– Интересно, вот как это?

Они, со стаканчиками кофе в руках, сидели на каменной ступеньке у подножья колонны близ станции «Ливерпуль-стрит». Мимо сплошным потоком шли люди, скрывались за углами, входили в магазины и офисные здания.

– И не просто двигаться, – продолжила Луиза. – А вообще все. Какой мужик на такую тушу посмотрит?

– Ха, так ведь недаром говорят, что тот, у кого есть вот это, всегда доберется вот до этого. – Мин движением головы указал на соответствующие части тела.

– Ох, даже не знаю. Есть женщины красивые, а все равно одинокие.

– Ну если говорить о стандартах красоты…

Никто из прохожих не обращал на них внимания. А ведь рано или поздно кто-то должен обратить: Паук Уэбб организовал встречу.

– Их двое, – сказал он. – Кирилл и Петр.

– Русские? – спросил Мин.

– Как мы их опознаем? – торопливо добавила Луиза.

– Не волнуйтесь, опознаете, – сказал Уэбб. – Пашкин прибудет через несколько недель. А с этой парочкой вы обсудите программу пребывания. Им объяснили, что вы из Министерства энергетики. В общем, следите, чтобы они не задирали ноги на стол, но ошейников на них не надевайте. Сами знаете, с гориллами надо поосторожнее.

– С гориллами? – переспросил Мин.

– Они такие, коренастые, – кивнул Уэбб. – Громилы. А вы думали, что Пашкин пришлет парочку сказочных гномиков?

– А зачем они так рано приехали? – спросила Луиза.

Этого Уэбб не знал.

– Он богатый человек. Из тех, что не просто в «роллс-ройсах» раскатывают, а могут и Луну купить. Если он хочет, чтобы все его подушки были взбиты заранее, так тому и быть.

Так что мысль о гориллах у Мина уже была, а даже если бы и не было, то сейчас возникла бы, потому что именно они и приближались. Два широкоплечих амбала шли с таким видом, будто им костюмы жмут. Голову одного (как потом выяснилось, Петра) покрывал ежик седых волос, короткий, как ворс на теннисном мячике. Кирилл был смуглее и патлатее, но ненамного.

– А вот и они, – сказала Луиза.

Да неужели, подумал Мин, сообразив, что вслух этого говорить не следует. Он встал и втянул живот.

Громилы подошли поближе, и тот, который Петр, басовито спросил:

– Вы от мистера Уэбба?

Он говорил с явным восточноевропейским акцентом, но на вполне сносном английском. Они представились, и громилы сели на ступеньку. Луиза помахала баристе в соседнем ларьке, попросила еще кофе. Вот здорово: утро, четверо собрались на деловую встречу в столице; сейчас принесут кофе, а потом, может, и сэндвичи. Тут, куда ни глянь, все идут на такие встречи, подумал Мин, но гораздо реже являются на них при оружии.

– Мистер Пашкин прибывает через неделю? – спросила Луиза.

– Да, самолетом, – кивнул Петр. – Он сейчас в Москве.

Кирилл, очевидно, говорил мало.

– В таком случае, пока его нет, давайте мы с вами обсудим правила поведения. Чтобы не возникало недоразумений.

Петр серьезно посмотрел на нее:

– Мы же профессионалы. На вашей территории играем по вашим правилам, разумеется. Никаких проблем. Вы сообщите нам правила, а мы будем их придерживаться. По мере возможности.

Мин задумался, сможет ли он когда-нибудь столь же свободно общаться на иностранном языке, чтобы так же учтиво послать собеседника куда подальше.

– Ну если какие-то правила вам будут непонятны, дайте нам знать, – заявил он. – Мы пригласим переводчика.

Луиза чуть заметно изогнула бровь в его сторону – эквивалент пинка под столом – и сказала:

– Все очень просто. Сами понимаете, наша территория. И вам не стоит здесь разгуливать при оружии.

– При оружии? – с исключительной вежливостью переспросил Петр.

– Да, вот как сейчас.

Петр сказал что-то Кириллу – по-русски, как предположил Мин. Кирилл что-то ответил.

– Ну что вы, – сказал Петр Луизе. – Зачем нам оружие?

– Просто я о вас волнуюсь. Сейчас в Лондоне все начеку, не то что раньше. Если вдруг что – вызовут вооруженный наряд.

