Наркотики – это не просто «увлечение», это вечная долговая яма, высасывающая не только деньги, но и жизненные соки. Он быстро потратил все сбережения, которые копил несколько лет, и теперь планировал быстро обогатиться незаконным путем.

Итак, вот вам реконструкция событий. Гэ Мэнмэн находит учебные материалы по созданию взрывчаток и, следуя им, собирает все возможные ингредиенты для создания собственной ручной бомбы. В этот же период жизни он знакомится в лапшичной с Ци Сянем, убивает его и крадет автомобиль, с помощью которого собирается ограбить банк. Подготовив бомбы, он по очереди приезжает в разные банки Дунцяо на разведку. Во время одной из таких поездок в нем просыпаются страстные желания и он отправляется в не слишком строгое к своим посетителям караоке.

Там этот бездарь встречает местную большую шишку – Фэн Цяня.

Со стороны может показаться, что Гэ Мэнмэн пресмыкается перед Фэн Цянем, ползая перед тем на коленях, но на деле он даже рад – ведь для ограбления ему нужен пистолет. Тогда он думает, что все благоволит ему.

Гэ Мэнмэн выходит из караоке и садится за руль припаркованного у входа угнанного такси. Там он ждет Фэн Цяня. Когда полицейский, пошатываясь, выходит из заведения, Гэ Мэнмэн натягивает шапку на глаза и спешит преградить полицейскому путь.

Фэн Цянь не замечает, как садится в угнанное такси и засыпает. Он умирает, не отвлекаясь от своих снов.

Дабао был прав: Гэ Мэнмэн обожал мясо. Ни один заказ в лапшичной не обходился без порции вяленого мяса – его любимого деликатеса. Он посыпал трупы солью, чтобы те долго оставались свежими, как его любимые колбаски и ветчина, и их было тяжело обнаружить. Преступник не хотел, чтобы его поймали до того, как он приведет план по ограблению в жизнь.

Если б черт не занес расхитителя могил Шэнь Саня туда, где испытывал свою бомбу Гэ Мэнмэн, тот так и продолжал бы готовиться к своему преступлению. Он смастерил бы еще одну бомбу, совершил бы ограбление, а полицейские Дунцяо, как слепые котята, метались бы в поисках пропавшего начальника и его пистолета.

– Знаете, – сказал Линь Тао на обратном пути, когда мы все вместе ехали в машине, – мне очень жалко Ци Сяня. Он был простым честным человеком, который, как ему казалось, нашел друга, а в результате был жестоко им убит.

Я усмехнулся.

– Заводить друзей всегда опасно. Мне вот тоже с ними не особо повезло… Вы, кстати, когда собираетесь сдавать на права?

– Фэн Цянь тот еще козел, – добавил Дабао. – Неудивительно, что многие относятся к полиции не самым лучшим образом. Такие, как он, портят нашу репутацию. Все доверие, которое мы зарабатываем годами и сотнями раскрытых преступлений, подрывается всего лишь одним неоплаченным счетом в ресторане.

– Однажды наступит тот день, когда невозможно будет подкупить ни одного полицейского, – вздохнул я. – Все они будут стараться на благо общества, и жизнь в этом мире станет в разы безопаснее. А пока хватит ворчать, будем продолжать творить добро своими силами!

Весна была теплой.

Как только заканчивается зима и температура воздуха повышается, гнилостные бактерии начинают развиваться в разы быстрее, а вместе с ними ускоряется и процесс разложения трупов. Так открывается сезон головной боли судмедэкспертов.

Каждый раз, когда нас вызывают на место преступления, мы морально готовимся к тому, что нас ждет, и пакуем в чемоданчики предметы первой необходимости: противогаз и кинзу[694].

Любоваться пушистыми яркими цветами рапса, пока едешь по скоростному шоссе, очень даже приятно. Единственное, что омрачало этот солнечный пейзаж, – воспоминания о девочке, которая погибла в точно таком же поле несколько лет назад. Интересно, как сейчас поживает ее отец?

