Мои простые и весомые слова повисли в воздухе. Кай медленно перевел взгляд на площадь. Творцы, словно пробуждаясь от кошмара, поднимались, тихо переговариваясь. Мужчины и женщины, старые и молодые, в робах и доспехах, с посохами и молотами — их объединяло одно: они прошли через ад и вышли победителями. В их глазах, усталых, но ясных, горел тот самый огонь, о котором говорил Кай. Огонь воли. Огонь тех, кто больше не будет бежать.

Кай глубоко вздохнул.

— Хорошо. — он надел шлем, скрыв лицо. Но его поза, его облик излучали теперь не только силу, но и торжественное принятие. Он снова стал Первым Игроком — не только по титулу, но и по сути, лидером, ведущим свой народ.

Он подошел к краю башни и поднял руку с браслетом. Яркая вспышка света залила площадку теплым сиянием. Внизу все замерли, подняв головы. Сотни глаз устремились на него.

— Творцы Эйвеля! — прогремел голос Кая. Он пронесся над мертвым городом, эхом отражаясь от каменных стен. — Сегодня вы совершили невозможное! Вы не просто выстояли — вы победили! Вы остановили Великий Лес, веками пожиравший наш мир! Вы доказали, что сила Системных Творцов — не проклятие, а дар, который может спасать, а не только разрушать!

Кай выдержал паузу, дав словам проникнуть в каждое сердце.

— Но победа — не конец пути, а его начало. Артефакт, усмиривший Лес, нуждается в защите, в постоянной охране. Он должен стать сердцем новой крепости, которая навсегда оградит наш мир от этой угрозы! И эта крепость уже есть! Ее имя — Терминус!

На площади пронесся тихий, сдержанный ропот. Терминус. Легендарный город. Миф. Для многих — просто сказка из старых летописей.

— Терминус — не легенда! — продолжил Кай, словно прочитав их мысли. — Он реален! Я, Кай из рода Вердиан, Первый Игрок Эйвеля, стоял у его истоков! Это был город Системных Творцов! Город, где не было императоров и лордов, где не было страха и запретов! Город, где сила служила созиданию, а не разрушению! Город, который столетия назад пал, но не был забыт!

Он опустил руку. Его голос стал тише, но не утратил весомости.

— Его руины ждут нас, чтобы мы вернули им жизнь. Чтобы восстановили стены, зажгли огни в окнах, наполнили улицы голосами, сделали его снова домом для всех, кто сегодня сражался здесь. Для всех, кого преследовали, боялись, называли ошибкой! В Терминусе вы не будете изгоями! Вы будете его хранителями, защитниками, душой!

Площадь погрузилась в абсолютную тишину, даже дыхание замерло. На лицах Творцов сменялись эмоции: недоверие, надежда, страх, радость, сомнение. Всю жизнь они прятались, бежали, боролись за выживание в одиночку. И вдруг им предложили не просто убежище, а легендарный дом с миссией и целью.

— Но если Терминус в руинах. — раздался голос из толпы. Это был мужчина с обожженным лицом, тот самый, который первым ударил себя в грудь. — Как мы…?

— Мы восстановим его! — голос Элронда прозвучал рядом со мной. Старый Творец вышел вперед, к краю башни, встав рядом с Каем. — Я, Элронд, хранитель Пристанища Творцов, говорю вам! У нас есть знания, руки и воля! Мы знаем, как поднять его из пепла! Нам нужны только вы, ваша сила и вера! Ваше желание иметь свой дом!

Площадь ожила. Творцы, словно мотыльки на свет, потянулись к центру, образовав некое подобие круга.

— Я иду. — сказал мужчина с обожженным лицом. Он сделал шаг вперед, ударив себя в грудь. — Моя сила — моим братьям и сестрам! Мой дом — там, где мне не надо прятаться!

— И я! — крикнула седовласая женщина с посохом.

— Я тоже! Хватит прятаться!

— Терминус… это правда? — прошептал кто-то с ноткой недоверия.

— Если Кай говорит — значит, правда!

— Значит… мы сможем жить спокойно?

Вопросы, восклицания, клятвы — все слилось в единый, нарастающий гул. Но в нем уже не было отчаяния или страха, лишь решимость, живая надежда и предчувствие рождения чего-то великого.

Кай наблюдал за этим, его плечи расправлялись, словно сбрасывая незримую тяжесть.

