О, ну как же не подсластить небольшую пилюлю.

— Уверен, что будет приятно утереть нос тем, кто его ищет и до сих пор не смог найти.

Стоящая рядом со мной машина резко просигналила. Наклонился и заметил возмущенный взгляд водителя. Тот что-то говорил, указывая на закреплённый рядом с рулём телефон. Мол, давай садись уже! Ехать пора!

Ничего, подождёт. Клиент всегда прав.

— Ладно, — буркнул Громов. — Присылай адрес. Я разберусь.

Ну слава богу.

Быстро повесил трубку и залез в такси.

— Тебе точно сюда? — с сомнением спросил водитель, оглядывая улицу.

Быстро сверившись с навигатором в телефоне, удостоверился, что да. Сюда.

— Да, точно.

— Ладно, друг, — пожал он плечами, а в эмоциях от него доносились настороженность и что-то отдаленно напоминающее страх. — Смотри, следи за кошельком.

А ведь не просто так предостерегает. Район тут и правда был так себе. Находился он в не самом хорошем месте и чем-то напоминал тот, где я искал Суханова. Грязно, мрачновато, особенно вечером. Даже люди вокруг выглядели как-то… подозрительно…

Хотя на самом деле я несколько преувеличивал. Всё было отнюдь не так плохо, как могло показаться на первый взгляд. Наверное. В любом случае, надолго я тут не задержусь. Вышел из такси и пошёл в нужном направлении, следуя инструкции навигатора с экрана.

Заведение «Светлана» не представляло собой ничего особенного. Просто небольшая забегаловка с пятью столами на первом этаже, небольшой стойкой и парой холодильников, откуда тебе могли достать выпечку, пирожки и самсу с мясом явно не первой свежести.

Едва я зашёл внутрь, как стоящие за стойкой двое невысоких мужчин явно восточной наружности обратили на меня внимание, быстро проводили взглядом и тут же вернулись к прерванному разговору.

Мария в своём сообщении попросила меня занять угловой столик, что я и сделал бы, если бы тот не оказался занят. Вместо знакомой мне барменши там сидел крупного вида мужик и смолил сигарету, читая какую-то газету. Перед ним на столе стояла тарелка с вяленой рыбой, а рядом стакан пива, по цвету больше напоминающего мочу.

Обратив внимание, что я явно заинтересовался его столиком, громила пыхнул зажатой в зубах сигаретой и посмотрел на меня.

— Проблемы ищешь, пацан?

Забавно. Вроде выглядит грозно, но какой-то враждебности я от него не ощущал. Скорее, что-то вроде удовлетворения. Будто именно меня он тут и ждал.

— Как правило, они меня сами находят, — пожал плечами, на что здоровяк усмехнулся и кивнул в сторону неприметной двери, которая могла бы вести, как в подсобку заведения, так и… да чёрт знает куда, если честно.

Я на всякий случай ответил ему кивком в сторону этой же двери. Ну так, типа уточняя, на что здоровяк ещё раз коротко кивнул и вернулся к чтению газеты.

— Третья дверь слева, — буркнул он, погрузившись в чтение.

Не став его больше донимать, подошёл к двери и открыл её. За дверью оказался узкий коридор, заставленный грязными коробками и несколькими пустыми алюминиевыми кегами из-под пива. По пути мне встретилась кухня с сильными запахами масла и выпечки. Что забавно, народ тут даже не обращал на меня никакого внимания. Ну и чёрт с ними. Я сюда не за беляшами пришёл, а за ответами.

Найдя нужную дверь слева, постучал. Она резко открылась, и женская рука втянула меня внутрь, быстро припечатав к стенке.

— Ты точно уверен, что он был один? — спросила Мария, и стоящий рядом с ней мужчина, в котором я узнал одного из людей Князя, кивнул.

— Да, — коротко бросил он, запирая дверь. — Точно. Ребята с крыши следили за ним от такси. Хвоста не было… вроде.

— «Вроде» меня не устраивает, Михалыч, — рыкнула Мария, убирая за спину под куртку пистолет.

— Тогда надо было валить отсюда ещё вчера, — отозвался тот, и я обратил внимание, что мужчина держал автомат.

