— Прежде чем принять решение, я бы хотел узнать, с кем разговариваю. — уточнил Варда.

— Граф Аквама́рин. С недавнего времени. Одарённый, пытаюсь организовать на окраине Содружества колонию. Имею много врагов. — перечислил я самое важное, на мой взгляд.

— Знаешь, а я приму твоё предложение. Договор подвердим кровью.

— Зачем же кровью? — я улыбнулся. — Есть места силы, там ты получишь дар, и станешь частью рода Аквамарин. Но об этом чуть позже. Сначала тебе следует установить нейросеть, и базы знаний. Остальное сделаем уже на Акваде.

— Ты не понял, граф. — усмехнулся Варда. Надо же, как быстро он освоился в новом теле. — Договор кровью — это моё условие.

— Рассказывай, что нужно делать.

«Первопроходец» в этот раз перемещался в сопровождении сразу двух эскадр из личного флота герцогства. Таким образом герцогиня собиралась тайно вывести ударный кулак в тыл противнику — герцогу Филипову. В целом, достаточно было захватить столичную планету второго рукава Империи, где и укрылся наместник.

Разумеется, перемещение было запланировано через системы, открытые мной совсем недавно. Причем с условием, что эти системы останутся в моей собственности. Мой новый статус позволял владеть сразу десятком систем, если они не были разделены владениями других дворянских родов.

Единственное, что напрягало в данной ситуации, это сменившиеся требования. Теперь я должен был предоставить герцогине один тяжелый корабль или два средних, не ниже В класса. С командой на борту. И это ещё с меня затребовали по минимуму, как с верного вассала.

— Граф, как вы здесь живёте? — в рубку вошёл Варда. Одет он был только в штаны, и забавно шлепал босыми ногами по стальному полу. Воистину, когда я называл в своих мыслях Деймоса варваром, был сильно не прав. Землянин ничем не отличался от среднестатистического гражданина содружества. А вот этот человек — да, он действительно был варваром.

Полное неприятие этикета, абсолютное отсутствие тактичности, и обезоруживающая простота — вот из чего состоял Варда. Добавить сюда своё, отличное от всех видение мира, и можно, пожалуй, остановиться. И ведь мы ему установили все необходимые базы.

— Это не душ, а сплошное издевательство. — продолжил тем временем варвар. — Ни мыла, ни воды. Вроде чистый, но воняю, как крыса с форпоста первой стены. Пришлось использовать бытовую магию.

— Бытовую… что? — ухватился я за незнакомое слово.

— Магию. У вас это называется естественным даром, которым владеют несколько древних родов Империи. Сила, не зависящая от предтеч.

— Ты можешь пользоваться способностями, которые не зависят от частиц духа? — нахмурился я. — Это как?

— Так у меня дар. С рождения. Правда, в зачаточном состоянии, и развить его не получится. — Варда натянул на себя свитер, который держал в руке. — Слушай, а там, куда мы летим, есть жрицы любви? Ну, женщины, которые за серебро дарят воинам тепло и ласку.

— Давай поговорим об этом, когда прибудем на место. — предложил я. — Ждать осталось немного. Максимум шесть часов, и мы сможем…

— До выхода из гиперпространства осталось пять минут. — раздался в рубке голос корабельного искина.

— Опять голова болеть будет. — покачал головой варвар. — Странный в Содружестве способ выбрали для путешествий. Неужели ничего лучше не придумали?

— Спроси это у учёных. — начал сердиться я.

— Граф, ты не сердись. — Варда поднял руки в примиряющем жесте. — Просто я попал в совершенно непонятный мир, и мне, честно говоря, страшно. Я не понимаю, с кем дружить, с кем сражаться, и главное — как? Единственное, что я понимаю, так это то, что вы все воюете, как между собой, так и с каким-то сильным врагом. А значит и для моих способностей найдётся применение.

— Сначала посети гнездо рода. — усмехнулся я. — это повысит твой социальный рейтинг, после чего получишь возможность устанавливать способности А и В ранга. Затем проверим тебя в бою. Так что наберись терпения.

