Этот же человек передал ему документы, которые позволяли обвинить Анну в том, что…

— Вы меня обманули! — заорал он. — Вы сказали, что те бумаги были подлинными! Вы обещали…

— Они и были подлинными, — хмыкнул из телефона голос собеседника. — Просто я изначально не планировал, что вы воспользуетесь ими именно так, как вам бы того хотелось.

— Ч… что?

В голосе Генри прорезалось растерянное непонимание. Как у ребёнка, которому пообещали игрушку на праздники, а вместо этого подарили какую-то бесполезную книжку.

— Оставьте свои вопросы, мистер Харроу, — порекомендовал ему голос из телефона. Такой властный. Наполненный силой и уверенностью. — Они более не имеют смысла и значения. Сейчас же я хотел бы попросить вас оказать мне одну услугу.

Незнакомец спокойно объяснил ему, что именно он от него хочет. И с каждым словом ужас внутри Генри разгорался всё сильнее и сильнее. Настолько, что волосы у него на затылке встали дыбом и ему хотелось кричать. Вопить от безысходности.

Но он этого не сделал.

— Конечно, — вместо этого произнёс он, будто это было само собой разумеющееся. — Я понимаю.

— Прекрасно, что мы нашли с вами взаимопонимание, — в голосе из телефона прозвучала улыбка. — Мой человек даст вам всё необходимое.

Словно услышав его, сидящий рядом мужчина достал из-под куртки небольшой пистолет. Проверил, что он заряжен одним единственным патроном, который уже находился в стволе, а после этого тщательно протёр его извлеченным из кармана платком.

— Держите, мистер Харроу, — с учтивой вежливостью, будто это не он несколько минут назад сломал Генри нос, произнёс мужчина и протянул пистолет, держа оружие через платок.

— Благодарю, — уже куда спокойнее сказал тот, взяв пистолет и даже не обратив внимания на мелькнувшую из-под рукава куртки татуировку.

Кинжал на фоне Имперского герба с цифрой тринадцать.

— Хорошего дня, — улыбнулась женщина и выбралась из машины.

Через пару секунд мужчина последовал за ней, оставив Генри в одиночестве и спокойной тишине.

Он знал, что ему нужно сделать. Голос из телефона дал ему чёткие указания. И теперь, сидя внутри своей машины и сжимая в руках пистолет, Генри не видел никаких причин не последовать этому «совету». Ведь теперь это казалось ему так логично. Так правильно. Точно так же, как совсем недавно Томасу Киршоу показалось правильным забыть о том, что Эдвард Харроу передавал ему доверенность. Лишь забыть. Избавляться от бумаг ему никто не говорил.

Ведь тогда цепочка событий не случилась бы.

Но Генри об этом уже не думал. Даже не знал этого.

Вместо этого он с уверенным выражением на лице сунул ствол пистолета себе в рот и спустил курок.

Сидящий в своем удобном кресле своего кабинета, в десятках тысяч километров от густого леса Монтаны, где только что прозвучал одинокий выстрел, мужчина положил телефон на стол.

Каждый раз, как ему приходилось использовать свою Реликвию — оно дорого стоило. Но он знал, как справляться с последствиями «отката» от подобного. Достав из ящика своего роскошного стола небольшой желтоватый пузырёк из пластика, он вытряхнул на ладонь пару таблеток и проглотил их привычным движением.

Теперь нужно было просто перетерпеть. Так, как он делал раньше. Просто посидеть в тишине, выжидая, пока острая мигрень в висках утихнет и перестанет раз за разом пронзать его мозг раскалёнными гвоздями.

По крайней мере, ему так казалось.

— Ваше высочество, — прозвучал сбоку встревоженный голос. — У вас кровь.

Сидящий в кресле мужчина удивленно моргнул и посмотрел на свой стол. На полированном дереве виднелась капелька крови. Через секунду рядом с ней появилась другая.

— Прошу вас, — произнёс его помощник, быстро достав из кармана белый, как первый снег платок и передав его своему господину.

— Спасибо, Вадим, — поблагодарил его Николай Меньшиков и вытер текущую из носа кровь.

