— Как обычно, — фыркнул Князь. — Много громких слов, но никакой конкретики.

— Думаешь, было бы лучше, если бы он прямо сказал, что на аукционный дом ночью напали долбанные вампиры? — спросил я и отхлебнул кофе, а Князь покачал головой.

— Как раз наоборот. Тогда угроза бы выглядела ещё более непонятной. Если не считать историков, то обыватели вообще не вкурсе того, что наши ушастые долгожители видят в нас подопытных крыс для своих экспериментов. А так у них остаётся простор для трактовки. Впрочем, я и не думал, что они сейчас официально объявят виновника. Может быть, после того, как найдут его?

Ну, на это мне сказать было нечего. Особенно если вспомнить, что, вообще-то, я не особо то в этом и разбирался.

Далее последовал ещё ряд громких заявлений, в которых говорилось о том, что Имперская служба безопасности предпримет все усилия для того, чтобы найти и покарать виновных. А вот дальше случился сюрприз. Император сделал приглашающий жест, и на платформу к нему вышел знакомый мне человек.

— Гордость и верный слуга Империи, граф Константин Браницкий, высказал желание лично возглавить поиски и найти виновных, — сообщил Император. — Он примет непосредственное участие в расследовании и…

— Ну, если бы они его не позвали, то им точно следовало предложить эту идею, — вздохнул я, памятуя о том, что этот сумасшедший там устроил. — Он же как грёбаная живая бомба.

— Хуже, Александр, — пробормотал Князь, слушая выступление Императора. — Поверь мне, он гораздо хуже.

— Не буду спорить, — я допил кофе и поставил чашку на стол рядом с собой. — Тем более, что есть вопрос куда более важный и интересный.

— Да, — Князь будто прочитал мои мысли. — Зачем они это сделали и чего хотели таким образом добиться?

— Думаю, что я смогу ответить на этот вопрос, — произнес голос за нашей спиной.

Я едва кофе не облился от неожиданности, когда резко повернулся назад.

И не я один. Каждый из присутствующих в баре моментально повернулся в сторону незнакомца. И не просто повернулся. Зал наполнился звуками передёргиваемых затворов и взведенных курков. Не прошло и секунды, как два десятка стволов оказались направлены на фигуру высокого мужчины, что стоял у стены «Ласточки», опираясь на чёрную трость из лакированного дерева с тяжёлым серебряным набалдашником.

В итоге я оказался единственным выделяющимся пятном на фоне ощетинившихся оружием людей. Тихо выругался, стряхивая с пальцев жгучие капли пролившегося напитка.

Впрочем, это нисколько не помешало мне узнать незнакомца.

— Назовите хоть одну причину для того, чтобы мы не пристрелили вас прямо тут, — предложил ему Князь, на что мужчина лишь коротко улыбнулся.

— Думаю, что нам не стоит стремиться к столь драматическому развитию событий, — произнёс он с весьма заметным акцентом. — Я не причиню вам вреда и…

Его прервала появившаяся с хлопком прямо из воздуха блондинка.

Эри не спрашивала. Не тратила время на разговоры. Она просто ударила кулаком в лицо стоящего у стены румынского князя. И звук этого удара был таким, что, кажется, её кулак только что преодолел звуковой барьер.

Впрочем, своей цели он всё равно не достиг, врезавшись в нечто похожее на полупрозрачную преграду ярко-багряного цвета.

Спокойно стоящий у стены румынский аристократ негромко ударил кончиком трости по полу, и щит лопнул, отбросив альфарку назад. К её чести, Эри ловким кульбитом отскочила назад, моментально оказавшись в нескольких метрах от своего противника.

Случайно или нет, но так уж вышло, что она встала прямо между мной и появившимся в баре человеком. Впрочем, я уже сильно сомневался в том, а человек ли он вообще.

— Прошу, — спокойно произнёс Батори. — Давайте не будем накалять обстановку. Я не враг вам и никогда им не был.

— Тогда, может быть, ваше высочество, вы объясните, что вы тут… — Я замолчал. А какого черта я вынужден сидеть наклонившись на сорок пять градусов вбок? Нет, понятно, что это единственный способ выглянуть из-за прикрывающей меня альфы, но всё равно. — Эри, слушай, можешь отойти в сторону, пожалуйста.