— Тогда пойду в зал с тренажёрами. Хотя бы вымотаюсь до предела и посплю. — поделился своими планами варвар, и покинул рубку. Я не стал его прессовать — еще успеется. Пока что я не его командир, и мы оба понимаем это. Да и кроме излишнего любопытства, по сути Варда больше ничем не досаждал. Да, будь на моём месте потомственный дворянин, он бы уже давно разгневался. Но я — мутант со Свалки, хорошо понимаю варвара. Пусть осваивается.

— Альфа, тебя сменить на посту? — прозвучал в наушнике голос подруги. Графине Аквама́риной недавно установили несколько самых передовых баз знаний А-плюс ранга, и теперь она могла управлять моим кораблём. Не знаю, откуда у Огневых появились подобные базы знаний, но предполагаю, что это как-то связано с захваченными у корпорантов кораблями, лабораториями, и прочим добром.

В общем, мы не стали отказываться от установки подобных баз знаний и профессий, когда герцогиня предложила нам такую возможность, причем всего за полцены.

— Скоро выходим из гиперпространства, так что я побуду ещё в рубке. Можешь захватить из столовой попить чего-нибудь бодрящего.

— Сейчас подойду.

Выход из гиперпространства мы с Ладой встретили в рубке. Обычная безжизненная система, в которой располагалась лишь имперская торговая станция — этому способствовали аж четыре точки входа-выхода. Я тут же отдал приказ искину на сбор информации, и приготовился к связи с командующим эскадрами, когда взвыла тревожная сирена, а секундой позже корабль содрогнулся от удара. Мне хватило мгновения, чтобы понять — нас атаковали главным орудием крейсера, не меньше.

— Активная защита держится на тридцати процентах от максимума. — доложил ИИ. — Повторное попадание собьёт его окончательно. Вывожу данные о противнике на тактический экран.

Я сосредоточился на изображении, и на сердце похолодело. Перед разрозненной, кривой линией зеленых маркеров — это были союзные корабли, находилась группировка красных маркеров, и они превосходили нас по численности вдвое. Но самое странное в этой ситуации было то, что корабли противника идентифицировались, как имперские. А точнее — шестой флот Его Императорского Величества.

— Получен запрос на видеосвязь от генерала Воскобойникова. — бесстрастно доложил искин.

— Принять. — ответил я, а сам активировал защитную способность седьмого уровня. Это даст нам минуту, а может даже три. Надеюсь, за это время мы успеем подготовиться к бою…

— Граф, не вздумай атаковать имперский флот! — произнёс князь, едва его изображение появилось на экране. — Иначе нас раскатают, как щенков. Попытаемся договориться.

— Так я не против, ваша светлость. Наоборот, предлагаю включить меня в переговорную группу.

— Зачем? — нахмурился генерал Воскобойников. — Я знаю командира шестого флота, этот упрямец любого подозрительного человека даже близко не подпустит к переговорам. А ты будешь выглядеть подозрительным, ведь о тебе никто ничего не знает.

— Нужно придумать что-нибудь. — продолжил я настаивать. — У меня есть способность жнеца седьмого уровня — такая любого подчинит. Вряд ли у командира флота есть защита от этой стихии, или он развил энергоядро по восьмой ранг включительно.

— Ты не забывай, что развитые одарённые могут видеть тех, кто участвует в отборе. — напомнил князь. Сам он входил в первую тысячу, как и я. Единственный, встреченный мной потомок предтеч, имеющий столь высокий статус. Даже герцогиня Огнева не имела высокой позиции в рейтинге.

— Ну, я нахожусь в конце первой тысячи, так что не должен представлять угрозы. — пришлось мне юлить. — Ваша светлость, моё присутствие сделает адмирала нашим союзником. Это же существенное подспорье в предстоящем мероприятии.

— Ты уверен, что справишься с ним? — князь наконец понял, что я задумал, и судя по его изменившемуся тону, уже принял моё предложение.

— А у нас есть выбор? Герцогство Огневых сейчас почти беззащитно. Где гарантии, что этот адмирал не нападёт на Искру, едва мы покинем третий рукав Империи?