— На земле. — коротко сообщил я пилоту, сделав несколько шагов в сторону, и корабль тут же начал набирать высоту. Отлично. Что ж, побеседуем.

— Кто за старшего в вашей общине? Пусть подойдёт ко мне!

Само собой, ко мне навстречу вышла Вея Ворчливая, и… Нея Рыжая? А она что здесь забыла? Вроде бывшая жена Крома не числилась среди старших шайки. Сам слышал, как ныне покойная Марта гоняла её, словно подростка. Или… Да не может быть! Она зашла в крепость предтеч! Как и Вея. Что ж, двое одаренных есть, уже хорошо. Интересно, проследовал ли туда кто-нибудь ещё?

— Сколько мутантов в общине? — спросил я изменённым голосом.

— Девятнадцать. — спокойным тоном ответила Вея, хоть я и видел, что она напряжена.

— Ты! — я ткнул пальцем в рыжую. — Иди, собери всех в одном помещении, возможно я захочу поговорить с ними. А ты, похоже, глава общины. Пошли, пройдемся вон туда.

Развернувшись, я двинулся к развалинам обсерватории. Разумеется, забираться наверх я не планировал, хотя желание такое имелось. Пришлось прогнать нахлынувшие воспоминания. Главное, что здесь очень трудно подслушать наш разговор.

— Вея, кто погиб? — спросил я, когда мы остановились в тупике — слева возвышались остатки башенки, справа находилась глухая стена склада.

— Шаролуп? — в голосе старой мутантки послышалась растерянность, смешанная с удивлением. — Но… как?

— Я же говорил, что приеду за вами. Так кто погиб?

— Нет погибших. Просто Шуршун сегодня отбыл на ярмарку. Ну, к нам утром заехали нормалы, и пригласили его. Вроде как общая торговля будет проходить завтра, на складе древних агрегатов.

— Знаю. Это хорошо. Орденцы у вас появлялись в ближайшие десять дней?

— С твоего прошлого визита никого не было. — ответила Вея, поняв, к чему я клоню. — Шар, объясни, что происходит?

— Скажем так. На орбите сменился хозяин, и я работаю на него. — пришлось ответить мне. И тут же пожалел о сказанном, потому что моя бывшая наставница отшатнулась от меня, как от чего-то ужасного. — Вея, ты всё неправильно поняла. Новый хозяин не собирается продолжать то, что творил орден. Он хочет возродить планету. Вдохнуть в неё жизнь. А вы — мной получено разрешение переселить всех, кого пожелаю, в мой мир.

— Ха-ха-ха! — расхохоталась Вея. — У тебя есть свой мир? Давно я не слышала столь откровенного вранья. Скажи прямо, Шаролуп, что ты от нас хочешь?

— И всё же ты прошла инициацию в крепости предтеч. — произнес я, подавляя рвущееся наружу раздражение. — И Рыжая тоже. И наверное уже оценила те небольшие возможности, что у тебя появились. Раны быстрее заживают, уставать реже стала. Есть такое?

— Ну допустим. — Вея всё ещё хмурилась.

— То есть ты принимаешь тот факт, что я чем-то помог вам. — на моём лице невольно появилась улыбка. — Скажу честно, у меня к вам есть интерес. Свой. Мне нужны помощники, к которым есть хотя бы какое-то доверие. Да, вы будете ограничены пределами одной планеты, но временно. Всем я установлю нейросеть и мы заключим контракт. Новая планета, развитие колонии, заработок кредитов. Под протекторатом Империи, всё законно.

— Ты смотри, похоже сам веришь в то, о чём говоришь. — Вея перестала хмуриться. — Ну смотри, нам терять нечего. Хуже уж точно не будет, если всё, что ты сказал — правда. Но доказательств я от тебя всё же потребую.

— Договорились. — я хотел было протянуть ладонь для рукопожатия, но остановился. Ещё раздавлю кисть старой мутантке. — В таком случае сейчас я передам вам немного медикаментов, кое-какой еды, и мы расстанемся на два-три дня. После, возможно, я уже заберу вас всех с собой. А пока можешь пойти, поговорить с остальными. Только не говори им лишнего.

