«Это хорошо», - крикнула она, подняв большой палец вверх на случай, если он не расслышит из-за ветра и дождя.
Когда он направился обратно на корму, большая волна неловко ударила в Windsom, и судно сильно накренилось. Он на мгновение потерял равновесие, прежде чем ухватиться за стойку, чтобы удержаться на ногах. Кристин внезапно посмотрела на основной лист, веревку, которая удерживала стрелу на месте. Если бы она отпустила ее, стрела качнулась бы свободно. При таком ветре он подстерегал все на своем пути — и в считанные секунды он окажется на этом пути. Это был шанс, на который она надеялась! Ей нужно было время, чтобы подумать, но его не было. Еще одна большая волна обрушилась на Виндсом, обдав все вокруг облаком брызг.
Кристина потянулась к веревке и расстегнула крепление, которое надежно удерживало ее. Теперь один оборот вокруг планки, и ее рука была единственным, что удерживало ее на месте. Она могла видеть его ноги, когда он двигался за парусом. Еще шаг…
Ее рука, казалось, действовала сама по себе. Кристина отпустила его. Свободной веревке потребовалась всего секунда, чтобы прорваться через ряд блоков, когда большая металлическая стрела Windsom вылетела наружу. Она попала ему прямо в грудь. Раздался тошнотворный глухой удар, и она услышала гортанный звук, когда воздух вышел из его легких. Он перевалился через борт, звук его всплеска затерялся в бушующем море.
Кристина вскочила и выглянула за борт. Он вынырнул сразу за лодкой и инстинктивно попытался ухватиться за корму, но при той скорости, с которой двигался Виндсом, шансов у него не было. После нескольких мгновений ошеломленного бездействия Кристина резко развернула лодку левым бортом по ветру. Скорость Windsom замедлилась, и она постепенно остановилась, ее распущенный парус дико хлопал под сильным шквалом. Кристина отчетливо видела его в сотне футов от себя, картина, поразительно похожая на ту, которую она видела четыре дня назад. Казалось, прошла целая жизнь.
Он не пытался доплыть до лодки, не махал рукой и не кричал, и поэтому он уже знал, что это не было случайностью. Он просто сидел, барахтаясь в ледяном океане. Дождь продолжал лить, и они смотрели друг на друга в сюрреалистическом противостоянии, победитель и побежденный.
Кристина с трудом могла в это поверить. Она сделала это! Ее похититель был в воде, а она была свободна, победив бандита в его собственной игре. Достаточно было одного рывка за веревку, и Уиндсом был бы в пути, и он никогда больше никому не угрожал бы.
Затем момент ее восторга прошел. Вода здесь была такой холодной, что никто не мог продержаться дольше часа или двух. А до берега было по меньшей мере десять миль — он никогда не смог бы переплыть его, даже если бы знал, в какую сторону идти. Нет, подумала она, потяни за брезент на гроте, и я убила бы его так же верно, как приставить пистолет к его голове и нажать на спусковой крючок. Кристина действовала инстинктивно, когда не было времени думать о последствиях. Но теперь время было, и она знала, что должна делать.
Она пошла на корму и отстегнула желтое спасательное кольцо в виде подковы. На нем было написано по трафарету имя Виндсома большими черными буквами. Она прикрепила спасательное кольцо к веревке и протянула ему.
«Не могу сказать, что я не забочусь о своих пациентах», - разочарованно пробормотала Кристина. «Лицемеры, я надеюсь, вы гордитесь».
Он медленно подплыл к рингу и подтянулся, получив не одну ударную волну в лицо, когда возвращался обратно. Она сбросила абордажный трап в воду, но не сделала попытки помочь ему подняться, когда корма «Виндсома» поднялась и сильно опустилась на больших волнах. Она знала, что у него получится. Этот парень был неуязвим.
Верный своей форме, после того как его дважды сбросили с трапа, он сумел подняться. Медленно, как альпинист на вершине, он добрался до верха и перелез через перекладину, чтобы встретиться с ней лицом к лицу.
Он ничего не сказал. Его губы уже посинели, дыхание участилось от напряжения, вызванного возвращением на борт. Он просто стоял под проливным дождем и смотрел на нее странным, насмешливым взглядом, как будто был полностью сбит с толку тем, что она только что сделала.
