Быстро глянув на часы, прикинул в голове. До шести вечера оставалось всего ничего. Я помнил о полученном вчера анонимном сообщении в конверте и намеревался узнать, кто за ним скрывается. У-у-у…

Хотя чего тут интриговать. Я и так знал, но не портить же сюрприз?

Спустившись на этаж, направился в сторону библиотеки, но до неё так и не дошёл, отвлёкшись на звонок телефона. Номер я ещё в прошлый раз сохранил, так что уже знал, кто именно мне звонит.

— Добрый вечер, Лаврентий Сергеевич, — поприветствовал личного помощника Смородина.

— Добрый вечер, Александр, — тут же отозвался он. — Прошу прощения, если побеспокоил вас. Я знаю, что его сиятельство собирался лично вам позвонить, но, к сожалению, у него возникли неотложные дела, и он поручил мне связаться с вами.

— Ничего, я прекрасно понимаю, сколь занятым может быть человек его уровня. Я так понимаю, что вы хотели бы узнать ответ на заданный графом вчера вопрос, верно?

— Я бы скорее сказал, что мне хотелось бы получить от вас положительный ответ, — произнёс из телефона голос, и я явственно услышал в нём улыбку. — Но, как и обещал мой господин, мы примем любое ваше решение.

— Что же, передайте его сиятельству, что я согласен, — произнёс после короткой паузы.

— Прекрасно, Александр, — обрадовался графский помощник. — Его сиятельство будет счастлив услышать ваше согласие и…

— Но у меня есть условия, — перебил его.

— Слушаю, — тут же настроился на деловой лад собеседник.

— Первое. Если я смогу, то помогу графу в его деле. Но не могу обещать тот или иной результат, не понимая, что именно необходимо и с чем мне придётся работать. Его сиятельство так и не объяснил мне…

— Да, я понимаю ваше затруднение в данном случае, — понимающе ответил Лаврентий. — Разумеется, мы понимаем сложности, с которыми вы можете столкнуться.

— Прекрасно. В таком случае хочу быть уверен в том, что в случае, если не смогу помочь графу, претензий ко мне не будет.

— Разумеется. Никаких. Что-то ещё?

И ведь спрашивает абсолютно без сарказма. Да, через телефон я его эмоции не прочитаю, но если верить голосу, то создавалось впечатление, будто ему действительно интересно.

— Да. Я не хочу, чтобы детали нашего с графом сотрудничества были каким-либо образом раскрыты третьим лицам. Думаю, что вы прекрасно понимаете, о чём я говорю.

— Конечно. Будут ли у вас просьбы касательно оплаты?

Вот тут я задумался. Деньги? Это банально, да и есть они у меня.

— Это я хотел бы обговорить с графом при личной встрече, — сказал наконец, на что тут же получил ответ:

— Приемлемо. Я сообщу его сиятельству о вашем согласии, Александр. Благодарю вас.

На этом разговор закончился, а я убрал телефон и задумался.

Правильно ли я поступаю? На самом деле точного ответа у меня не было. Но если посмотреть с другой стороны, Смородин один из немногих, кто не пытался втянуть меня в какие-то идиотские игры. Нет, конечно же, я не забыл о той проверке, что он для меня устроил. Но и его можно понять. Кто бы на его месте не предпринял попытку убедиться в собственных догадках относительно моего дара. Вон, взять хотя бы того же Браницкого. Тот говнюк провернул схожий трюк.

Но в остальном пока что Смородин был со мной абсолютно честен. Как мне кажется. Конечно же, какую-то информацию он держал при себе, но не с целью как-то использовать против меня, а исключительно из-за тревоги о собственной безопасности. Всё, что он мог сообщить мне без моего прямого согласия помочь ему, он сообщил и был в этом плане честен.

Так что его манера вести дела мне нравилась. А там дальше уже посмотрим, как оно будет.

Глянув на часы, увидел, что уже практически опаздываю, и направился по коридору в библиотеку.

Едва вошёл внутрь, как сразу же понял, что тут на этом месте не экономили. Университетская библиотека занимала собой гигантских размеров зал, разделенный на три этажа, с переходами между ними. На самом первом, внизу, стояли десятки широких столов для тех, кто желал заниматься прямо тут. Остальные же два этажа, как и часть первого, были полностью отведены под трехметровой высоты книжные стеллажи, что стояли рядами.

