Он почувствовал, как собираются слезы – вот проклятие! – и ничего не мог с собой поделать.
– Я попросил ее оставить меня в покое. И она, похоже, приняла это всерьез.
Пока он брал себя в руки, Грэм потирала шею.
– Мистер Монклер, – наконец сказала она, – у меня никак не складывается цельная картина.
– Неудивительно. У меня тоже.
Появляется след
Холли переслала Морено видео и запись разговора с Монклером, а затем направилась к дому Эллен Джонс. Она старалась сохранять непредвзятость. Старалась сосредоточиться, чтобы увидеть все стороны этой истории.
«Итан убил нашего ребенка».
В голове всплыл пароль, и Холли напомнила себе, что, несмотря на всю браваду Монклера, он единственный подозреваемый. Она знала, что он лжет, иначе и быть не может, Джим не ошибается, когда речь идет о компьютерах. Но Монклер говорил так уверенно. И, похоже, видеозапись его удивила. Неужели он настолько гениальный актер?
Она больше ни в чем не была уверена.
Попытка все отрицать была первой серьезной нестыковкой в заявлениях Монклера, и Холли мысленно отметила это. Она не хотела рисковать и портить отношения, пока он еще так откровенен, поэтому продолжила разговор. И надеялась, что поступила правильно.
Холли чувствовала, что с ней как будто говорит Саттон Монклер. Направляет ее. Дает подсказку за подсказкой, след из хлебных крошек, по которому надо идти. Похоже, Саттон оставила каждой подруге по кусочку истории. И устроила так, чтобы выставить виновным мужа.
Намеренно? Или происходит что-то еще?
Низменные инстинкты Холли требовали мучить Итана Монклера допросом несколько часов. Но так ничего не получится. Он должен сотрудничать добровольно как можно дольше.
Да, воинственность – неверный подход. Она закончит с опросами, а потом, возможно, снова поговорит с ним, вдруг что-нибудь и выжмет.
* * *
Жилище Эллен Джонс на окраине города было таким же откровенным и прямым, как его хозяйка. Фермерский дом с классическими линиями, граничащими с суровостью, серый с белой лепниной, был обставлен современной мебелью и техникой. Всю стену гостиной занимали встроенные книжные полки, на которых в алфавитном порядке стояли книги, разделенные на художественные и нехудожественные. Библиотекарша предпочитает порядок. Холли решила, что Эллен могла бы ей понравиться, если бы они встретились при других обстоятельствах.
Джонс сидела напряженно, скрестив ноги в лодыжках, но в ее глазах и голосе был огонь. Холли выложила все, что знала, и дала Эллен возможность продолжить. Библиотекарша говорила четко и ясно, понимающе.
– Нет-нет, Саттон не была сильной и самодостаточной, но не была и податливой. Обычный человек, творец, и хороший, который дважды подряд оказался в невыносимой ситуации. Я склоняюсь к тому, что она просто решила передохнуть. Вернется через несколько дней. Не могу поверить, чтобы Итан действительно причинил ей боль. Он не выглядел жестоким или злым. Он любит Саттон, а она любит его. Конечно, они соперничают друг с другом, пусть и не признают этого. Но в браке они партнеры. Потеря ребенка сблизила их, пусть у них и были проблемы. После разборок Саттон с той читательницей Итан ее поддержал.
– Может такое быть, что она специально спровоцировала ту ситуацию с читательницей? Миссис Вудсон утверждает, что это могла быть уловка, чтобы избавиться от неудачного контракта.
Эллен на мгновение развеселилась.
– Зная Саттон? Она заводится с пол-оборота. И не любит получать отказы, а агент и издатель упорно подталкивали ее к написанию книги, которую она терпеть не могла.
– И чтобы не писать ту книгу, она пустила под откос карьеру?
– Нет, она не стала бы этого делать. Саттон же не дура. Никто не захочет такой славы, какую получила она. Да никто и не заслуживает такого. Я верю, что ее аккаунт взломали. Она написала лишь один комментарий, а дальше все развивалось само собой.
– А что насчет книги? У нее получилось?
