— Естественно, он выбрал третий… — усмехнулся я.

— Не он, а я, — перебил меня Сид. — Мне был нужен умный и способный оперативник. Тем более с его послужным списком и навыками. А то, что он задавал слишком много вопросов, но не выносил их наружу в сеть или желтую прессу — тоже показатель.

— А куда мы идем сейчас?

— Вот как раз и познакомиться с пятым членом команды, особо важным и нужным, — сказал Сид и открыл дверь с большим красным крестом на ней.

Медпункт? Нет, скорее, лазарет, судя по двум пустующим койкам у стены. А то, что там висели мониторы, подведен кислород и все остальные дела, намекало на реанимацию. Такое я видел только там, вернувшись однажды с того света.

В центре — операционный стол со всеми прибамбасами, огромный монитор, на который выводятся данные рентгена и прочие медицинские штучки вроде аппарата искусственного кровообращения. Словом, все на уровне.

— Неплохо, — заметил я.

— Весьма, — раздался сзади меня женский голос.

Я повернулся. А, та самая тетка бальзаковского возраста, которую я лесбой посчитал.

— Ну мы вынуждены держать свою операционную и реанимацию, — сказал Сид. — Не со всеми ранениями можно показаться в больнице, чтобы не возникло вопросов. Знакомься, Дениз.

А вот у меня сразу же в голове возникло другое. То, что прямо-таки бросалось в глаза, как агрессивный призрак. Весь этот огромный замок, продвинутое оборудование и оружие, все на фарше — и пять человек персонала? Всего? Насколько я помню, за операционным столом ну уж явно не один хирург работает, целая бригада. Так же как и на миссию выходят не в одиночку — ну я-то ладно, это исключение, подтверждающее правило. А вот медикам и прочим…

— Так что если что-то случится… — сухо предупредила меня Дениз.

— Хорошо, — я было повернулся спиной к ней и лицом к двери…

— А куда это вы собрались, молодой человек? — она остановила меня.

— Я вроде бы как…

— Вот именно, что «вроде бы как»! — она передразнила меня. — У нас каждый новый сотрудник проходит проверку состояния здоровья. Мою. Вы — не исключение.

Насколько я видел, новых сотрудников тут как бы и не было…

— Я вас оставлю на часок, — улыбнулся Сид и вышел, оставив меня на растерзание.

— Для начала заполним медкарту, — она открыла на экране приложение. — Итак?

Вот ведь! И не придерешься — положено так положено. Опросы, экспресс-анализы, в том числе и с колдовскими штучками, осмотр… Да уж, все серьезно.

Через час она просмотрела записи и удовлетворенно кивнула.

— Хорошо. Я вижу, что вы здоровы и годны к оперативной работе. Я вас отпускаю.

— А где все остальные? — спросил я. — Вроде как медицинская бригада должна быть…

— Во-первых, у нас не госпиталь. Если уж что-то сверхтяжелое, для чего требуется другая квалификация и оборудование, то мы переправляем больного в лучшие медицинские центры — страховка у нас отличная. Во-вторых, если есть что-то, требующее тайного и срочного вмешательства — то вон, во дворе стоит вертолет и через полчаса здесь будет операционная бригада. В любом случае, пациент без помощи не окажется. Я ответила на ваш вопрос?

— Да. А нечисть потрошите и исследуете ее тоже вы? — спросил я.

Ну нет такого, чтобы в таком месте не было ни лаборатории, ни прозекторской — даже в «Торчке» все это было с лихвой.

— Да. Лаборатория в другом крыле, — она махнула рукой. — Но это вам уже покажет Сид. Или потом столкнетесь по роду деятельности.

— Понял. Спасибо.

— Не за что, — вздохнула она, и достала мобильный. — Забирай своего рекрута. Что? Да, все отлично.

Сид появился через пару минут — крутился рядом, что ли. Обозревал свои владения, наверное.

— Ну что, осмотрели?

— Кто кого? — переспросил я. — Я или меня?

— И то, и то, — согласился Сид. — Что бы вы еще хотели увидеть?

Ну что я хочу увидеть на самом деле, ты не узнаешь, дядя. А вот пока в связи с появлением табельной сабли, атама и пистолета у меня возникли совершенно другие потребности.