Когда машина съехала с шоссе, на перекрестке уже ждал служебный автомобиль уезда Цзиньчжэнь с включенными мигалками.

– У нас пока ничего нет, криминалисты ищут улики, – садясь в машину, сообщил судмедэксперт Сюэ. – В этот раз дело действительно необычное.

Цзиньчжэнь – южный уездный город, входящий в десятку лучших уездов провинции и в сотню страны. В течение последних лет экономика здесь развивалась высокими темпами, особенно наращивали свою мощь легкая промышленность и сфера развлечений. Благодаря развитой экономике местные наслаждаются спокойной и размеренной жизнью. За несколько лет моего кропотливого труда меня ни разу не вызывали в Цзиньчжэнь, чтобы расследовать убийство. А все потому, что убийства и драки здесь настолько редкое явление, что судмедэксперту Сюэ приходится подрабатывать следователем и ловить воров да мошенников.

В нашей работе главное – постоянная практика, иначе теряется навык; приходится заново учиться, отчего появляется неуверенность в своих силах. Как говорится, семь теоретиков дешевле одного практика. Сегодня рано утром после того, как стало известно о преступлении, судмедэксперт Сюэ, который по совместительству работал заместителем начальника полиции уездного города Цзиньчжэнь, впервые позвонил в областное министерство, чтобы запросить подкрепление.

Цзиньчжэнь не уступает по своей архитектуре ни одному окружному городу. В экономическом центре полно небоскребов, а спальные районы усеяны домами из белого кирпича с черной черепицей. В уезде гармонично сочетаются современный стиль и ретро – неповторимая изюминка местечка. И только на небольшом островке к востоку по разным причинам сохранились старые постройки пятидесятых, в которых все еще проживали люди.

Убийство произошло как раз в такой многоэтажке из серого кирпича с жильем коридорного типа, также известного как барачный. Здесь все квартиры на лестничной площадке соединяет один общий длинный коридор. Поскольку он является основной отличительной чертой таких домов, их назвали в честь этой главной особенности.

Когда-то в таких домах существовала коллективная атмосфера, не то что в современных «коробках»: соседи дружили между собой и вместе вели хозяйство. Но сейчас такие квартиры все чаще остаются заброшенными. В доме, к которому мы приехали, жилыми являлись только две квартиры на первом этаже и одна на четвертом, в которой и произошло убийство. В наши времена осторожность на первом месте, поэтому жильцы подобных домиков не знали друг друга.

Большинство бывших жильцов «барачных» домов переехали в просторные квартиры в новостройках, а документы о праве собственности на старое жилье, оставшиеся у них на руках, превратились в будущие счета на оплату компенсации по реновации.

Говорят, накануне Нового года на четвертом этаже поселилась молодая женщина. Ее толком никто не видел – она уходила поздней ночью, а возвращалась ранним утром. Соседи не помнили ее лица, но все как один говорили о ее обольстительной красоте, беззвучной походке и любви к белой одежде.

Две недели назад старик Ван, живший в полном одиночестве на первом этаже, проснулся посреди ночи и услышал еле слышный плач. От ужаса его бросило в холодный пот; он даже не решился сходить в туалет, так и пролежал до утра, укутавшись в одеяло.

Последние пару дней старик Ван вместе с соседями – семейной парой, которая тоже жила на первом этаже, – время от времени слышали по ночам прерывистые и неразборчивые всхлипы. Казалось, будто они находятся в фильме ужасов, где призрак через плач пытается донести до живых трагедию своей смерти.

По случайному стечению обстоятельств все трое соседей подумали об обольстительной женщине, вселившейся в квартиру на четвертом этаже два месяца назад. Может, она злой дух? А иначе как она так тихо ходит? Почему всегда в белом? По какой причине выходит на улицу только ночью? Чей этот жалобный плач?