— Что? Никто не увидит ничего зазорного в том, что вы справляетесь о моем здоровье? — угадал я. — Спорно. Но вам виднее.

Лишь после того как мы зашли в его кабинет, разговор продолжился.

— Располагайся. Может быть, хочешь чего-нибудь? Чай? Кофе?

— Благодарю, но не нужно, — отказался я, даже и не думая сесть в кресло. — Чего вы хотите?

— Значит, не любишь ходить вокруг да около. — Граф усмехнулся и покачал головой. — Знаешь, среди аристократов двадцатиминутная беседа ни о чём перед разговором по существу считается хорошим тоном.

— Ну что я могу сказать, — развёл руками. — Я не аристократ, ваша светлость. Да и больше предпочитаю предметную беседу. Особенно когда меня столь убедительно о ней попросили.

— Справедливо, — кивнул Распутин, опускаясь в своё кресло за столом. — Я тоже считаю глупостью тратить время на обсуждение сплетен.

— Как поживает Елена?

Стоило упомянуть его внучку, как лицо Распутина стало мягче.

— Хорошо, — кивнул он. — И не думай, что я когда-нибудь забуду о том, что ты сделал. К слову, именно об этом я и хотел поговорить.

— О Елене? — удивился я.

— Да. В каком-то смысле. — Распутин пристально посмотрел на меня. — Я слышал, что в это воскресенье ты собираешься посетить аукцион Филатовых.

Так. Если до этого момента разговор для меня сохранял какую-то лёгкость, то в этот момент она улетучилась полностью. Я бы даже ответил резко. Но торопиться не стал.

— Обычно в подобной ситуации я сказал бы, что не люблю, когда за мной следят, — негромко произнёс, глядя ему в глаза. — Но, учитывая наши с вами отношения, думаю, что в данной ситуации это излишне.

— Верно, — не стал спорить Распутин.

— Потому что узнали вы об этом, следя за Смородиным, а не за мной, — добавил я, и он кивнул.

— И опять-таки верно. Мне стало известно, что граф получил для тебя приглашение. Сам понимаешь, мероприятие будет не для широкой публики, а потому попасть туда могут лишь…

— Избранные? — предложил я, чем вызвал у него улыбку.

— Что-то вроде того. — Распутин откинулся в кресле. — Видишь ли, Александр, я хотел бы попросить тебя об одолжении. Учитывая обстоятельства и то, где будет проходить это событие, я хочу, чтобы ты сопровождал на него Елену.

— Что?

Мне даже было плевать, что в этот момент выгляжу, должно быть, немного глупо. И, что самое забавное, похоже, мой собеседник испытывал схожие чувства.

— Александр, после случившегося… Если я продолжу держать её постоянно дома, под наблюдением…

— Только не говорите, что только сейчас пришли к выводу, что держать её в позолоченной клетке оказалось не самым мудрым решением, — перебил я его.

— Не только поэтому. — Распутин вздохнул. — Первое время после… того инцидента Елена не спорила со мной. Она не противилась моей… чрезмерной заботе. Она неглупая девочка и понимает, как я себя чувствовал. Но если продолжу ту политику, которой следовал все эти годы, то рецидив неминуем.

— А под рецидивом, должно быть, вы подразумеваете очередной побег? — предположил я. — Только не понимаю, зачем вам нужен я для этой цели?

— Потому что…

Блин, я даже видел, как тяжело ему произносить эти слова.

— Александр, она молодая девушка. В самом расцвете сил. И почему-то я уверен, что твоя компания на этот вечер будет для неё куда приятнее, чем моя, — наконец сказал он. — Вечер у Филатовых, вероятно, не самое интересное для неё мероприятие. Но там будет достаточно охраны, чтобы я мог не беспокоиться о происходящем. В том числе там будет и её подруга Армфельт со своим отцом. Я просто хочу, чтобы она провела этот вечер вне дома. Вдали от того, что её так тяготит, хотя она и старается не показывать этого из заботы обо мне. Хочу, чтобы она вырвалась из-под постоянного присмотра…

— Или думала, что вырвалась, — закончил я за него, и Распутин кивнул.

