«Как мы можем быть уверены?» Спросил Аль-Кватан резким шепотом.

«Мой коллега проверил их перед регистрацией», - объяснил Рот. «Он также сделал эти фотографии для моего правительства. Получить копии было нелегко».

Халиф снова посмотрел на фотографии, затем спросил: «Где они сейчас?»

«На дне Атлантического океана».

Два араба в изумлении посмотрели друг на друга.

«Идиот!» Аль-Кватан взорвался. «Ты сказал, что будешь!»

Халиф прервал его резким взмахом руки.

«Ты должен быть терпеливым», - сказал Рот.

«Как?» Халиф задумался. «Как это будет сделано?»

Рот рассказал им, как будет возвращено оружие, его глаза метались взад и вперед между его клиентами. Объяснение, казалось, успокоило Аль-Кватана и в конце концов вызвало улыбку на тонких губах Халифа. Рот мог сказать, что план ему понравился.

«И у вас также есть технические данные?»

«Конечно. Это было частью нашего соглашения. Но есть одна вещь», - добавил Рот, его голос слегка дрогнул. «Это стало дороже, чем я думал. Мне понадобится больше денег.»

Халиф поднял бровь, но сердито заговорил Аль-Кватан. «Мы уже договорились о справедливой цене! Вы не в том положении, чтобы вести переговоры!»

Рот посмотрел на Халифа, демонстративно игнорируя подчиненного. «Стоимость выполнения нашего плана выше, чем я ожидал. И после этого нам с моим другом будет очень трудно, очень дорого исчезнуть. Вы знаете, как моя страна относится к выслеживанию своих врагов.»

Халиф отвернулся. Сцепив руки за спиной, он медленно двинулся через комнату. Рот почувствовал, как забилось его сердце. Пот снова выступил бисеринками.

Когда Халиф обернулся, гнев в его глазах и шипение в голосе были ядовитыми, когда он наставил палец на Рота. «Ты не враг своей стране! Враг сражается с честью. Ты предатель! И ты, и твой друг предали бы меня так же быстро, как предали свой собственный народ. Я заплачу оговоренную сумму. Половина в ближайшее время, затем половина, когда мы получим посылку и проверим ее подлинность. Что будет с вами потом, меня не волнует. Но поверьте в одно — если кто-то из вас попытается каким-либо образом обмануть нас, мы придем за вами. И мы дадим вашей стране доказательства того, что вы их предали».

Аль-Кватан рассмеялся: «На этот раз Палестина и сионистские свиньи будут объединены в одном деле. Найти и уничтожить двух жалких маленьких хорьков».

Халиф, по-видимому, покончил со своей вспышкой гнева, а Рот оставался спокойным. Постепенно на лице араба появилась ухмылка, и он дважды хлопнул в ладоши.

Сзади Рот услышал знакомый, страстный женский голос: «Ммм, Пайтор. Это было так давно».

Рот повернулся и увидел Аветту. Она выглядела лучше, чем когда-либо, ее шелковистые черные волосы обрамляли классические черты лица и безупречную кожу. Слои ее одежды не могли скрыть полное, зрелое молодое тело, которое покачивалось под ними. Проходя мимо Рота, она выглядела точно так же, как в первый день, когда он увидел ее, почти год назад, только теперь выражение лица было другим. Подбородок чуть выше, черные овальные глаза больше не невинные, а знающие, на полных губах появился намек на улыбку. Она победоносно двинулась рядом с Халифом.

«Я полагаю, вы знаете друг друга», - подтолкнул Халиф.

Рот нахмурился, на мгновение задумавшись, какое у нее могло быть настоящее имя. Ему также было любопытно, почему Халиф счел необходимым ее присутствие. «Тебе не нужно доказывать свою точку зрения», - сказал он.

«Я думаю, что знаю», - возразил Халиф. «Я думаю, важно, чтобы ты точно знала, где находишься». Халиф достал свою собственную небольшую стопку фотографий и протянул их Аветте. Она подошла к Роту и показала несколько из них израильтянину. Зернистые и неоспоримые снимки были сделаны в дешевом отеле в Бейруте, на которых видно, как они вдвоем совершали различные неблагоразумные поступки. Рот отвел взгляд от фотографий, когда Аветта насмешливо помахала ими у него перед носом.