От автора: Огромное спасибо вам за то, что подождали. Надеюсь, что я оправдал ваши ожидания. Следующая глава выйдет в полночь 25го июня. И я очень прошу вас не писать совсем уж прямых спойлеров в комментариях.

— Нет, мы летим завтра, — произнёс я, на что Князь облегчённо вздохнул.

— Отлично. Возвращайся быстрее, — услышал я голос Князя из телефона. — А то твоя сестра и сам знаешь кто меня тут скоро с ума сведут своими бесконечными вопросами…

— Ну, что я могу сказать, — пожал я плечами, а потом подумал, что он ведь этого даже не видит. — Держись там. Сейчас всем тяжело.

— Ага. Обязательно. Спасибо за заботу. Сам-то что обо всё этом думаешь?

— Ты про Меньшикова?

— Про него самого.

Перед тем, как ответить, я крепко задумался. На улице был вечер пятницы.

— Не знаю, — наконец честно признался я. — Но мысли у меня не самые приятные. Его люди явно следили за мной. И в Колумбии, и здесь. Не то, чтобы я им благодарен за то, что они спасли нас там, но… Знаешь, я ни за что не поверю, что этот мужик из консульства оказался в зале суда «случайно». Таких случайностей не бывает. Это из разряда «невозможно».

— Рад, что ты это понимаешь.

— Князь, я же не идиот, — усмехнулся я и, взяв со стола чашку с чаем, сделал глоток. — Всё это выглядит слишком подозрительно, но…

— Но?

— Но я не могу не признать, что без его помощи в зале суда всё могло пойти куда хуже…

— Без его помощи ты бы сейчас рыб кормил, — поправил меня Князь, на что я только хмыкнул.

— Ну и это тоже. Ему что-то от меня нужно, и…

— Александр, разумеется ему от тебя что-то нужно, — воскликнул Князь. — Меньшиков… Можешь считать его кем-то вроде серого кардинала.

— Не самая лучшая характеристика, так-то, — заметил я. — Такие люди обычно больше заботятся о собственном положении, чем…

— Только не Меньшиковы, — решительно сказал Князь. — Поверь мне, Александр. Если то, что я знаю о них — это правда, а я склонен верить своим источникам, то в Империи вряд ли есть те, кто по уровню своей преданности могли бы сравниться с ними. Их верность государству… абсолютна.

Я задумался над его словами. В целом, учитывая то, что я узнал раньше и собственный опыт разговора с Меньшиковым, то можно было сделать вывод… да ни черта на самом деле нельзя было сделать. Что я сам-то знаю о Меньшикове? Мы общались буквально пару раз, хотя оба этих разговора простыми явно не назвать.

А ещё мне почему-то пришла в голову странная мысль о том, как забавно Князь построил сказанную им же фразу. Их преданность государству абсолютна. Империи. А императору?

Впрочем, если так подумать, то какая мне разница? Мне свои проблемы бы решить. С другой стороны… как бы список этих проблем не начал расширяться…

— Думаешь о том, что наше высочество может доставить тебе новых проблем? — будто бы прочитал мои мысли Князь.

— Как с языка снял, — признался я. — Только вот не вижу причин…

— А ты и не увидишь их, — тут же сказал Князь. — С такими людьми, как Меньшиков, любое их действие рассматривать само по себе бесполезно. Пока не увидишь всю картину целиком, всё равно не поймёшь.

Его слова заставили меня нахмуриться. Уж как-то странно они звучали. Как у человека, уже успевшего получить печальный опыт взаимодействия с подобными личностями. И разумеется, как только эта мысль оформилась у меня в голове, я не смог не задать вопрос.

— Ты с ним…

— Работал ли я с Меньшиковым? — спросил Князь, и я почти слышал тихий смех в его голосе. — Нет. С ним или его людьми я никогда не пересекался. И слава богу. Такие встречи, как правило, имеют неприятную тенденцию заканчиваться черезчур…

— Драматично?

— Что-то вроде того, — он негромко рассмеялся. — Но мне знаком такой тип людей, Александр. Поверь моему опыту. С ними никогда не стоит верить первому, второму и даже десятому впечатлению.

Ну, что сказать. Совет, конечно, полезный.