К счастью, взрыва не произошло. Каким-то чудом Эри смогла себя сдержать, видимо, прекрасно понимая серьёзность ситуации, в которой находилась. Как и возможные выгоды.

— Так что скажешь?

Лар стоял у стола, где лежали в стройном порядке другие листки со сделанными ранее набросками.

— Сложно. Я раньше не особо много работал с печатями. Моя стезя — это артефакты. А в этой области применение подобных техник не так распространено. Так что считай, что я продвигаюсь почти на ощупь.

— Но ты ведь знаешь, что делаешь? — на всякий случай спросил его.

Лар задумался, после чего улыбнулся и энергично кивнул.

— Да. Я почти уверен, что знаю.

Хотелось верить, что он говорит правду.

— Вы посмотрите, какой он хороший!

— Можно я его поглажу?

— Подожди, дай я…

— Ой, смотрите на его хвост…

— А как его зовут?

— Не знаю, Саша не сказал…

— А давайте ему имя придумаем?

— Да, точно! Как насчет…

С меня хватит.

Я отвернулся и устало облокотился на барную стойку, стараясь не слушать весёлое щебетание девчонок за своей спиной. Вот, спрашивается, какого фига, а? Блохастый моментально стал центром всеобщего внимания, стоило нам зайти в «Ласточку». Всё. Баста. Вся работа в заведении остановилась, и девчонки из числа официанток тут же бросились к зверю, наплевав на мои предупреждения и явно стараясь загладить пса до смерти.

Рядом что-то поставили на стойку, и мой нос учуял запах свежего кофе и солёной карамели.

— Мария, я спать скоро пойду…

— Не переживай, он без кофеина, — тут же отозвалась она, на что я удовлетворённо посмотрел на чашку.

— Тогда спасибо. За счёт заведения?

— Ага, счаз, — усмехнулась стоящая за стойкой женщина и любовно погладила новую кофемашину. — А эту крошку мы, по-твоему, как окупать будем? Потом заплатишь.

— Ужас, — резюмировал я.

— Ужас — это твоя участь, — рассмеялась она.

— В смысле?

— Похоже, что у тебя появился конкурент за женское внимание, — насмешливо подметила Мария, вытирая руки полотенцем.

— Ага, они просто не видели, сколько он жрёт, — уныло отозвался я, поднимаясь. — И сколько гадит.

— Да ладно тебе. Домашние животные — это хорошо, — хмыкнула она, но у меня имелось своё мнение.

— Мария, домашние животные — это хомячок там или морская свинка. Попугайчик, например. А это долбаная машина смерти, выведенная безумными ушастыми гениями. Посмотри на него!

Я даже указал рукой в сторону зверюги, да только без толку. Пёс с глуповатым видом сидел на заднице в окружении девушек. Высунул язык и с достоинством принимал ласку.

— Может, ты просто не собачник? — предположила она. — Кошатник?

— Точно нет, — вздохнул я, прикладываясь к чашке и вспоминая реакцию кота Виктора на меня. — Просто животины — это не моё. Понимаешь, я привык жить один, Мари.

— Это когда, интересно, ты привык жить один? — тут же уточнила она.

— Ай, забей… — махнул я рукой, пытаясь утопить расстройство в кофе.

— А ведь тебе его ещё выгуливать надо будет.

Хотелось застонать, даже сил моральных не было.

— Мари? Можно тебя на секунду? Я хотела…

Повернув голову, увидел сестру. Ксюша вышла в зал из коридора, убрав рукой в сторону висящий на выходе кусок полиэтилена. А затем увидела собаку и замерла.

— Саша, — осторожно позвала она меня. — Это то, что я думаю?

— Ага, — хмыкнул я. — Лар сделал его менее приметным.

— Прико-о-о-о-льно, — выдала она, глядя на собаку. — Он так даже милым выглядит.

— И ты туда же, — проворчал я.

— Не слушай его, Ксюш, — тут же произнесла Мария, подходя к ней. — Что у тебя?

— А, да. Я хотела уточнить кое-что по поводу расписания. Смотри, можно…

Дальше я уже слушать не стал. Неинтересно, если честно.

Ксюша стала работать в «Ласточке». Князь сам ей предложил. Хотя нет. Не так. Всё было несколько иначе. Конечно же, первые дни после переезда сеструха делала самое важное дело, которые выполняет любой человек после увольнения с работы. Он отсыпается.