Кристина гадала, что его так поразило. То, что она выбросила его за борт? Или то, что она позволила ему вернуться на борт? Не зная, чего ожидать, она просто стояла на своем и смотрела в ответ, уверенная в победе. Как будто все изменилось с того дня, когда он ворвался в комнату, когда она переодевалась; на этот раз она видела его обнаженным, видела что-то человеческое под плащом, который всегда скрывал его мысли и чувства. Он заглянул ей в глаза, отчаянно ожидая какого-нибудь объяснения. Кристина не собиралась ничего предлагать. Она отвернулась и начала ухаживать за лодкой.
«Иди вниз и вытрись», - сказала она.
Не говоря ни слова, он так и сделал.
Виктор Вышински сидел в шезлонге и щурился от яркого тропического солнца. Белый песок и вода Марокко обладали беспощадными отражающими свойствами, и коренастый бывший спецназовец прикрыл глаза рукой, когда к нему приблизилась молодая девушка. Ее длинные загорелые ноги легко несли ее по рыхлому песку. Она несла два высоких тропических напитка, один из которых она протянула ему, прежде чем растянуться своей гибкой фигурой на шезлонге рядом с ним.
«Без соли, Вектор,» — сказала она с сильным французским акцентом и улыбкой.
Висински ничего не сказал, пока брал напиток. Он был невысоким, коренастым мужчиной бочкообразного телосложения. Его мясистое лицо венчала стандартная плоская стрижка — тот самый «стиль», которым он щеголял в течение двадцати лет в Израильских силах обороны.
Два года назад он вышел в отставку в звании капитана, спустившись гораздо ниже по служебной лестнице, чем когда-то надеялся. Те черты характера, которые хорошо послужили ему в начале карьеры, в конечном итоге затормозили его продвижение. Манеры Вышински были такими же жестокими, как и его внешность — прекрасные качества для лейтенанта, но не для полевой работы. Он никогда не понимал, как его сверстники, те, кто брал кабинетную работу и ходил на все приемы с коктейлями проклятого командира, умудрялись получать повышение по службе, а не воин вроде него. В его книге солдаты убивали врага. Но именно киски из тылового эшелона дослужились до звания полковника, пока сидели на своих толстых задницах в командных центрах и писали «заявления о миссии» и «планы действий на случай непредвиденных обстоятельств». Как ничто другое, Вышински гордился тем фактом, что всю свою карьеру провел в поле, всегда в бою. Даже на пенсии.
Он взял газету и стряхнул с нее песок. Все марокканские ежедневные газеты были на французском, и «Нью-Йорк таймс» двухдневной давности, брошенная на стол в вестибюле отеля, была единственной вещью, которую он смог найти и которая не требовала переводчика. Он сканировал несколько минут, ничего не нашел и задумался, хорошо это или плохо. Какая разница, решил он .
Вышински скомкал газету и посмотрел на пляж. Солнце стояло на экваториальной вершине. Позади него, в пыльном лабиринте переулков и низких зданий из песчаника, составлявших Рабат, у местных жителей хватило ума спрятаться в любой тени, которую они смогли найти. Но здесь, на этой узкой полоске, где прохладная вода встречается с сушей, все было наоборот. Люди были повсюду. Люди из других мест. Молодые и красивые резвились, старики и богачи наблюдали из тени зонтиков. Вышинский окинул их всех презрительным взглядом. Он никогда не был первым, но —
«Милый»?
Тонкий голос нарушил его концентрацию.
«Милый?» повторила девушка, с надеждой указывая на воду.
«Нет», - отмахнулся он от нее. «Нет, позже».
Девушка надулась и перевернулась на живот — хорошо продуманный поступок, который не только выразил недовольство, но и добавил элемент симметрии в процесс вулканизации. Она была прекрасна и энергична. Но очень молода — шестнадцать, возможно, семнадцать. Из всех девушек, имевшихся в баре прошлой ночью, она была призом. Ее никчемный братец договорился о высокой цене, но она стоила каждого дирхема. «Вот это ублюдок», — подумал Вышински. Если бы у меня была такая сестра, как она, я бы перерезал горло любому мужчине, который посмотрит на нее не так. Может быть, мне следует оказать ей услугу, прежде чем я уйду, и — снова его мыслительный процесс был прерван, на этот раз стюардом.
