— То есть, если я выучу ваш язык, то могу сделать то же самое? У меня ведь есть источник силы. Люди же могут делать артефакты, разве нет?

Услышав это, Лар весело рассмеялся.

— Александр, ну не говори ерунды, прошу тебя, — он снисходительно посмотрел на меня. — То, что делаете вы, люди, — это всё равно, что решать математическое сложение примеров наподобие «два плюс два» или что-то в этом роде. То, что сейчас собираюсь сделать я, это высшая математика в самом суровом её проявлении. Пока вы, люди, складываете из буковок коротенькие слова, я собираюсь написать прекрасную поэму со сложной структурой. Так мало того, в этой поэме каждое слово может означать сразу несколько значений, пока у вас «стул» это «стул». Понимаешь?

— Ну, допустим, понимаю, — буркнул я.

— Что, уже захотел ко мне в ученики записаться? — улыбнулся он, отвлёкшись от своего дела.

— У меня своих учеников хватает, — отмахнулся я. — Но, если в двух словах, как это работает? Вот написал ты свои руны, а какой принцип?

Он задумался, а затем повернулся и указал на стол.

— Дай мне один из футляров, пожалуйста.

Удивленный такой резкой сменой темы общения, я взял один из них и передал Лару.

— Вот так это и работает, — сказал он, принимая футляр из моих рук.

— Не понял.

— Я попросил тебя с помощью слов сделать то, что нужно мне, — пояснил он, подбросив футляр в руке. — И ты сделал. Нужно только слова правильные подобрать. Это если упрощать до крайности.

О как. Это что? Получается, что в своем роде тоже маг? Только оперирую законами и лазейками в них?

Попытка раскрутить эту мысль грозила вызвать у меня мигрень, так что я просто выкинул её из головы. Сейчас не до посторонних мыслей.

Закончив, Лар ещё пару раз проверил свою работу, после чего позвал Эри. И, естественно, она не заставила себя ждать. Вышла к нам. Абсолютно голая.

— Ты же уже видел меня голой, — нахмурилась она, заметив мой взгляд.

— Ну видел, — не стал я спорить.

— Тогда чего пялишься?

— Красиво, — пожал я плечами, сказав чистую правду.

Своей наготы она не смущалась ни на мгновение. Но вот, встретившись со мной глазами, взгляд все-таки отвела.

— Я так понимаю, отсутствие одежды — необходимость? — уточнил я, и Лар кивнул.

Он в этот момент аккуратно переливал черно-синюю жидкость в один из маркеров, предварительно сняв с того крышку.

— Конечно, — заявил альфа, закрутив крышку на место и потерев маркер. — Мне же нужно пространство для работы, а тряпки будут лишь мешать. А теперь можешь сесть куда-нибудь. Это займёт время.

Спрашивать что-то я уже посчитал просто бесполезным, так что просто отошёл в сторону, наблюдая за происходящим. Эри по просьбе Лара уселась по-турецки в центре созданной им плоской фигуры из разложенных листов бумаги и расставленных рядом с ними кристаллов в футлярах. Сам же Лар принялся медленно и очень аккуратно наносить на её тело хитрый и потрясающей сложности узор. Лоб, лицо, шея, плечи. Дальше спина, плечи, руки. Линия за линией. Росчерк за росчерком. Когда запас «чернил» подходил к концу, он просто заполнял маркер заново и продолжал. И делал это с аккуратностью и педантичностью художника, пишущего свой лучший шедевр. И продолжал это, пока эти «каракули» не покрыли почти всё её тело.

— Готово, — заявил он спустя почти три с половиной часа, за которые, к собственному стыду, я даже задремать успел. — Я закончил.

— Начинай, — почти сразу же приказала ему Эри.

И вот тут я стал свидетелем крайне удивительного события. Ещё никогда доселе я не видел выражения неуверенности на его лице. До этого самого момента.

— Тётушка, должен предупредить тебя, что процесс не будет ни приятным, ни лёгким, — проговорил он. — Есть риск того, что ты можешь это не пережить. Ты уверена, что…

— Начинай, — повторила она, и в этот раз её тон не терпел возражений.

Лар несколько секунд смотрел на неё, после чего лишь пожал плечами.

— Хорошо. Но, если что, то я предупреждал тебя. Это твой выбор.