Народу тут сейчас было не очень много. Занято примерно процентов десять мест для самостоятельной работы, но оно и неудивительно. Сейчас всё ещё шли занятия, так что тут были лишь те, у кого пары уже закончились.

Глянув на приписку в сообщении, я направился по одной из лестниц на третий этаж библиотеки. Пройдя вдоль рядов книжных шкафов, увидел нужный мне номер и свернул к нему.

Как уже говорил, я прекрасно знал, кто именно желал этой встречи. Так удивляться тому, что она подкралась сзади и закрыла мне глаза ладонями, не стал. Лишь сказал:

— Привет, Марин.

— Ну, — возмутилась она негромко. — Так неинтересно!

— А нечего было свои таинственные послания от руки подписывать, — усмехнулся я, повернувшись к ней. — Могла бы отпечатать на принтере. Или вон из книжек буквы вырезать, чтобы…

— Сплюнь! — тут же шикнула она на меня. — Если местный персонал даже просто услышит, что ты сейчас сказал, тебя за подобное кощунство сожгут на костре. Тут к книгам трепетно относятся.

— Ну, я их понимаю. Итак, зачем же ты меня позвала?

Вопрос, вероятно, прозвучал немного глуповато. Мне и так по её эмоциям уже всё понятно было.

— Саша, мне надо отдохнуть, — прошептала она, подойдя ко мне ближе и обхватив руками за шею. — Или я скоро свихнусь с этой профессоршей.

— Ты же вроде была рада с ней поработать? — негромко спросил я, прижав девушку к себе. Тут же ощутил запах её духов. Даже забавно, но она так и не сменила парфюм, оставшись верной своему выбору. Что-то лёгкое, с фруктовыми нотками. — Кстати, тебе не кажется, что это как-то…

— Что?

— Избито? — предложил я. — Свидание в библиотеке.

— Ну это если бы мы были студентами. А ты как бы препод, а я вообще тут не учусь.

— М-да, — усмехнулся, прежде чем поцеловать её. — И правда, ерунда какая-то получается.

Поцелуй продлился не так уж и долго, но тихой страсти в нём хватило бы ещё минуты на три…

Вот только прервать мне его пришлось не по собственному желанию. Снова это мерзкое ощущение. Как будто кто-то сверлит тебя пристальным взглядом.

Оторвавшись от её губ, я рассеянно огляделся по сторонам, пока не заметил стоящую в самой дальней части прохода между стеллажами тёмную фигуру.

— Эй! — уже куда громче сказал я, но фигура дёрнулась в сторону и скрылась за шкафом.

— Саша, что случ…

— Стой здесь, — приказал я ей, а сам кинулся по проходу в конец. Я не мог уловить его эмоции, но ощущения были точно такие же, как и в тот раз.

Добежав до конца прохода, я резко свернул и столкнулся с пустотой. Буквально. Длинный проход вдоль стены и стоящих рядами шкафов был абсолютно пуст.

— Что за хрень тут происходит? — пробормотал я…

— Так. Ты точно уверен, что тебе не показалось?

Я посмотрел на Князя с таким видом… в общем, весьма красноречиво.

— Да, точно! Я секунды на четыре отстал. Ну, может, на пять, — вздохнул я и потёр глаза. — Говорю же тебе. Он просто исчез! Я даже несколько соседних рядов проверил на тот случай, если он там прятался. И не чувствовал вообще никаких эмоций. Совсем.

Мы сидели в кабинете Князя в «Ласточке». Вдвоем. Пока я рассказал о случившемся только ему и Марии и больше никому. Да и на самом-то деле не было смысла говорить кому-то еще. Что, пойти Ксюшу ещё раз напугать? Бред же.

— То есть кто бы за тобой не следил, он последовал за тобой даже в университет, — задумчиво произнес Князь, доставая из футляра тонкую сигару.

— Верно. Бесит. Больше всего мне интересен ответ на вопрос, что им от меня нужно.

— Действительно, — согласился Князь, прикуривая от зажигалки. — Вопрос интересный и правильный.

Ага, был бы на него ещё ответ, так вообще прекрасно. Вселенную, что ли, спросить? Только не думаю, что она смилуется.