Она оставила попытки привести Джули в чувство, решив поскорее высвободить ее из бондажа. Дрожащими пальцами начала возиться с кожаным ремнем на правом запястье несчастной, торопясь расстегнуть застежки.

Она так сосредоточилась на этом занятии, что напрочь забыла об осторожности и не заметила, как появился Мэтью. Не услышала ни единого звука. Просто внезапно пролетела через всю комнату, врезалась в стену и рухнула на пол. Ошарашенная, с готовым выпрыгнуть из груди сердцем, Тесс вскинула голову и вовремя увидела, как на нее стремительно надвигается Далер со сжатыми кулаками. Увернувшись от следующего удара, она ловко перехватила нападавшего за руку и, используя ее как рычаг, рывком поднялась на ноги, одновременно попытавшись вытащить пистолет. Но не успела. Далер обхватил ее, прижав руки к туловищу — оставалось только пинаться, — приволок к кафельной стойке и шарахнул спиной об угол сооружения. Тесс взвыла от пронзившей позвоночник острейшей боли и как во сне расслышала надрывный стон Джули. Далер схватил шприц с остатками какой-то жидкости.

С ужасом увидев, что к ее шее приближается игла, специальный агент принялась вырваться. Противник был очень силен, его руки стальной хваткой удерживали Тесс на месте, но и она, тренированная и гибкая, радикально отличалась от жертв ублюдка. Ей удалось вскинуть согнутую в колене ногу и ударить Далера в пах — увы, совсем не так сильно, как хотелось бы. Однако противник, на миг потеряв равновесие, качнулся назад. Тесс воспользовалась достигнутым преимуществом и двинула его левым локтем по животу, а когда он инстинктивно согнулся, тем же локтем нанесла удар в челюсть, для усиления эффекта толкнув левый кулак правой ладонью. Далер клацнул зубами и сдавленно крякнул, его темно-голубые глаза потемнели от ярости. Издав утробный рык, он стиснул кулаки так, что хрустнули костяшки, а в следующий миг бросился вперед и схватил Тесс за плечи. Она вслепую замолотила по его ребрам, потом вцепилась в футболку, и когда Далер отшвырнул ее от себя к стене, ткань от натяжения порвалась, оголив его плечо и прокачанный бицепс. Тесс ахнула и застыла, буквально парализованная представшей ее глазам татуировкой. Змея, обернувшаяся вокруг посоха. Змея из ее мрачных воспоминаний и кошмаров. Та самая тварь, незабываемая свидетельница самого страшного часа в ее жизни. Образ, преследовавший ее более десяти лет и теперь явленный воочию. К горлу Тесс подступила тошнота. Разом утратив волю, она жалобно пискнула и сжалась, не в состоянии собраться и устремиться в атаку.

Далер нахмурился, озадаченный внезапной переменой в ее поведении. Затем ухватил Тесс за лацкан пиджака и протащил вдоль стены вверх. Внимательно оглядел свою добычу и вдруг усмехнулся.

— А-а, ну, привет-привет, — процедил он. — Сегодняшний день, я смотрю, полон сюрпризов.

По-прежнему скованная ужасом и жуткими воспоминаниями, которые вырвались на свободу после долгих лет молчания и тьмы, Тесс могла только тупо смотреть в его лицо. То самое лицо, которое она искала повсюду — в полицейских базах данных, на улицах, в магазинах и в телевизионных новостях. Она наконец-то нашла своего врага, но внезапная встреча с ним привела ее в полное оцепенение, превратила в жалкий дрожащий комок перепутанных нервов и тошноты.

Далер, по-прежнему прижимая ее одной рукой к стене, другой вытащил из ее кобуры пистолет и небрежно швырнул на стойку. А потом ударил Тесс правым кулаком по лицу и отпустил. Она рухнула вниз, с размаху впечатавшись правой щекой в холодный кафельный пол так, что в глазах заплясали искры. Мгновение спустя она попыталась вскинуть голову, но Далер навалился сверху и надавил ей на висок локтем, одновременно ударив коленом по ребрам. Затем он откинул волосы с ее шеи и удовлетворенно рассмеялся, проводя пальцем по линии волос между ухом и затылком:

— Ага, вот она! Моя меточка. Узнаю-узнаю свою раннюю работу.

Тесс всхлипнула, в душе презирая себя за слабость. И заглянула ему в глаза, такие близкие. Она узнала их особый блеск. Той давней ночью было темно, к тому же насильник пытался прикрыть лицо маской, но тот блеск, ту вспышку ярости и садистской жесткости она разглядела прекрасно. И вот былой ужас вернулся во плоти.