Вот и Ксюша решила воспользоваться шансом и почти три дня не вылезала из постели. Дрыхла, дрыхла и ещё раз дрыхла, спускаясь только для того, чтобы поесть. Впрочем, праздности и безделья ей хватило ненадолго. Под конец третьего дня она, видимо, уже начала постепенно скатываться в скуку. А я знал свою сестру слишком хорошо, чтобы не понимать её нелюбовь к этому делу. Даже несмотря на то что у нас с ней разные отцы, в этом плане мы очень схожи. Оба не любили сидеть без дела. Ну разве что чуть-чуть.

Вот и Ксюша не выдержала и на третий день спросила у Марии, не нужно ли чем-то помочь. Учитывая аврал, который тут творился, помочь очень даже было чем. Вот сестра и начала помогать с ремонтом, а впоследствии взяла на себя часть обязанностей по работе с персоналом, чем раньше занималась сама Мария.

Кстати, приключился ещё один забавный момент. На четвёртый день она едва не вернулась на свою предыдущую работу, но не сложилось. Ей позвонили из клуба и сказали, что всё случившееся стало какой-то ужасной и вне всякого сомнения досадной ошибкой. Они готовы были принять Ксюшу обратно на работу и даже повысить ей зарплату на пятнадцать процентов, дабы загладить свою вину, но…

Не срослось.

Желать повторения подобной ситуации, какая произошла совсем недавно, я не хотел, так что взял с собой Марию и пошёл поговорить с Князем. И вот тут, вероятно, стоит рассказать о том, как мы долго и упорно убеждали Князя «перебить» предложение бывших работодателей сестры…

…Да только он согласился, едва я высказал предложение. Не потребовались уговоры с моей стороны. Не пригодилась и Мария, которая собиралась в красках расписать, как Ксюша сошлась с девочками, сумела ловко организовать их работу и во всём ей помогала. Князь просто сказал — хорошо, согласен. И всё. И даже сообщил, что готов дать ей двойную зарплату от той, что она получала раньше.

Разумеется, я не просто не мог не спросить почему.

— Александр, — сказал тогда Князь. — Мы с тобой семья. Странная, конечно, но всё-таки семья. А она твоя сестра, пусть только и по матери. Значит, она семья и для меня. Неужели ты думаешь, что я откажу тебе в такой просьбе? Тем более, посмотри сам. Если даже я откажусь, Мария сама её наймёт и будет платить из своего кармана.

Стоявшая в тот момент рядом со мной Мария тут же закивала, подтверждая всю правоту этих слов.

Так что в итоге всё вышло хорошо. Но квартиру всё же стоило подыскать себе. Не то чтобы тут было некомфортно или что-то в этом роде… Просто хотелось нечто своё.

— Ладно, — буркнул я, поднимаясь из-за стойки. — Вы как хотите, но я пошёл спать…

— Куда? — тут же остановила меня Мария и, вынув из-под стойки свёрток с мусорными пакетами, бросила её мне. — А собаку кто выгуливать будет? Давай-давай, мы в ответе за тех, кого приручили.

Блин, даже пожаловаться на жизнь некому.

— Погоди, а у него же даже ошейника с поводком нет, — разволновалась Ксюша, но я на это лишь рукой махнул.

— Забей. Может, мне повезёт и он убежит… и не вернётся.

— Да что-то сомневаюсь, — тут же рассмеялась Мария и кивнула куда-то мне за спину.

Обернувшись, я стал свидетелем прекрасной картины. Псина разлеглась на спине, растопырив лапы, а весело щебечущие девчонки гладили ему пузо. Нет, ну правда! Что за бред⁈

— Из такого цветника он уже никуда не денется, — хмыкнула Мария, забрав мою пустую чашку.

— Собака? — тут же уточнила у неё Ксюша. — Или мой брат?

— Оба, — пожала она плечами.

— Ха-ха, — выдал я им, даже не пытаясь скрыть сарказм. — Очень смешно. Когда вы успели сойтись на почве подтрунивания надо мной?

— Вчера? — произнесли они вместе.

— Да ну вас, — махнул я рукой и, взяв пакеты, пошёл на выход.

Проходя мимо пса, сказал, что нам надо сходить погулять и сеанс обнимашек с собакой закончен, чем вызвал хор расстроенных голосов со стороны девушек. И, как мне показалось, недовольное рычание пса.