– Ах, ну да. Вооруженный наряд. Лондон ими знаменит.

Эх, подумал Мин. Случайно застрелили сантехника[432], и вот вам пожалуйста.

– Но уверяю вас, – продолжил Петр, – нас с террористами не спутают.

– А если вдруг спутают, – сказала Луиза, – то нам с мистером Харпером придется разбираться с последствиями. Вам-то что, вас убьют. А нас с дерьмом смешают.

Взгляд голубых глаз Петра был напряженным и совершенно серьезным. А потом тучи разошлись, и Петр показал зубы, большие и белые, как у американца, а не как у русского.

– Нет, нам такого не надо, правда? – пробасил он, повернулся к Кириллу и что-то затараторил; Мин насчитал три неразборчивых предложения.

Кирилл захохотал, будто загремела галька в мешке. Потом протянул Мину немаркированную пачку сигарет: коротких, без фильтра, явно смертельных. Предупреждение на них было бы сродни субтитрам в порнофильме – совершенно излишним.

Мин помотал головой и допил свой кофе. День был зябким, но ясным и свежим, так что на работу Мин рискнул отправиться на велосипеде. Для него это было в новинку, но надо было чем-то компенсировать курение. Угоститься Кирилловой сигаретой в присутствии Луизы было равносильно признанию, что он не думает о будущем.

– Значит, договорились, – сказала Луиза.

Петр выразительно пожал плечами, включив в этот жест не только замечание Луизы, но и все окружающее, небо над головой и весь чертов Лондон.

– Никакого оружия, – сказал он.

– Можно перейти к делу?

Он благосклонно кивнул.

Записей никто не вел. Обсудили даты и места; время прибытия Пашкина; его транспортное средство. («Автомобиль», – сказал Кирилл по-английски. Наверное, единственное известное ему английское слово.) Потом поговорили об «Игле», где будет проходить встреча.

– Разумеется, вы ее видели, – сказала Луиза.

– Естественно.

«Игла» высилась у Луизы за плечом. Верхушку здания было прекрасно видно.

– Она… классная.

– Да.

Петр улыбнулся, сощурив глаза.

Ого, подумал Мин, да он с ней заигрывает.

– Где вы остановились? – спросил Мин.

Петр вежливо обернулся к нему:

– Простите, не понял?

– Где вы поселились?

– «Амбассадор». У Гайд-парка.

– Уже?

Петр озадаченно посмотрел на него.

– Нет, я понимаю, что ваш босс будет жить там. Просто странно, что он и вас туда определил, хотя его еще две недели здесь не будет.

Кирилл с некоторым интересом наблюдал за ним. Он все понимает, подумал Мин.

– Хороший у вас босс, – сказала Луиза. – Наш бы такого не сделал.

– Да, неплохой, – сказал Петр. – Нет, мы еще туда не заселились. – Он кивнул Мину. – Я недопонял. Думал, ты спросил, где мы будем жить потом, когда приедет мистер Пашкин.

Так я тебе и поверил, подумал Мин.

– А где вы сейчас живете?

– Неподалеку от Пиккадилли. В районе Шефтсбери-авеню. Как там наша гостиница называется? – Он снова что-то протарахтел Кириллу, и тот что-то буркнул в ответ. – «Эксцельсиор», «Экскалибур»? – продолжал Петр. – Как-то так. Простите, я плохо запоминаю названия, – произнес он извиняющимся тоном, обращаясь исключительно к Луизе. – Давайте я вам попозже позвоню. Скажу точно, где именно.

– Отличная мысль. А то еще потеряетесь. – Она вытащила из сумочки визитку и протянула ему.

На этом все закончилось, потому что русские встали и протянули руки для прощальных рукопожатий. Петр задержал ладонь Луизы в своей.

– Вообще-то, это выгодное дело. Договор о поставках нефти между нашими странами. Хорошо и для нас, и для вас.

– И для окружающей среды, – добавил Мин.

Петр рассмеялся, но руку Луизы не выпустил.

– Ишь ты какой! Ты мне нравишься, – сказал он. – Юморной.

Луиза высвободила руку:

– Дайте знать, в какой гостинице остановились.

– Обязательно. А где здесь можно поймать такси?

– Вон там.

Кирилл очень серьезно кивнул Мину и ушел вслед за Петром. Мин заметил, что прохожие их сторонятся. Луиза что-то сказала, но он не разобрал.