— Зрасьте, что ли, — напомнил им о своём существовании. — Может быть, объясните мне, наконец, какого хрена тут происходит⁈

Мария посмотрела на меня со смесью сожаления и сочувствия во взгляде.

— Ох, Сашенька, хотела бы я и сама это знать…

Пара машин свернула с проспекта и двинулась по улице. Доехав до перекрёстка, они свернули на нём и продолжили движение, пока их маршрут не закончился в одном из переулков Приморского района.

— Они точно тут? — поинтересовался сидящий на водительском месте мужчина.

— Точно, — ответил его пассажир. — Нам дали этот адрес. Какая-то дешёвая харчевня здесь, на соседней улице.

— Если они не идиоты, то уже давно должны были свалить из города, — проворчал водитель, но сидящий рядом с ним мужчина покачал головой.

— Это тогда, когда мы держим под колпаком все вокзалы и выезды из города? Не, без вариантов. Единственный выход, которым они могут сейчас воспользоваться, — это порт. Так что они всё ещё тут.

— Ну флаг тебе в руки, — проворчал водитель.

Затем он достал пистолет из наплечной кобуры, оттянул затвор и проверил, лежит ли патрон в патроннике.

— Запомните, — проговорил он, глянув в зеркало заднего вида, — рыжую стерву взять живой. Остальных можно пустить в расход.

Сидящие позади него люди принялись деловито проверять оружие. Если повезёт, то сегодня им предстоит немного пострелять…

Мрачное сентябрьское небо. Восемь человек выбрались из своих машин. Похожие друг на друга фигуры, все, как один — бывшие военные Российской Императорской армии. Все с хорошим опытом. И все оказались уволены в запас, когда армейское руководство решило, что стоит несколько «оптимизировать» некоторые статьи расходов.

Первые капли начинающегося дождя упали вниз, разбиваясь брызгами об асфальт.

Каждый из них в своё время решил, что считает своё увольнение в запас не самым добросовестным и правильным по отношению к себе. И в скором времени каждый из них столкнулся с человеком, который занимался поиском вот таких вот выброшенных на свалку людей с крайне специфическими талантами.

У каждого при себе имелись короткие пистолеты-пулемёты с глушителями. Под одеждой находились бронежилеты. Никто из них рисковать своей шкурой зазря не собирался. Но, это было не единственное оружие, которое они принесли с собой сегодня.

Не успели они пройти и десяти шагов, как четверо из них исчезли, просто растворившись в воздухе. И лишь падающие с неба капли дождя обрисовывали едва различимые, прозрачные силуэты…

Дождь барабанил по заклеенному матовой плёнкой стеклу, создавая в комнате довольно мрачную атмосферу.

— Что происходит⁈

— А не слишком ли ты много себе вопросов позволяешь, а, пацан⁈ — рявкнул громила и попытался ткнуть мне оружие в лицо. Видимо, чтобы напугать.

— Может тебе вообще домой пойти, — угрожающие нагнулся он ко мне. — Ну, там слюнявчик поменять и не лезть в разборки больших дя… уфффф

— Саша!

— Двадцать лет уже Саша! — не выдержал я и повернулся к мужику. — Тебе ещё добавить?

Согнувшийся от удара коленом по яйцам, здоровяк недовольно пыхтел.

— Мари, я ему сейчас кишки вытащу…

— Михалыч, достал! — Мария толкнула его в сторону от меня. — Вали давай! Я сама тут разберусь! Ещё раз рот откроешь, вообще под чёртов дождь тебя дежурить отправлю!

Мужик что-то недовольно проворчал и отошёл в сторону.

— Мария, что с Князем? — спросил я, как только мы остались с ней вдвоём. — Что вообще происходит?

— Я честно хотела бы тебе сказать, но и сама толком не знаю, — покачала она головой. В её словах, как и в эмоциях, звучала искренность.

— Он жив?

— Я… я не знаю.

— Как это так, ты не знаешь⁈ Ты же говорила, что…

— Да вот так! Я говорю тебе, то, что знаю сама. А известно мне не так много!

Так. Ладно. Немного успокоимся.

— Это как-то связанно с тем, что случилось в «Ласточке»?

— Отчасти.

Её ответ прозвучал как-то неуверенно, на что я тут же обратил внимание.