— Тогда решено! — его голос вновь прорезал шум. — Мы возвращаемся в Терминус! Мы докажем этому миру, что Системные Творцы — не разрушители! Мы — строители завтрашнего дня! Мы — защитники жизни! Мы — те, кто не боится будущего!

Он закончил, и на этот раз тишины не последовало — ее взорвал ликующий рев. Сотни голосов слились воедино, выкрикивая слово, ставшее символом их новой судьбы:

— ТЕРМИНУС! ТЕРМИНУС! ТЕРМИНУС!

Звук катился по пустынным улицам мертвого города, ударялся в каменные стены башен, взмывал в небо, навстречу солнцу. Это был не просто клич, а клятва, присяга на верность — не императору, не призрачной идее, а самим себе. Своему братству. Своему новому дому.

Я стоял рядом с Каем и Элрондом, вглядываясь в море поднятых рук, в сияющие лица. В горле что-то сжималось, перехватывало дыхание. Это было нечто большее, чем просто победа над монстрами. Это было рождение нации, народа, который слишком долго был разобщен, напуган, загнан в угол. И который сегодня, здесь, сделал свой выбор.

Они больше не были изгоями, а стали Творцами Терминуса, защитниками мира. И да дрогнет всякий, кто посмеет посягнуть на их обретенный покой.

Кай повернулся к Лине. Она стояла чуть поодаль, ее взгляд был прикован к ликующей толпе внизу, в котором читалось тихое, еще не до конца осознанное изумление. Его взгляд смягчился, стал почти отеческим.

— Лина. — позвал он. — Мне нужна твоя помощь.

Девушка моргнула, отрывая взгляд от зрелища. На ее бледном, усталом лице промелькнула искренняя растерянность.

— Я? Чем я могу помочь? — спросила она, и в ее голосе слышалось сомнение, почти неуверенность в собственной значимости.

Кай сделал шаг навстречу.

— Ты сейчас — единственный Проводник во всем Эйвеле, который может добраться до Терминуса. — сказал он твердо, не оставив места для возражений. — Мне нужно, чтобы ты переместила туда всех, кто собрался здесь. Это займет время, но без тебя осуществить задуманное… будет куда сложнее и дольше.

В глазах Лины вспыхнуло понимание, за которым последовало озарение- она осознала собственную значимость. Расправив плечи, она отбросила непослушную прядь волос со лба.

— Я… помогу. — произнесла она уже увереннее.

Кай удовлетворительно кивнул.

— Спасибо.

Он обернулся к краю башни, поднял руку, и сияние браслета вновь приковало к себе взгляды. Гул на площади стих.

— Внимание! — прогремел голос Первого Игрока. — У нас есть Проводник! Она перенесет каждого из вас прямо к стенам нашего нового дома! Лина вернется сюда после подготовки плацдарма и начнет перемещение.

Кай снова обернулся к нам — ко мне, Лине и Элронду.

— А теперь, — сказал он тише, — ты переместишь нас троих. Нам нужно подготовить место, оценить обстановку и… снять некоторые ограничения.

Лина кивнула и протянула руки. Я ухватил ее левую ладонь, ощутив прохладные тонкие пальцы. Элронд, с легкой усмешкой, взял правую. Кай же положил свою огромную, закованную в броню руку мне на плечо, создав прочный контакт.

— Готовы? — спросила Лина, и в ее глазах вспыхнули знакомые изумрудные искры.

Мы молча кивнули.

Мир перед глазами моргнул, и я вновь оказался на каменистом плато, у подножия скального выступа, где мы оставили наших товарищей. Холодный ветер с Молчаливой Пустоши ударил в лицо, заставив вздрогнуть после относительного тепла «Белого Шпиля». И первое, что я увидел — наши товарищи никуда не ушли.

На небольшой ровной площадке развернулся спарринг между Горстом и Каэлом. Капитан атаковал сдержанно, но с ощутимой силой: каждое его движение было отточено до совершенства и лишено лишних усилий. Каэл, несмотря на деревянные ноги, двигался с удивительной, почти кошачьей грацией. Он не просто уклонялся, а мастерски парировал, мгновенно переходя в контратаку и используя инерцию отцовских ударов в свою пользу. Его лицо выражало предельную концентрацию, а глаза горели стальным огнем. Очевидно, мастерство парня сделало значительный скачок.