И даже несмотря на это, наш разговор с ним занял почти два часа, в результате которых я уверился в том, что нужно будет позвонить Меньшикову. Были у меня к нему один вопрос и одна просьба. И я понятия не имел, как именно он их воспримет.

Примерно с такими мыслями я вёл машину, когда возвращался из аукционного дома назад в офис. Лежащий в кармане телефон зазвонил, когда я остановился на светофоре. Достав его, пока горел красный, глянул на экран и сразу же ответил, когда увидел, что звонит Виктор.

— Да?

— У Марии начались роды.

— Скоро буду, — ответил я, уже прикидывая в голове, как лучше будет развернуться…

Когда я вошёл в комнату для ожидающих, то сразу понял простую истину — никто пропускать это событие не собирался. Здесь собрались чуть ли не все: Ксюша, Михалыч, ребята из охраны «Ласточки» — их я видел ещё внизу у входа в роддом. На диванчиках сидели и девчонки-официантки из бара, среди которых я заметил Вику и приветственно помахал ей.

— Ну что? — спросил я, садясь рядом с сестрой. — Где Князь?

— С Марией, — отозвалась сестра, печатая сообщение в телефоне. — Он сказал, что хочет присутствовать во время родов.

— А, когда…

— Пока не известно.

— Виктор же сказал, что роды уже начались, — вспомнил я.

Ксюша подняла голову и посмотрела на меня с иронией.

— Саша, роды могут долго идти. Или, ты думал, что приедешь и всё?

— Ну, немного, — честно признался я, чувствуя себя несколько глупо.

— Ты с чего это вообще взял?

— В кино это обычно быстро проходит, — пожал я плечами, когда не смог придумать ничего более умного. Впрочем, шутка вроде удалась и Ксюша сдавленно рассмеялась. — Слушай, ну чего ты ржёшь? Мне двадцать два. Я что, похож на человека, у который часто на таких мероприятиях бывает?

— Да уж не похож, да, — негромко фыркнула сестра и снова уткнулась в телефон, чтобы в этот раз прочитать ответ на собственное сообщение.

— Кому пишешь?

— Никому…

— Своему парню?

— Нет у меня парня.

— Ксюша…

— Саша, — она повернулась ко мне и с очень серьёзным видом посмотрела мне в глаза. — Я знаю, как ты за меня переживаешь. И что ты меня очень любишь. Правда знаю. И я очень не хочу с тобой ругаться. Если я захочу это обсудить с тобой, то я это сделаю, хорошо?

Немного подумал. Могу ведь продолжить давить, но, зачем? Она уже, по сути, не стала ничего отрицать, тем самым признав мою правоту. У моей сестры появился кавалер. Ну, учитывая, что ей уже двадцать девять — оно и не мудрено. Каких-то серьёзных отношений у неё никогда не было. Сначала всё её время уходило на заботу обо мне, когда я совсем мелкий был. Затем появлялись какие-то мелкие романы, но они очень быстро заканчивались.

Может быть, сейчас у неё появился кто-то достойный? Хотелось в это верить. И совсем не хотелось провоцировать конфликт на пустом месте.

— Хороший хоть парень?

— Мне кажется, что да, — ответила она и я ощутил странные эмоции. Словно она сама не до конца была уверена в этих словах, хотя и очень хотела в них верить.

Может быть пока только присматривалась к нему. Хорошо, что она у меня разумная и конфетно-букетный период ей в голову не ударил.

— Ладно, — спустя пару секунд сказал я и откинулся на спинку дивана.

Сестра с подозрением уставилась на меня.

— Что, ладно?

— Просто, ладно, — пожал я плечами. — Ксюша, ты взрослая девочка. Если ты считаешь, что нашла того, с кем тебе хорошо, то кто я такой, чтобы читать тебе нотации?

— Да-да, — с умным видом покачала она головой. — Особенно если вспомнить, что ты сам влачишь жалкое существование холостяка.

— Так, в смысле, жалкое⁈ — возмутился я. — Меня всё устраивает.