— Александр, он…

— Да понял я уже. Отойди, пожалуйста, — ещё раз попросил я её. — Всё нормально.

В ответ на это Эри лишь фыркнула, но поступила, как я просил, сделав шаг в бок.

— Благодарю, — кивнул Батори, видимо расценив мои слова как своеобразное принятие того факта, что мы не будем в него стрелять или ещё какие нехорошие вещи делать. — Я пришёл лишь поговорить и не более того.

В зале повисла тягучая, тяжёлая тишина.

— Ну, в таком случае, я предлагаю нам перейти в более пригодное для такого разговора место, — наконец предложил Князь, когда понял, что пауза затягивается.

Пять минут спустя мы сидели на пятом этаже в личных апартаментах Князя. Я, сам Князь и Батори. За моей спиной на диване развалилась Эри, явно не желая оставлять меня в компании этого румына.

Пока мы поднимались, я уточнил кое-что у Князя. Понятно, что для подобного разговора его привычный небольшой кабинет на первом этаже за баром был… Ну, скажем так, он был мелковат. Но я не понимал, почему он решил провести разговор в своих личных апартаментах. На заданный шёпотом вопрос получил короткий ответ.

«Потому что там я буду уверен в нашей безопасности». Так он сказал.

Что же, вероятно, это даже в какой-то мере логично. Не думаю, что он не подготовился бы после того нападения.

В итоге сам Князь занял место за своим столом. Я же сидел в кресле напротив, а наш «гость» расположился слева от меня. Казалось бы, стоило бы переживать, учитывая, что Эри прямо на наших глазах не смогла ему ничего сделать, даже имея фактор внезапности. С другой стороны, вряд ли она показала даже часть того, на что способна.

Ладно. Всё это лирика. Главное, что все мы здесь сейчас тут собрались. Всё-таки в его словах была как минимум часть правды. Если бы он пришёл сюда с недобрыми намерениями, то подобная попытка завязать разговор была бы, мягко говоря, излишней. Хотя бы потому, что я вообще не представлял, как он появился внутри бара. Потому, что дверь внутрь, вообще-то, была закрыта. А сам Батори не торопился пролить свет на это.

Но просто так полагаться на его добрые намерения я не собирался. А потому рядом с моим креслом по правую руку сидел выпущенный из кольца харут. И присутствием рядом с собой экскурга он оказался крайне недоволен. Очень, я имею в виду. Пришлось даже одёрнуть его приказом, чтобы пёс не кинулся на нашего гостя сразу, как появился.

— Итак, ваше высочество, — начал Князь, но румын поднял руку, прерывая его.

— Можете называть меня Лука, если хотите, — вежливо произнес он. — Не считаю, что сейчас есть необходимость в титулах. Тем более в вежливом обращении к тому, кто столь бесцеремонно нарушил порог вашего дома.

— Как вам будет угодно, — в ответ на это пожал плечами Князь. — Итак, прошу вас, расскажите нам, что привело экскурга в… Как вы там сказали? На порог нашего дома?

Батори нисколько не оскорбился, даже несмотря на весьма саркастичный тон Князя.

— Привела, как это ни странно, нужда, — произнёс он, явно стараясь говорить чётко, чтобы его акцент не мешал. — Думаю, что вы все уже в курсе относительно случившегося прошлой ночью.

— Если это шутка, то весьма неудачная, — резче, чем хотелось бы, сказал я. — Погибло большое количество людей…

— Поверьте, я не имею никакого отношения к случившемуся…

— А к нападению на мою сестру? — перебил я его, почесав сидящему рядом с креслом харуту за ухом, и пёс зарычал, видимо угадав моё настроение. — Тоже не имеете?

Батори бросил взгляд на меня, а затем скосил глаза на харута. Эмоции его я читать не мог, но вот по лицу было заметно, что присутствие пса его… Ну не то, чтобы вот прямо раздражало, но было неприятно.

— Вы не могли бы убрать зверя, — всё-таки попросил он.

— Нет, не мог бы, — ответил я. — После прошедшей ночи я стал несколько более… беспокойным, так что можете считать его чем-то вроде компаньёна для моральной поддержки. И вы не ответили на мой вопрос.