Был ещё один способ определить координаты, но для этого следовало посетить северные руины, а точнее — базу, на которой мне установили прототип нейросети. И если быть честным перед собой, мне совсем не хотелось туда возвращаться. Причиной тому полубезумный искин, чуть не убивший меня.

Зачем он это сделал, мне теперь было ясно. Во всем виновата мерзкая старуха и её дружки. И скорее всего всё повторится, если я приближусь к той базе. Однако в этот раз у меня имеется кое-что, чтобы наказать бездушный электронный разум. Главное, добраться до северных руин живыми и невредимыми.

— Лада, это я, Альфа. Не пугайся.

Было крайне любопытно испробовать новые возможности моего необычного глаза, а точнее — «тепловое зрение». Решил проверить, сильно ли виден квадроцикл, учитывая, как он нагрелся после долгой работы силовой установки. Однако вместо техники увидел девушку, замершую у стены контейнера.

— Как ты узнал, что я не сплю? — раздалось изнутри.

— Особенности моей мутации. — ответил я, открывая двери контейнера. — Ты отдохнула? Как себя чувствуешь?

— Чувствую лучше, чем вчера. А отдых — я четыре дня просидела на вышке, отдохнула на год вперёд. Нам уже пора уезжать?

— Да. — ответил я, проверяя, высохла ли наша одежда. Лада так и стояла передо мной, завернутая в трофейное одеяло. — Нужно срочно добраться до одних руин, чтобы потом уехать как можно дальше отсюда, в по-настоящему безопасное место. Ты пока одевайся, я разогрею завтрак.

Из-за изменившихся планов, нам не пришлось придумывать способ, как переправиться через ручей. Мы просто поехали вдоль него, против течения. По моим подсчётам, через три-четыре километра он должен был закончится, и тогда можно будет сворачивать. Как раз так и выедем к северным руинам. Считай, что дальше будем двигаться по старому маршруту, которым отряды шайки ходили к кладбищу техники.

Я с самого начала решил не гнать сильно, и перемещаться примерно с той же скоростью, что и днём. Очень уж мне не понравился массированный ночной удар по пустоши. Лучше уж мы поедем медленно, но останемся живы.

И снова к моей спине прижимается Лада, а её руки то на моем животе, то на груди. Правда в этот раз мы оба нацепили трофейные бронежилеты и шлемы. По хорошему, нужно привыкать к тяжелому обмундированию, ведь оно когда-то спасёт жизнь. И это может наступить очень скоро.

Странное сияние я заметил, когда мы удалились от склада больше, чем на километр. То там, то здесь с неба на землю опускался голубой луч, скользил некоторое время по поверхности, а затем исчезал. Почувствовав неладное, остановился, и спросил у Лады:

— Ты видишь?

— Дорогу? Плохо. Если бы я была за рулём, мы бы уже разбились.

— А там что-нибудь видишь? — я указал на скользящий по поверхности луч. Далеко от нас, километрах в трёх.

— Пустошь. — подала плечами девушка. — Альфа, ты скажи точнее, что я должна увидеть?

— Плохо дело. Поехали быстрее. Похоже я, благодаря нейросети, вижу то, чего глазами не углядеть.

Следующие полчаса я гнал квадроцикл с максимально допустимой скоростью. Дважды мы чуть не влетели в ямы, мне удавалось свернуть в последний момент. При этом постоянно отслеживал перемещение сканирующих лучей, и поглядывал в сторону ручья, который всё никак не становился достаточно узким, чтобы я мог пересечь его на медленной скорости.

Лучи приближались. Слишком быстро, они словно чувствовали добычу, и стремились настигнуть её, хоть и двигались в слепую. От этого у меня появился азарт — нужно успеть! А значит необходимо стать быстрее, стремительнее! Прочь от ставшего зримым ока убийц, засевших на орбите.

Ручей наконец начал сужаться. Но сканерам до нас осталось меньше ста метров. А учитывая, как быстро они двигаются, времени у нас осталось меньше минуты. И я наконец решился. Как раз подвернулся удачный трамплин, и у нас имелись все шансы перелететь водную преграду. А дальше мы уйдем в отрыв, считай спасены.