— А есть ли у вас мастерская артефакторики?

— Есть, — как-то без особого энтузиазма согласился он. — Как не быть.

Что-то это жу-жу-жу и кислая рожа Сида неспроста. Я начал мозжечком ощущать какой-то подвох.

— Пойдемте туда, — предложил я. — Посмотрим, что там у вас.

— Пойдемте, — кислота достигла пэаша скисшего до уксуса вина.

И он повел меня в какую-то комнату на задах.

— Вот, — он щелкнул выключателем, и я охренел.

Какая там «Лейка», какой «Маголит»… Старые грязные верстаки с раскиданными инструментами, даже болгарка сверху лежит, какой-то старый как говно мамонта дешевый магоскоп, которым-то, наверное, и не пользовались вовсе по назначению, пыль, грязь…

— Это что? — спросил я, для усиления некультурно показывая пальцем и борясь с желанием взять Сида за воротник, грубо нарушив субординацию.

— Это артефакторная, — на голубом глазу ответил мне он.

— Это? Вот это вот все? Да тут только насрать осталось! У вас когда-нибудь занимались артефактами?

— Только исследованием. А здесь было царство старика Лаврентия.

— Давно?

— Давно. Два десятка лет как помер.

— И с тех пор?..

— Никто этим не пользовался. Мы не изготавливаем артефакты, мы их только исследуем в лаборатории.

— Пойдемте в вашу лабораторию!

В лаборатории было все чуть получше, даже приборы всего-навсего двадцатилетней давности. С помощью лома и какой-то матери можно исследования проводить на уровне школяров кружка «Юный Криминалист-мазохист». Я вздохнул.

— Что, все так плохо? — с усмешкой поддел меня Сид.

— Ну что вы, для бомжей и вольных художников неплохо. И вообще, чем больше я смотрю на вашу богадельню, тем больше я с вас хренею, — я решил сказать правду в лицо. — Вы утверждаете, что вы сильная и могучая международная организация, имеющая влияние и охраняющая мир от потусторонних сил и так далее. Только вот в отличие от Ватикана, Опус Деи и прочих организаций подобного рода я этого не вижу. Пять лохов — хотя нет, Джорджа оставим в покое, он не при делах — изображающих из себя ученых, морща мозг и растопыривая пальцы. При этом служба у вас идет через пень колоду, четверо тянут целый Американский Дом, или как там ваша штаб-квартира обзывается и вы что-то хотите добиться? Какая ваша основная задача, пусть это прозвучит пафосно и тупо? Ответьте мне!

— Защищать мир ото зла, приходящего из-за грани реальности, — глухо сказал Сид.

— Ну и что, получается? Демоны развлекаются как хотят, приходуя персонал? И вы ничего не можете сделать?

— У нас с ним был договор…

— Что? — я не поверил своим ушам. — Какой еще договор?

— Ну… — замялся Сид. — Такой…

— Вы еще скажите, что даньку ему платили, чтобы не безобразил и держал окрестную нечисть подальше… — начал было я свой монолог, и тут же по реакции Сида понял, что попал в самую точку. — Да вы что, совсем умишком тронулись? Сделку с демоном заключать? И это у нас борцы с потусторонним и силами ада!

Я сплюнул на пол. Видел я извращенцев, но эти… Пусть и неполовые, но еще хуже.

— Короче, мистер Чемберс. Сейчас мы с вами поднимемся в ваш кабинет, и вы мне обрисуете степень падения местных нравов и вашей богадельни. А потом вместе решим, что надо будет сделать.

— Да что вы себе…

— То, что надо, — перебил его я, ставя на место. — Точнее то, что вы хотели, выдергивая меня из мира, где знают, как надо работать с потусторонними силами. И у нас занимаются этим не полтора калеки, а толпа профессионалов. Или вариант два. Я беру компенсацию за все неудобства — хотя за поломанную жизнь вы все равно не сможете мне заплатить, денег мира не хватит — и мы мило распрощаемся. Дальше будете трахаться сами. ОК?

— Я согласен, — промычал Сид.

— Ну вот и отлично! — сказал я, сдерживая желание панибратски похлопать его по плечу. Еще успеется. — Вперед!

Сид плакал горючими слезами. Нет, не крокодильими. Такими, когда аллигатору наступили на яйца.