помоги ей. Встань на сторону своей жены. Возьми его на мушку и заставь рассказать все, что знает».

Итану нравилось ощущать адреналин в крови, когда внутри вскипала ярость. Он чувствовал себя живым. Сильным. Опасным.

Он преподаст Колину Уайлду урок. Давно пора.

Шантаж.

Так просто. Найти у человека слабое место, поставить в уязвимое положение, добыть доказательства против него и атаковать.

В этом деле я эксперт. Я не так уж часто прибегаю к этой тактике, но последствия всегда серьезные. Страдают реальные люди. И это мне нравится больше всего.

Они начинают паниковать, когда видят угрозу тому, что им дорого. Не сомневаюсь, Итан не станет исключением. Он будет следовать моим указаниям. А когда все пойдет наперекосяк, он поспешит позвонить симпатичной девице из полиции, и тогда-то я дам себе волю.

Она быстро схватывает, надо отдать ей должное. Итан ведет себя как всегда предсказуемо: паникует, психует, замыкается в себе, тревожится, пьет и не следит за собой. Он настолько банален. Не понимаю, как в нем можно что-то найти! Он даже слишком скучен, чтобы играть с ним. Ну, почти.

Но та девица из полиции… Она интересная. У нее нестандартный вкус. Прямолинейная. Слишком прямолинейная. Нет в ней ни элегантности, ни утонченности. Она научится, когда станет настоящим следователем. Сейчас же она легко управляемая, прекрасно поддающаяся манипуляциям марионетка, которую можно направить в любую сторону. Как машинка на автодроме – перебирает все имеющиеся сведения и пытается остаться в строю и удержать голову над водой.

Интересный образ. Милая белобрысая девушка-коп, вода хлещет ее по острым ключицам, обнаженная розовая плоть покрывается складками и сморщивается от влаги. Она погружается в серебристые и скользкие зеленые водоросли. Вода поднимается все выше и выше, а тени сгущаются…

Простите, что-то меня занесло. Еще рано.

Камера резко смещает фокус на Саттон Монклер.

Так-то лучше.

Дело вот в чем. Вкратце. Если дать людям информацию и проложить достаточно следов, кто-то обязательно пойдет по нужному. Такова человеческая природа. Так устроен наш мозг. Линейно: от точки А к точке B и точке С. Лишь немногие из нас способны пройти путь от А до Q и H. Только особенный человек способен мыслить таким образом.

Этот особенный человек – я.

Но вы уже и так это поняли.

Дойдя до примыкающего к задней части дома гаража, идеально чистого и упорядоченного, без единого паучка или пылинки, Итан застыл.