Внезапно почва под колёсами просела, и квадроцикл, вместо того, чтобы взвиться над ручьём, на всей скорости влетел передом в воду. Меня с силой бросило грудью на руль, и лишь благодаря броне я отделался сильным ушибом, а не переломанными рёбрами. В спину ударилась чем-то Лада, скорее всего шлемом.

— Ты как, цела? — попытался крикнуть я, но смог лишь прохрипеть. Повернул голову назад, чтобы увидеть девушку… И в этот момент нас накрыло голубое свечение сканирующего луча.

Отступление шестое. Отряд наемников. Пустошь. Окрестности технической свалки.

— Ублюдочные твари! — в очередной раз выругался лейтенант Чин, непонятно к кому обращаясь. То ли к зависшим на орбите мониторам и тяжелому крейсеру Искоренителей, то ли к жадным корпорантам, которые не могли выделить его отряду нормальные беспилотники, с системой маскировки А класса.

— Командир, что делать будем? — обратился к лейтенанту сержант Итан. Это его птичек только что расплавило ударом тяжелого энергетического оружия. А вместе с беспилотниками отряд лишился единственного способа покинуть планету — десантный катер А класса зацепило ударной волной, и теперь, чтобы его восстановить, потребуется полноценный док с продвинутой роботизированной ремонтной системой. Вряд ли такая вообще отыщется на этой проклятой планете. Одна надежда — улететь с другим отрядом. Но всё это невозможно, пока не выполнено задание.

Цель проста — найти и уничтожить мутанта, а затем сжечь до тла его останки. Оплата — миллиард кредитов за уничтожение, и по тридцать миллионов каждому бойцу за сам факт участия в поисках.

— Ждём, когда спутники удалятся, и продолжаем поиски. — ответил Чин. — И всё это время пытаемся связаться с другими группами. Сколько у нас в отряде дронов?

— Четыре, господин лейтенант. — ответил второй боец — сержант Вайло.

— Значит по одному на багги. — командир отряда мысленным приказом активировал тактическую карту. Так, вот четыре транспорта, рядом двенадцать человек, вместе с самим Чином — все надёжные, проверенные бойцы. Вляпались они, конечно, в очень дурно пахнущее дело, но бывало и хуже. Справятся.

— Есть контакт. — раздался по внутреннему каналу голос связиста — старого друга Чина, с которым они прошли не одно пекло. — Командир, соединять тебя с лейтенантом Бравосом? У них в отряде, кстати, имеются потери.

— Соединяй. — разрешил Чин. И добавил полушёпотом: — Не нравится мне эта планета.

Сияние сканирующего луча прошло через нас, и даже не задержалось, продолжая движение. Несколькими секундами позже по руслу ручья прошёлся второй луч, но и тогда на нас не обрушилась смерть с орбиты. Дальше я уже не стал ждать, а слез с квадроцикла прямо в ручей, после чего помог покинуть транспорт Ладе. Её перенес на противоположный берег, и усадил прямо на траву.

— Как себя чувствуешь?

— Словно по голове чем-то тяжёлым ударили. — призналась девушка. — Перед глазами всё плывёт.

— Тошнит?

— Вроде нет. — помотала головой красноволосая красавица.

— Тогда сиди здесь, а я попробую вытащить квадроцикл. Без него нам никак сейчас.

Осмотр техники показал, что она почти в порядке. Весь удар на себя принял бампер, который погнуло, но колёса и ходовая уцелели. Силовая установка заработала, едва я ее вновь активировал, энергоячейки вообще не пострадали, так что мне осталось лишь медленно вывести транспорт на сушу, только уже на другой берег. Лада к этому времени уже поднялась на ноги. Выглядела она, конечно, вымотанной, но держалась.

— Сесть сможешь? — уточнил я на всякий случай.

— Да. Только когда поедем, привяжи меня к себе, как днём. А то боюсь, что упаду по дороге.

— Договорились. Сейчас только проверю багаж.

Ко Рву мы подъехали, когда ещё было темно. Сканирующие лучи больше не появлялись, так что никуда не нужно было гнать, и путь прошёл спокойно. А вот дальше… Мне было хорошо известно, сколько тварей скрывается в северных руинах. Однако большинство из мутировавших зверей при звуке работающей силовой установки постараются убраться подальше, так как любой, даже самый крупный хищник не справится с тем же собирателем, или достаточно крупным дроидом.