Тем временем Кай успел побывать в Хранилище и вернулся оттуда с толстой папкой древних чертежей: схемами планировки города, инженерных коммуникаций и оборонительных систем. Вокруг него мгновенно сформировался импровизированный «штаб» — десяток самых опытных и уважаемых Творцов, среди которых были Элронд, Гаррет, Мэри, Таль и Рен. Я присоединился к ним, но встал чуть в стороне.

— Начинать нужно с самого необходимого. — произнес Кай, проводя пальцем по пожелтевшему пергаменту. — Убежища. Места, где люди смогут спать, есть, отдыхать. Центральные кварталы находятся здесь. — он указал на сектор рядом с площадью. — Большинство зданий разрушено до основания, но фундаменты целы. Это значительно упрощает задачу.

— Упрощает? — раздался скептический смешок. — Там же тонны камня!

— Для нас — да. — невозмутимо ответил Кай. — Но мы же не собираемся таскать его вручную. Используем големов.

Так они и поступили. Творцы быстро разделились по специализациям. Те, кто занимался големами, собрались в центре самой большой груды развалин. Там я впервые увидел небоевое применение этих существ.

Зрелище было завораживающим. Десятки Творцов встали в круг. Их движения были синхронными и отработанными, без суеты и криков. Они бросили под ноги семена, подняли руки, и из земли сформировались фигуры — небоевых, неагрессивных големов: приземистых, мощных, с широкими «лапами» вместо рук, предназначенными для захвата и переноски, а не для удара. Они выстроились в ровные ряды, как солдаты на параде, и ждали команды.

По приказу големы дружно двинулись к грудам обломков. Они не ломали, не крушили, а разбирали. Огромные каменные плиты, ростом в несколько человек, поднимались в воздух, аккуратно переносились и складывались в отведенных местах. Мелкий щебень сгребался в кучи, которые уносили големы поменьше. Прочные балки осторожно извлекались и складировались отдельно — они еще могли пригодиться.

Прогресс двигался с поразительной, почти пугающей скоростью. К полудню огромная центральная городская площадь была дочиста освобождена от обломков. К вечеру команда Творцов, опираясь на уцелевшие фундаменты и фрагменты стен, а также на камень, принесенный големами, уже возводила остовы первых зданий. Это было не изящным строительством, а грубой, мощной работой, где сила подчинялась разуму. Камни сами находили свое место, скреплялись не раствором, а сгустками системной энергии. Эта живая связь прочно спаивала их, создавая монолитные конструкции, превосходящие по прочности любое замковое сооружение.

К закату выстроилась дюжина длинных одноэтажных строений, напоминающих казармы. Простые, но крепкие, с крышами, дверями и заготовками под окна — они не блистали роскошью, но давали главное: укрытие. Дом.

Я наблюдал, и сердце сжималось от странной смеси гордости, надежды и легкой грусти. Еще вчера эти люди… были изгоями, беглецами, боящимися собственной тени. Сегодня они строили, смеялись, спорили о деталях, помогали друг другу. В их глазах горела не просто решимость, а радость от возможности быть собой.

Ко мне тихо подошел Кай. Его освещенное последними лучами солнца лицо казалось вырезанным из меди. Он долго смотрел на кипящую жизнь: на костры, зажигающиеся между новыми домами, на суетящиеся фигуры людей.

— Они молодцы. — наконец сказал он, в его голосе звучала неприкрытая гордость. — Настоящие Творцы. Не просто ремесленники, а созидатели.

— Да. — коротко бросил я.

Он повернулся ко мне, и его пронзительный взгляд стал серьезным, почти суровым.

— Завтра утром я покину Терминус, Макс.

Меня словно ударило.

— Что? Почему? Мы только начали! Город, Ключ, люди…

— Именно поэтому. — спокойно прервал он. — Вы справитесь здесь без меня. У вас есть Элронд, Гаррет и десятки опытных мастеров. А у меня… другая война.

Он посмотрел на восток, туда, где давно скрылось солнце, и его лицо омрачилось.

— Мы решили лишь одну проблему — самую очевидную и громкую. Но угроза иномирцев никуда не делась. На самом деле… все куда хуже, чем я предполагал.