— Не учи, сама разберусь. — фыркнула Вея, и двинулась в сторону жилого здания. Я собирался последовать за ней, но в этот момент в голове совершенно неожиданно раздался голос:

«Хозяин, я нашёл то, что ты ищешь. Здесь двадцать человек, находятся внутри корабля. И они делают что-то странное. С трудом удалось проникнуть сквозь какой-то барьер, состоящий из неизвестной энергии. И боюсь, что им об этом стало известно, потому что люки корабля закрылись, и началась суета. Каким будет дальнейший приказ?»

«Не дай им взлететь! Можешь убить всех, кроме двух человек. Живыми оставить желательно тех, кто больше походит на командиров»

Отступление третье. Искоренитель-наставник Багроват. Свалка. Пустошь. Окрестности кладбища промышленных агрегатов и конструкций.

— Господин наставник, они нас опередили. — доложил Искоренитель-лейтенант. — Один десантный бот приземлился прямо у кладбища техники. Так же разведчики зафиксировали приближение двух колонн техники — похоже это нормалы. Незаметно изъять схрон не получится.

— Ждем темноты. Если ситуация не изменится, снимаемся с места, и направляемся на старый материальный склад. — озвучил принятое решение Багроват. — Там укроемся на ближайшие несколько дней. Сержант, что со спутниками?

— Старые коды не работают, господин наставник. — отозвался искоренитель, отвечающий за связь. — Пытаюсь взломать защиту, но на это может уйти несколько дней, если не недель.

— Нам спешить некуда. Командование отдало четкий приказ — наблюдать, собирать информацию, ждать. — прервал Багроват связиста. — Но в целом уже ясно, что имперцы хотят зачистить планету от Альфа-скверны. Достойное занятие, но без понимания происходящего. Ладно, ждём.

Отряд выдвинулся в сумерках. Укрытие недалеко, около сорока километров, если по прямой, так что до места планировали добраться быстро, буквально за несколько минут. Старый склад, неприметный, и с секретом — под одним скрывался тоннель, протянувшийся на несколько десятков километров в направлении руин разрушенного бомбардировкой города. Зачем и кто построил этот тоннель, орденцам не удалось выяснить. Обнаружили его случайно, несколько месяцев назад, когда искали жнеца. Отличное укрытие, построенное на века. Туда даже вода не просочилась до сих пор.

— Господин наставник, фиксирую возле склада движение. — внезапно раздался в наушнике голос лейтенанта. Глайдер офицера двигался впереди, в нескольких километрах.

— Разведай там, что… — начал отдавать приказ Багроват, но в этот момент офицер прервал его:

— Контакт. Вступили в бой с неизвестным противником. Необходимо отсечь правый фланг, чтобы лишить неизвестных возможности отступления.

«Ну вот, вляпались» — подумал наставник, и начал раздавать приказы:

— Лейтенант, позаботься о пленных. Пилот, десять градусов вправо, максимальное ускорение.

А затем приготовился использовать объёмную защитную способность четвертого уровня. Жалкие людишки, кто бы там ни был. Нужно быть идиотом, чтобы атаковать боевую звезду ордена. А сейчас под рукой у Багровата даже не звезда, а полноценный взвод.

К месту, где скрывался корабль корпорации, мы прибыли через десять минут после моего общения с духом рода. Пока добирались, я ещё дважды получал оповещения от духа. Первое — о выполнении моего приказа, и второе — о попытке одного пленника прикончить себя. Это не могло не радовать.

Место для укрытия корпоранты выбрали идеальное — глубокий древний каньон. Давно пересохшее русло реки идеально подошло в качестве посадочной площадки. Разумеется, для нашего малого разведчика тоже нашлось, где приземлиться.

— Все остаются здесь, на борту. — приказал я, едва пилот сообщил о посадке. — Ждите приказа.

На всякий случай прихватив штурмовой комплекс, хотя мне вроде бы и не с кем было воевать, я пешком двинулся к захваченному Гаммой кораблю. Отсюда, вблизи, системы маскировки не срабатывали, и большой разведчик хорошо просматривался. Внешне сильно похож на корвет, добытый мной у корпорации ПРО-техник, разве что немного поменьше, на три-четыре метра в длину. Ну и корпус выглядел более стремительным, каким-то заострённым, что с носа, что с кормы.