— Ты меня понимаешь. Я выделю охрану, но постараюсь сделать так, чтобы она не была слишком назойливой. Так что, Александр, ты выполнишь мою просьбу? Я не прошу о многом. Лишь дать ей почувствовать себя более свободной.

Впрочем, а почему нет? Компания Елены мне нравилась, несмотря на то что существовала определенная причина, по которой я проигнорировал пару её звонков и с полдесятка сообщений за те две недели, что прошли.

— Да, ваше сиятельство, — после недолгих раздумий кивнул я. — Думаю, что могу удовлетворить вашу просьбу. Тем более что сопровождать вашу внучку на этот вечер будет для меня честью.

Остаток субботы прошёл на удивление спокойно и без каких-то особых эксцессов. После разговора с Распутиным я решил разобраться с насущной проблемой отсутствия прав и всё-таки позвонил по тому номеру, который дал мне Князь.

Его знакомый и «надёжный», как он заявил, офицер имперской автоинспекции оказался удивительно приятным в общении человеком. За смешные даже по моим текущим меркам деньги, он пообещал решить проблему с отсутствием диплома автошколы, после чего протащить меня по-быстрому на экзамен. А там уже одним из экзаменаторов выступит один из его хороших знакомых.

Хорошо ли это? Да нет, конечно. Но учитывая, что водить я умел прекрасно, тратить три положенных месяца на обучение в автошколе, чтобы потом получить право на прохождение экзамена у меня не было никакого желания. Надо было только теорию подучить.

В остальном же, покончив с этими делами, я спокойно вернулся в «Ласточку», где и провёл остаток дня. Даже в небольшом празднике по поводу открытия поучаствовал, где выпил со всеми и со спокойной душой отправился отсыпаться.

Воскресенье прямо с раннего утра встретило меня звонком телефона.

Нащупав лежащий рядом с постелью на кровати мобильник, не с первого раза попал пальцем по зелёной иконке.

— Да? — сонно спросил.

— Привет, это я, — услышал из телефона голос Марины. — У тебя будет сегодня часик или два в середине дня?

— Если только в середине. — Я зевнул и перевернулся на спину. — А что такое?

— Хочу попросить тебя о помощи. Вообще, хотела ещё в пятницу попросить, но ты… как бы это сказать…

— Сбежал? — хмыкнул я и услышал её негромкий смех.

— Что-то вроде того. Так что?

— Марин, ты не сказала, что тебе нужно.

— Говорю же, твоя помощь…

— Но в чём конкретно? — не перестал настаивать, что-то в её тоне не давало мне покоя.

Прошло почти двадцать секунд, а она все молчала.

— Марин? — позвал я, когда понял, что эта пауза уж слишком сильно затянулась.

— Я хочу, чтобы ты помог моему отцу, — наконец сдалась она.

Хм-м-м…

Последние мои воспоминания о встрече с ним… да вообще обо всех наших встречах нельзя было назвать сколько-то хорошими. Да и в целом не очень он мне и понравился. В особенности его отношение к Марине.

— И? — поинтересовался я. — В чём проблема?

— Ты ведь знаешь, чем он занимается? — на всякий случай уточнила Марина.

— Да, я помню. У него собственная юрконсультация. Только не понимаю, зачем ты меня просишь о помощи? Вроде бы он и так со своими делами справлялся и…

— Справлялся, ключевое слово, — не без ядовитого сарказма отозвалась Марина. — Он… Саша, он влез в одно дело. Поначалу казалось, что там нет ничего сложного, но сейчас…

— Позволь, я угадаю, — перебил я её. — Что, кусок не по рту оказался?

— Что-то вроде того. Он рискует потерять всё. В том числе и своё дело.

Мда-а… И вот что ей на это сказать?

— Марин, поправь меня, если я ошибаюсь, но у вас с ним вроде натянутые отношения, нет?

Из трубки послышался смешок, но… какой-то грустный, что ли.

— Ну, медаль «отец года» он вряд ли получит, — негромко произнесла она. — Но…

Она замолчала, а я ждал. Не торопил. Почти наяву мог представить, как она, должно быть, сидит сейчас с телефоном и кусает губы, пытаясь вытолкнуть из себя те слова, что хотела, но не могла произнести.

— Но он твой отец, да? — сказал я, когда пауза затянулось слишком надолго.