Место, в котором я очутился, завораживало своим видом. Находясь на высоте около километра, я созерцал раскинувшийся подо мной древний город. Каменные здания, архитектура, и опоясывающая всё это высокая стена — даже мне, мутанту из пустоши, это великолепие запало в душу.

Однако созерцать долго мне не позволили, перекрыв весь вид сообщением от предтеч:

'Первое задание!

Необходимо выжить самому, и сохранить жизнь хотя бы нескольким жителям города во время вторжения Альфа-скверны'

И всё?

Смахнув сообщение, я нахмурился. Только что город подо мной был полон мирной жизни, но прошло несколько секунд, и всё изменилось. Со всех сторон к городской стене подступила бесчисленная, даже не многотысячная, а бесконечная орда заражённых. Нет, они не стояли у стены, они стремительно создавали накат из своих тел, образуя жуткую, шевелящуюся гору, которая быстро поднималась. Ещё минута, и твари хлынут внутрь города.

Едва я осознал всё это, как мир вокруг меня исчез. Чтобы через мгновение я осознал себя, стоящим на улице того самого города. Мимо меня бегали дети, женщины, и что-то кричали на неизвестном языке.

Повернувшись назад, я увидел отвесную скалу, уходящую вверх на сотни метров. Она словно бы состояла из монолита, в котором не было ни единой трещины. Внушительно, чего уж. Интересно, почему в этой скале местные не проделали ходов, чтобы создать дополнительный рубеж обороны? Стоп!

Мысль, посетившая меня, словно вспышка, разом подсказала, что мне следует делать дальше. Тут же, не сходя с места, я обратился к своему энергоядру. Есть! Заполнено до предела. Отлично, значит можно начинать воплощать мой план в жизнь.

Следующие несколько минут я потратил на то, чтобы добраться до стены, на которой быстро гибли защитники города. Мне требовались кристаллы духа, которые можно было получить лишь одним способом — убивая заражённых Альфа-скверной. Надеюсь, здесь все мои способности работают.

Наконец мне удалось добраться до стены, по пути обзаведясь мощным боевым посохом — с кованными кольцами на концах, и весьма увесистым. Не лом, но тоже пойдёт.

Еще в сотне метров от места боя я понял, что город почти-что пал. Твари уже вовсю перескакивали через стену, и бежали вглубь застроек, причем вместе с защитниками, попавшими под воздействие скверны. Не все, но так даже лучше — хоть кто-то замедлял наступление противника. Я начал орать, привлекая к себе внимание, и вскоре уже ко мне бежали десятки, если не сотни тварей.

Ох и давно так не размахивал простым оружием, сбивая одного заражённого за другим. Кристаллы набирались медленно — я чувствовал, как они наполняют карманы моей одежды, и скапливаются за пазухой. Однако считать их возможности не было, а твари не все одаривали ценным ресурсом. Так что я убил наверное сотню противников, прежде чем решил — всё, хватит.

«Зеркала пустоты» помогли мне без особых затрат в единицах духа переместиться далеко вглубь города. Затем был короткий забег, с одновременным поиском выживших. Каково же было мое удивление, когда я обнаружил их, собравшихся у отвесной скалы. Больше тысячи детей, женщин и мужчин стояли на коленях и что-то монотонно говорили, периодически простирая руки к безжизненному камню. Что ж, посмотрим, удастся ли мне задуманное.

«Создание объекта предтеч» сработало — прямо в основании скалы начал появляться проход, а почва под ногами задрожала. Едва дрожь прекратилась, а у меня перед глазами вспыхнули строки сообщения, тут же подтвердил, что желаю стать хозяином форпоста предтеч. После, не мешкая, схватил левой рукой за запястье седого мужчину, а правой — черноволосую молодую девушку. Просто они оказались ко мне ближе всех. И с силой потащил обоих в пещеру, оглашая все пространство вокруг криком:

— Все за мной!

Конечно же я осознавал, что девяносто пять процентов тех, кто войдёт внутрь объекта предтеч, погибнут. Однако будут и те, что выживут. Должны быть.

Каково же было моё удивление, когда все люди, что собрались перед скалой, вдруг с радостными криками бросились к пещере, словно знали — это их единственный шанс на спасение. Хорошо, что я был уже у входа, иначе бы меня попросту оттерли в сторону. Толпа — страшная сила.