— Узнаёшь меня, а? — спросил Далер, стискивая ей левое плечо.

Судя по боли и по тому, как повисла, перестав слушаться левая рука, оно было сломано или вывихнуто.

Словно током кость пронзила адская боль, и Тесс закричала.

— Ну конечно, узнаёшь, — снова рассмеялся Далер. — Ведь я как следует постарался, чтобы ты запомнила ту нашу встречу.

Она снова перевела взгляд на татуировку. Змея на посохе, символ врачевания и медицины. Посох Асклепия — вот как он называется. Тесс узнала это, перелопатив тысячи татуировок в федеральной базе данных в его поисках, в поисках Мэттью Далера — хотя тогда имени она, конечно, не знала.

— Жаль все-таки, что ты убежала, прежде чем я успел завершить свой первый шедевр. Что ж, сейчас самое время закончить начатое, как считаешь?

За спиной Далера в путах корчилась Джули. Девушка скулила все громче и громче, пока не сорвалась на отчаянные вопли. И эти надрывные крики привели Тесс в чувство — она вновь ощутила в себе мужество и силу. Паралич отпустил ее, и она принялась лихорадочно соображать, как теперь переломить ситуацию.

— Поднимайся, — рявкнул Далер, вскочив на ноги. Он отошел к стойке, взял пистолет и прицелился. — Шевелись давай!

Вставать оказалось сущей пыткой. Левая рука висела плетью, голова пульсировала от жуткой боли. Однако Тесс удалось подняться, не отрывая взгляда от ублюдка.

— Да, я убежала, — произнесла специальный агент, обнаружив в себе силы презрительно улыбнуться. — И знаешь, почему? Да гондоны вроде тебя выстроились в очередь, чтобы я их переловила. Я никак не могла заставить их ждать.

Далер вытянул руку с пистолетом, заскрежетал зубами и шагнул к ней. Тесс не шелохнулась.

— А знаешь, почему я не могла заставить ждать всех этих мразей? — продолжала она, по-прежнему отчаянно улыбаясь. — Потому что нужно было приготовить местечко для тебя. Ведь ты отправишься за решетку вслед за ними. И там узнаешь об изнасилованиях всё. Это будет нечто.

Мэттью с перекошенным от гнева лицом сделал еще один шаг:

— Заткнись, сука! Пушку ты прощелкала, она у меня.

Тесс пристально смотрела Далеру в глаза, стараясь не обращать внимания на напомнившее о себе муторное чувство, которое она испытала, когда впервые изучала его фотографию. Нет, он не из тех, кто стреляет. Он никого не застрелил. Ему нужно увидеть ее страдания — чтобы она висела там, где сейчас дергается Джули, чтобы визжала от боли… Тесс подавила дрожь.

— Мне было ужасно интересно, — снова заговорила она, стараясь вложить в свои слова как можно больше сарказма, — что ты испытал, когда понял, что я убежала, оставив тебя тискать собственный член? Хреновый из тебя насильник, а?

Далер сделал еще шаг — теперь между стволом пистолета и грудью Тесс оставалось не больше четверти метра. Левая рука была бесполезна — или почти бесполезна, — а пульсирующая боль в плече и вовсе невыносима, однако ей необходимо было начать действовать, и шанс для этого выдался идеальный.

— Пушка на предохранителе, идиот, — холодно процедила специальный агент.

Далер всего на мгновение отвел взгляд, чтобы проверить предохранитель, но этого Тесс оказалось достаточно. Она ударила ублюдка основанием правой ладони снизу в подбородок, одновременно бросив корпус вправо и со всей силы, на какую только оказалась способна, нанесла удар по руке с пистолетом. Далер выронил оружие и замахал руками, пытаясь восстановить равновесие, но тут Тесс остервенело двинула ему коленом в пах. Ухватившись за пострадавшее хозяйство обеими руками, насильник согнулся вперед, и голова его оказалась в досягаемости для мощного пинка. А после второго удара в пах Далера откинуло к стойке. Тесс, подобрав пистолет, хладнокровно взяла ублюдка на прицел.

— У «зигов» нет предохранителей, мудила, — специальный агент нажала на спусковой крючок и прострелила поверженному противнику бедро. Далер заорал от боли и скрючился у стены, пытаясь обеими руками остановить кровотечение.