А устраивает ли? Наверно да…

А дальше… дальше мы стали просто ждать. Вот ведь и правда сидел и чувствовал себя дураком. Я же действительно думал, что роды это что-то быстрое… в теории, конечно же. А оказалось…

Глянул на часы. Уже полтора с лишним часа прошло. И Ксюша сказала, что могло пройти ещё больше. Она там ещё что-то рассказывала. И про первые схватки, и ещё что-то, но я не то, чтобы внимательно её слушал. Скорее просто делал вид, впитывая в себя нервное напряжение сестры, которой хотелось выговориться и как-то выпустить скопившийся внутри стресс и переживания за Марию. В противном случае она бы вообще тут уже по стенам бегала бы. Это я ощущал хорошо.

Ведущая в комнату дверь открылась и на пороге появился Виктор. Ещё до того, как он заговорил, у меня отлегло от сердца. Слишком уж хорошо я его знал, чтобы не понять по лицу, как всё прошло.

— Всё прошло отлично, — сказал он и широко улыбнулся. — Хотите посмотреть на малыша?

Все собравшиеся тут же утвердительно загудели. Конечно хотели!

— Всё прошло хорошо? — на всякий случай я спросил у него. — Ничего, что нас так много?

— Да. Говорю же, что всё прошло отлично. А насчёт того, что вас много… Ну, так обычно не принято, — добавил Виктор, ведя нас за собой по коридору. — Но со мной можно не переживать.

Он привёл нас в палату. Мария лежала на постели и выглядела так, словно пробежала кросс километров этак на сорок. Пробежала и победила. А потому выглядела хоть и до ужаса утомлённой, но донельзя счастливой.

Как и Князь, что сидел в кресле рядом с её кроватью и смотрел на небольшой свёрток, что покоился на руках у Марии.

— Это кто вас сюда такой толпой пустил? — немного хрипло спросила она, посмотрев на нас.

— Я, — сказал Виктор. — Не переживай. Тут нет ничего такого, с чем бы я не справился.

Мария улыбнулась и наклонилась вперёд, чтобы показать нам ребёнка. Маленького. Сморщенного. Закутанный в одеяло младенец лежал с закрытыми глазами и явно спал…

Девчонки тут же радостно загудели, но быстро получили втык от Виктора. Дальше они уже гудели и умилялись очень и очень тихо. Михалыч же подошёл к Князю и хлопнул того по плечу, начав негромко поздравлять его с отцовством.

А я всё ещё стоял у входа и смотрел на них.

Наверно, не лишним будет сказать, что в тот момент я не обращал внимания вообще ни на кого в комнате. Девочки, Михалыч и даже сестра растворились и исчезли для меня, оставив лишь Князя, Марию и маленького спящего ребёнка, которого она держала на своих руках. На общем фоне их эмоции походили на ослепительное, затмевающее собой всё солнце. Безумный коктейль из любви, радости и заботы, который объединял их друг с другом, пьянил сильнее, чем самый крепкий алкоголь.

И на фоне всего этого приглушённое беспокойство.

Я не сразу понял, что ощущаю эмоции малыша. Настолько простые, открытые и прямолинейные, что это казалось чем-то… удивительным.

— Здорово, да? Он такой прекрасный, — тихо спросила Ксюша, и я почувствовал растекающуюся от неё волну приправленной умилением заботы и нежности по отношению к ребёнку. Присмотревшись, я вдруг понял, что там было не только это.

Зависть. Тихая. Добрая. Но всё-таки зависть.

— Да, — абсолютно искренне сказал я, глядя на малыша. — Действительно замечательный.

От автора: приветствую, вас.

Я безумно рад, что мы дошли с вами до этого момента. Не особо люблю это, но хотел бы попросить вас, поставить лайк книге, если вы считаете, что она этого заслуживает. На первый взгляд это может показаться ерундой, но на самом деле это очень много значит для нас и поддерживает.

В клинике мы провели ещё около часа.

Нет, конечно же, не в самой палате. Не прошло и десяти минут, как Виктор вежливо, но крайне настойчиво и непреклонно попросил нас на выход. Мотивировал это желанием дать новоиспечённой матери и ребёнку наконец отдохнуть. Противиться, разумеется, никто не стал, хотя девчонки всё-таки не хотели уходить. Вид мирно спящего малыша заставлял их растекаться в умиление. Но все всё и так понимали, так что наша процессия шустро проследовала на выход. Девочкам вызвали такси, и те поехали обратно в «Ласточку», которую закрыли на этот вечер, а я, Михалыч и ещё несколько парней из охраны остались для того, чтобы дождаться Князя. Новоиспеченный отец всё ещё был находился с Марией и своим сыном.