– Обычно она пишет собственные книги, но в тот единственный раз должна была закончить популярную серию умершего автора. И за это ей предложили круглую сумму. Когда она начала, все было нормально, но до публикации издательство стало настаивать на изменениях, с которыми она была категорически не согласна. Но она профессионал и внесла требуемые поправки. Она понимала, что это входит в условия.
– О чем была книга?
– Официальное название – «Прекрасная невеста бедуина». Но Саттон называла роман «Шариф и его шаловливый нефритовый жезл». Я так смеялась, когда она рассказывала о книге. Ужасный материал, еще более ужасная история, и да, Саттон была потрясена тем, что ее заставили это написать, но она профессионал и выполняла условия контракта, а тут начался кошмар. В комментариях ее разнесли в пух и прах, и это было несправедливо, ведь даже не она придумала историю. Ее последняя работа – роман в жанре фэнтези о Викторианской эпохе, с убийцей в стиле Джека-потрошителя, совершенно потрясающий. Безупречно проработанный, зловещий, пугающий, романтичный. Очень жаль, что контракт расторгли, но я уверена, что в будущем она сама опубликует роман, или кто-нибудь проникнется ситуацией и захочет его приобрести.
– Но книга, из-за которой на нее набросились…
– Кому-то не понравилась книга, написанная по контракту. Кто-то всегда недоволен, и Саттон вполне справедливо выступила в свою защиту. Все вышло из-под контроля, но не по ее вине.
– Саттон написала один комментарий, а потом снова спряталась в своей норе и больше ничего не добавила?
– Да. Именно так. Заметив, куда все идет, она тут же устранилась. Все, что произошло после, целиком на совести той читательницы и блогера.
– Я должна кое-что вам показать, миссис Джонс.
Холли вытащила телефон и открыла видео.
– Это Саттон Монклер у дома той читательницы.
Эллен совершенно бесстрастно просмотрела запись. А закончив, покачала головой.
– Должна вас огорчить, это не Саттон.
– То есть?
– Уверяю вас, одежда и волосы как у нее, но это не она. Во-первых, Саттон не идиотка. Она никогда не стала бы донимать читательницу. Во-вторых, Саттон выше, чем эта женщина. И более худая.
– Номера на машине соответствуют автомобилю, который взяли напрокат в Нэшвилле на имя Саттон.
Эллен и глазом не моргнула.
– Значит, кто-то жестоко над вами подшутил. Поверьте, это не Саттон Монклер.
Говорят, у вас пропала жена
В шесть часов вечера зазвонил мобильный Итана, выведя его из состояния писательского транса. Он взглянул на номер, и у него екнуло сердце. Вот же черт. Колин Уайлд, так называемый репортер, который буквально свел Саттон с ума после смерти Дэшила. Как, черт возьми, он узнал новый номер Итана? Они сменили их, чтобы защитить Саттон и избавиться от той идиотки-читательницы, превратившей их жизнь в ад. Саттон сглупила и позволила эмоциям взять верх. Из-за этого она попала в психушку и так и не простила Итана. Она даже не представляла, каких трудов и денег стоило добиться ее принудительной госпитализации вместо тюремного срока.
Итан не рассказал Грэм всего. Ей и не нужны такие подробности, это не поможет вернуть Саттон.
После смерти Дэшила Уайлд безостановочно донимал Саттон, желая написать статью, взять интервью – отправлял электронные письма, оставлял сообщения на голосовой почте, спрашивал, не планируют ли они завести ребенка на замену. Придурок именно так и выразился: «ребенок на замену».
Когда они не ответили, Уайлд наконец пропал с горизонта. Но потом в интернете началась кампания против Саттон, и Уайлд объявился снова, настойчиво звоня каждый вечер, и Саттон не выдержала.
Этого человека следовало воспринимать всерьез. Итан понимал это так же ясно, как то, что солнце встает на востоке и садится на западе. В лучшем случае Уайлд просто пытается вникнуть в историю, чтобы получить драгоценную сенсацию. Впрочем, он и раньше их облапошивал. Что помешает ему сделать это снова?