Он замолчал, словно собирая воедино разрозненные мысли.

— Последние несколько часов, пока вы работали, я провел у статуи, изучая данные щита. Я надеялся найти способ быстро его восстановить, используя ресурсы Терминуса и энергию Творцов. Но… — он тяжело вздохнул. — Как и с Ключом Контроля, для щита нужно нечто большее, чем просто время и усилия. Необходимо залатать дыры в самой ткани реальности этого мира, через которые проникают иномирцы. Это не инженерная задача, а скорее… хирургическая операция на живом организме. И времени на нее у нас нет. Пока мы будем копаться здесь, пытаясь собрать щит по частям, из каждого разлома хлынут новые армии. Зеридиан, Аэтриум, а там, глядишь, и другие «высшие миры» подтянутся, почуяв нашу слабость.

Холодная тяжесть сдавила живот.

— Что же делать?

— Я знаю, что делать. — ответил Кай, в его глазах вспыхнул знакомый стальной огонь. — Мне нужно лично отправиться в несколько ключевых точек мира, стабилизировать и активировать узлы силы, заложенные нами при создании щита. Это займет недели, а может, и месяцы. И это опасно: иномирцы наверняка следят за системными аномалиями. Но это единственный способ быстро, пусть и временно, усилить барьер и выиграть время для полноценного ремонта.

Он снова посмотрел на меня.

— Но прежде чем уйти, я должен выполнить одно обещание, данное тебе.

Я уставился на него, не понимая.

— Обещание научить тебя создавать внеклассовые артефакты. — напомнил Кай, и в уголках его губ мелькнула тень улыбки. — Чтобы стать истинным Мастером, а не просто умелым подмастерьем, тебе нужно понять принцип выхода за рамки. Принцип создания того, чего Система не предусматривает. И я научу тебя этому, пока у нас есть хотя бы одна ночь.

Его тяжелая ладонь легла мне на плечо.

— Пойдем в Хранилище. Покажи мне все, что умеешь, и я покажу тебе дверь, за которой начнется настоящее мастерство.

Мы с Каем покинули центральную площадь Терминуса, оставив позади бурлящую жизнь возрождающегося города. Холодный вечерний ветер бродил по пустынным улицам, принося с собой запах пыли и далеких костров.

Дверь из черного дерева под ладонью Кая вновь растворилась. Мы ступили на узкую каменную тропу, висящую над бездонной чернотой, и дверь снова появилась за спиной. Наши шаги отдавались глухим, одиноким эхом в абсолютной тишине. Воздух здесь был иным — неподвижным, холодным, пропитанным запахом векового забвения.

На центральном пьедестале Ключ Контроля продолжал источать ровный, теплый свет. Кай лишь посмотрел на него оценивающим взглядом и направился дальше, на платформу. Как только его пальцы коснулись рукояти, деревце внутри озарилось мягким сиянием. Платформа ощутимо дрогнула, плавно отделилась от пола, и через несколько минут мы вновь оказались в небольшой, почти пустой комнате.

Единственный выход вел нас вперед, и вскоре мы шагнули в зал, заставленный артефактами. Кай, не обращая на них внимания, уверенно повел меня к дальней стене, где в полумраке виднелась одна из пяти арок.

Шагнув в проход, мы оказались в коротком тоннеле длиной около двадцати метров. Его стены, пол и потолок были покрыты светящимся мхом, мягкий свет которого позволял различать дорогу.

Вскоре мы вышли в просторное помещение с высоким куполообразным потолком. Здесь свет исходил не от мха, а от сотен крошечных кристаллов, вмурованных в стены. Они излучали теплый, золотистый свет, заливая зал мягким сиянием. В центре, на невысоком каменном постаменте, стоял… предмет.

Я не сразу разобрался, что это. Объект не походил ни на оружие, ни на доспехи. Скорее, это напоминало абстрактную скульптуру: переплетение темного, почти черного металла и прозрачного, будто хрустального, материала. Формы были плавными, текучими, как застывшее движение. От нее не исходила явная сила, не пульсировала энергия, как от Ключа Контроля.

Кай подвел меня к постаменту и положил руку мне на плечо.