Сказав это, он щёлкнул пальцами. Пол под нашими ногами вспыхнул светом. По крайней мере, мне так показалось. Лишь через несколько мгновений я понял, что на самом деле его покрывали крошечные символы. Просто их было так много и светились они настолько ярко, что я сначала не смог их разобрать.

Но уже через несколько секунд свечение стало слабеть, пока наконец не перестало резать глаза.

— Александр, отойди подальше, — приказал мне Лар, и я не стал с ним спорить. Встал из кресла и отошел метров на шесть от них.

— Ну что же, — альфа встряхнул руками, будто заправский пианист. — Давайте начнём.

И хлопнул ладонями.

Её безумный крик в этот момент больше подходил отчаянному воплю дикого животного, с которого заживо снимали кожу.

Константин полной грудью вдохнул морозный ноябрьский воздух и повернулся к стоящему за его спиной мужчине.

— Уверены?

— Да, ваше сиятельство, — кивнул подошедший к нему офицер ИСБ. — Мы полностью оцепили здание и район вокруг. Судя по всему, они действительно засели внутри, как он и сказал.

Два десятка машин и более полутора сотен людей окружили стоящее на отшибе небольшого посёлка строение. Сейчас они находились в двадцати километрах от столицы, куда в конечном итоге и загнали свою добычу.

— Ну, оно и не удивительно, — с довольной улыбкой хмыкнул граф и покрутил головой, разминая шею. — Долго мы за этим уродом бегали. Пора заканчивать уже этот фарс.

Повернувшись, он нашёл глазами стоящего поодаль невысокого молодого парня. На протяжении последней недели тот никак не вмешивался в его работу, изредка помогая и подсказывая, когда его люди теряли след. Сейчас он накинул на голову капюшон, прикрывая лицо от ноябрьского солнца, чьи лучи пробивались сквозь облака.

Заметив взгляд графа, молодой Батори подошёл ближе.

— Он там, — сообщил экскург. — Я чувствую его запах. Скорее всего, он в подвале. И не один…

— Да наплевать, — надменно фыркнул граф. — Один, не один. Всё едино. Наш договор остаётся в силе?

— Да, ваше сиятельство, — вежливо кивнул парень. — Если вы избавите мир от его присутствия, род Батори не будет иметь к вам каких-либо претензий. В ответ мы выполним наше обещание Императору.

Услышав эти слова, Браницкий весело рассмеялся.

— Быстро вы своего братца продали. Что, неужели совсем не жалко?

— Дело не в жалости, — не поддался этот юнец на провокацию. — Дело в разумности. А мой старший брат решил пренебречь ею в угоду своим глупым амбициям и жажде. Страдают люди и…

— Ой, давай вот ты мне свою слезливую историю как-нибудь потом расскажешь, — отмахнулся от него Браницкий. — Короче, я притащу вам его голову, а вы сделаете то, что сказал Император. Понял?

— Глава рода будет следовать договору, — согласно кивнул Батори. — Отец не имеет привычки нарушать данное им же слово.

— Ну и славно, — Браницкий весело хлопнул в ладоши и прокричал: — Ну что, народ? Начинаем!

— Ваше сиятельство, — тут же сбоку влез майор ИСБшник. — Смею напомнить вам, что следует соблюдать осторожность и…

— Вот ты и соблюдай, — отмахнулся Константин и, скинув пиджак с плеч, бросил его внутрь своей машины и направился ко входу в здание. — А я развлекусь.

Говорил он это на ходу, расстёгивая рукава своей сорочки и закатывая их. Пока он шёл ко входу, люди вокруг ещё плотнее стянули кольцо вокруг здания, держа оружие наготове. Раньше это был крупный особняк, судя по всему, построенный ещё в прошлом столетии. Возможно, даже во времена до Великой Войны. Раньше тут жила довольно богатая семья простолюдинов, но всё изменилось несколько дней назад, когда пристанище в этом большом доме для себя нашло ещё одно существо.

Полторы недели. Даже чуть больше. Именно столько времени им потребовалось для того, чтобы загнать мерзавца сюда. Спецназ ИСБ вместе с отдельными подразделениями столичной полиции и самим графом во главе. Они проделали хорошую работу. Даже один раз подобрались к своей цели практически вплотную, но мерзавец смог ускользнуть в последний момент.