Через минуту я, расположившись справа от входа во вторую, внутреннюю пещеру, с растерянностью наблюдал, как люди пытались войти внутрь, и тут же гибли. Их тела тут же отбрасывали в сторону, и внутрь пытались попасть новые смертники.

Изредка попадались те, у кого было достаточно родства с предтечами, и они прорывались внутрь, после чего радостно крича, шли дальше, в глубь. Я лишь отбирал у них оружие, если таковые имелось. Первой спасшейся была девушка, попавшая внутрь вместе со мной. И сейчас она успокаивала тех, кому повезло.

Казалось, это будет длиться вечно. Но в какой-то момент у входа вдруг образовалось чистое пространство. Подобрав из груды оружия короткое копьё, я выглянул наружу, и не сдержал ругательств. В нескольких метрах от пещеры полукольцом стояли заражённые. Их было много, даже слишком. И я знал, что они собираются сделать, как выманить всех наружу. Ну уж нет, Бездна меня подери. Зря я что ли так старался?

В ход пошла ментальная способность «абсолютная защита». Она как раз перекрывала вход полностью, действовала полчаса, тем самым давая мне время подумать. Кстати, сколько человек спаслось?

Их было восемнадцать. Шесть мужчин, девять женщин, два совсем молодых паренька, и та самая девчонка, которую я затащил сюда волоком. Лет по четырнадцать самым молодым, не больше. Все взволнованны, смотрят на меня с испугом, но без ужаса. Что ж, уже хорошо.

Мысленно отдав приказ форпосту предтеч закрыть доступ всем, кроме меня, к древу и активатору, я встал у последнего, и коснулся его. Ох, ты ж, Бездна меня забери! Шестьдесят тысяч частиц духа. Что ж, это очень хорошо, можно будет держать энергоядро заполненным. А так… Сто или сто тридцать восемь активаций «абсолютной защиты», или же пятьдесят-шестьдесят девять часов ментальной защиты. Итого четверо суток — за это время мы быстрее умрём от обезвоживания, чем от тварей.

Стоило мне мысленно провести все эти расчёты, как мир вокруг завертелся, смазался, и перед глазами появилось оповещение от предтеч:

'Первое задание завершено. Претенденты, сумевшие пройти его:

Командор-Искоренитель государства Ишим, Даволд.

Глава рода Стрельцовых.

Глава рода Аквамарин.

Одаренный Владислав Рифф.

Глава рода Жнецов'

Первой моей мыслью было — «Ну вот, половина выбыла, не сумев пройти испытание». Однако я быстро отогнал от себя все эти мысли, так как перед взором появился новый текст:

'Второе задание!

Выжить в ближайшие двенадцать часов'

Очень информативно. А что делать то?

Вспышка, и я обнаружил себя, стоящим посреди города. Да-да, того самого, в котором был совсем недавно. Только в этот раз он уже был заполнен тварями скверны, и что ещё хуже — моё энергоядро оказалось пустым. Ни одной частицы духа. Узнал я об этом, когда попытался использовать «зеркало пустоты». Исчезли и трофейные кристаллы. Что ж, раз не могу использовать дар, значит нужно обзавестись оружием, и найти удобное место для обороны.

Оружие нашёл без труда — те воины, что попадали под влияние Альфа-скверны, попросту бросали всё, и отправлялись на поиски нормальных людей с голыми руками.

Подобрал тяжелое копьё с листовидным наконечником, и топор на длинной рукояти. Эх, мне бы сейчас штурмовой комплекс, да полсотни энергоячеек. А к ним столько же плазменных гранат.

С такими мыслями я нырнул в дверной проём ближайшего дома, скрываясь от посторонних глаз, и двинулся вперёд, радуясь, что мои особенные глаза действуют, как фонари. Хотя… ночью это станет проблемой.

Сразу увидев лестницу, быстро поднялся на третий этаж, про себя обрадовавшись, что выбрал удачное строение. Затем с трудом, но всё же отыскал люк, ведущий на крышу — он обнаружился в самой дальней от лестницы комнате, больше похожей на помещение для складирования хлама. Закрыв за собой хлипкую дверь, сел прямо на пол, прижав спиной створку, и прикрыл глаза. Двенадцать часов. Выжить. Ладно, попробуем. Ещё бы понять, как выбраться из всей этой кутерьмы. Кстати, а вдруг форпост предтеч тоже существует в этой реальности? Тогда нужно будет до него добраться…