«Я видел их раньше».

«Некоторые из них», - сказал Халиф. «Есть и другие. Но тому, что ты делаешь для нас сейчас, мало доказательств. Пойми, предатель, мы можем передать это твоему правительству в любое время вместе с образцами документов, которые ты передал нам. Ты был очень любезен, когда твой любовник попросил эти вещи».

«Я сотрудничал с проституткой, которая шантажировала меня».

Аветта уронила фотографии и сильно ударила Рота по лицу. В комнате на мгновение воцарилась тишина, прежде чем полковник Аль-Кватан начал смеяться. Аветта бросила на него тяжелый взгляд, который повторил Халиф, и юмор Аль-Кватана испарился.

«Проститутка действует за деньги, «выплюнул Халиф, «но не моя Сима. У нее была гораздо более благородная цель, и она великолепно преуспела».

«Твой кто?» Поинтересовался Рот.

«Сима — моя старшая дочь. Разве это не придает фотографиям еще больше смысла? Ты, сержант в Амане, женатый отец четверых детей, похищенный дочерью самого злейшего врага твоей страны».

Рот был застигнут врасплох, пораженный тем, что Халиф мог использовать свою собственную дочь таким образом. Он никогда не понимал того, что эти люди делали во имя религии. Священная война была достаточным оксюмороном, но это была новая территория.

«Я понимаю свое положение», - признал Рот. «На сегодняшний день моя карьера в израильской армии закончена. Я дезертир». И бывший муж, подумал он, хотя брак был холодным в течение многих лет. «Успешный исход для меня важнее, чем для тебя. Это мой единственный шанс».

«Хорошо. Тогда мы понимаем друг друга».

Сима был уволен, и Рот почувствовал, что худшее позади, когда Халиф и Аль-Кватан выяснили детали финансового перевода. Наконец, они обсудили, как будет происходить доставка. Идея Рота сначала вызвала колебания, но Аль-Кватану она понравилась, и Халиф согласился. «Это самый безопасный способ», - сказал Рот о переводе. Затем он попытался произнести небрежным тоном точные слова, которые ему приходилось отрабатывать сотни раз.

«Имейте в виду, это очень сложные устройства, не говоря уже о ценности. Я надеюсь, у вас есть планы относительно того, как вы будете обращаться с ними, когда они станут вашими?»

Ответил Аль-Кватан. «Мы приняли все меры. Безопасность и техническая помощь будут наилучшими».

Рот кивнул, и Халиф повысил голос, подзывая двух охранников. «Проводите сержанта Рота в его каюту. Утром он вернется в Триполи.

Когда он уходил, Халиф напомнил ему: «Девять дней, мистер Рот. Девять дней».

Импровизированный пункт управления был устроен в офицерской столовой на борту Hanit. Помещение было выбрано по логистическим соображениям — достаточное электроснабжение, хорошая вентиляция, а прямо по соседству находился Центр управления вооружением и маневрами корабля. С офицерами корабля не советовались, большинство из них узнали за ужином, что их единственным убежищем руководил раздражающе бодрый маленький человечек, который поднялся на борт двумя днями ранее в Марселе. Пол Мордехай превратил темную, официально оформленную столовую в энтропийное нагромождение оборудования и проводов.

Капитан корабля заглянул через плечо Мордехая, который сидел, приклеившись к видеомонитору. Энергичный инженер провел в одном кресле более трех часов, но не выказал недостатка в терпении или энтузиазме. На нем были наушники со встроенным микрофоном, и его лицо освещалось мерцающим светом машины.

ROV был моделью типа «улетай». Отправленный на дно по пуповине, он затем отделялся и принимал сигналы наведения на расстояние двухсот метров. 50-ваттная кварцево-галогенная лампа была встроена для слежения за цифровой камерой, и изображения передавались на стыковочную установку, а затем передавались наверх по пуповине.

Непосвященному фотографии могли показаться безжалостно однообразными. Плоская грязь на дне океана почти не имела контуров, как луна без кратеров. Основные события последнего часа включали смятую банку из-под пива, которая выглядела так, словно пролежала там со времен Второй мировой войны, и пару извивающихся червей, высунувших головы из грязи, миниатюрных кобр, покачивающихся под песню какого-то невидимого заклинателя.