И при этом голос какой-то странный. Слишком уж… добрый? Не, не то. Нежный? Уже ближе. Просящий.

Я напрягся.

— Скорее, не вопрос. Просьба.

— Просьба? — удивился я. — Ко мне? Я второй раз кофе тебе не принесу. Акция в кофейне была одноразовая…

— Боже, да я не об этом! — воскликнула она. — Просто выслушай меня. Пожалуйста.

О как. Впервые она о чём-то меня так просит. Я подобрался в кресле.

— Ладно. Слушаю.

Она пару секунд помялась. Даже губку прикусила… так, я вот сейчас не понял. Она что, пару лишних пуговиц на блузке расстегнула, пока меня не было?

— Скоро будет приём у Распутиных, — сказала девушка. — Они его каждый год устраивают. И я была бы рада, если бы ты пошёл туда со мной.

Чтобы дать ответ, мне хватило примерно полсекунды.

— Спасибо за приглашение, Насть, но мне этот ваш приём нафиг не упал.

— Саша, стой! Да подожди ты!

Анастасия залетела в лифт следом за мной.

— Я не понимаю!

— Ну, ничем тебе помочь не могу, — отозвался я, читая пришедшее на телефон сообщение от сестры.

Ксюша прислала с десяток вариантов разной ерунды из какого-то интернет-магазина и хотела знать моё мнение. Моё же мнение… нет, правда, ну какая мне разница, какая подставка для свечей будет у нас дома? В виде лесенки или прямоугольная и ровная. Я вообще не понимал, на кой-чёрт нам нужны эти свечки дома.

Рядом зло пыхтела Анастасия.

— Я. Не. Понимаю, — чеканя слова, повторила она. — Это же такая возможность!

— Ага.

— Там будет элита! Распутины этот приём раз в год устраивают. Там будут бароны! Графы!

— Встречался я тут с одним графом, — хмыкнул я себе под нос, пытаясь понять, в чём отличия между двумя абсолютно одинаковыми перечницами. — Спасибо, но мне этого на всю жизнь вперёд хватило.

— Да что за ерунду ты несёшь! — не успокаивалась она. — Это же такая возможность! Любой уважающий себя мужчина руку отдаст за возможность побывать в одном месте с такими людьми!

Пуфики… нафига? В чём разница? А, понял! Тот, который квадратный, немного темнее. А тот, который прямоугольный, наоборот, светлее. И как я это раньше не заметил? Наверное, потому, что у них габариты одинаковые…

— Насть. — Я поднял взгляд и посмотрел на неё. — Если мужчине для того, чтобы уважать себя, требуется тусоваться в компании тех, кто во всём его превосходит, то грош цена этому уважению. Как ты себе это представляешь вообще?

— Но… — Кажется, что мой ответ ввел её в ступор. — А как же связи? Интересные контакты с людьми…

— Боже, окстись, женщина! Какие связи? На кой-чёрт я им сдался? Да на меня будут смотреть, как…

Я запнулся, едва не сказав «как на твою ручную собачку». Этакая чихуахуа. Ну нафиг! Я хочу быть злобным ротвейлером! Чтобы ГАВ — и все в страхе разбежались.

— Короче, Настя, — продолжил я. — Мне это не интересно. Никаких связей таким образом не получишь. Контакты нарабатывают тем, что приходят к людям с деловым предложением. Когда ты можешь чётко показать им, что у тебя есть что-то, что нужно им, а у них есть что-то, что нужно тебе. И показать, что от обоюдного сотрудничества вы только выиграете. А если я приду туда с тобой и начну с ними знакомиться, то сам себя уважать перестану. Это будет выглядеть так, будто я туда с тобой напросился. Не, не интересно.

— Да это бред какой-то! — вспыхнула она. — Я тебе практически золотой билет хочу подарить…

— А шоколадную фабрику тоже подаришь?

Она аж моргнула от удивления.

— Чего? Какую ещё к чёрту фабрику⁈

— Ну, крутую такую, с карликами и…

— Ты издеваешься?

— Немного, — признался я. — Слушай, я уже сказал: нет. Давай, может быть, теперь делом займёмся, а?

Она что-то пробухтела, но вроде бы успокоилась.

Мы вышли из здания. Я вызвал нам такси.

Итак. С чего начинают все грабители банков? Правильно. С осмотра будущего места преступления. Вот этим мы и займёмся.

Ладно, прикалываюсь. Разумеется, сам банк мы грабить не будем. Да и на кой-чёрт мне это надо?

Нет. Мы поступим куда более нагло, мерзко и бесчестно. Мы надавим на него законным путём.

Анастасия полностью права касательно того, что если поставить перед собой цель именно наказать мошенников, то мы тут пролетаем, как фанера над Парижем. Шансов на это не больше, чем мне сейчас получить аудиенцию у Императора.

На наше счастье, для своих схем они использовали один из банков Империи. И именно вот этим мы и воспользуемся. Вместо того чтобы бить змею по быстрому и скользкому хвосту, мы врежем по промежуточному звену.

К слову, несмотря на существование Центрального Имперского Банка, сам по себе он финансовые услуги не предлагал за исключением возможности использовать хранилища его филиала. Он больше выступал регулирующим органом для других банковских компаний, аккредитованных в государстве. В том числе и зарубежных. Ага. Глобализация добралась и сюда.

Вообще странный мир. Местный строй слабо походил на классическое феодальное право, каким я его знал. Крестьян-то тут не было. Эти аристократы больше походили на деловые кланы. Этакая корпоративная монархия, заточенная на семейных связях и влиянии.

Но вернёмся к нашей проблеме. На наше счастье банк через который мошенники проводили свои транзакции, являлся «нашим», то есть принадлежал Империи. Что нам это даёт? Правильно, законную базу для дальнейших действий. Я даже в справочник по праву залез, чтобы подтвердить свою теорию. Согласно статье гражданского имперского кодекса банк обязан осуществлять контроль за проведением подозрительных операций. Также сюда можно добавить закон «Об имперской национальной платёжной системе». Точную статью я не помню, но согласно ей банковская организация несёт ответственность за несанкционированные переводы.

Казалось бы! Вот оно! Победа! Нашего клиента обманули, а банк ничего не сделал! Мерзавцы! Виновны! Но нет. Всё отнюдь не так просто, как нам бы того хотелось.

Такси довезло нас до здания нужного нам банка не больше чем за двадцать минут. Когда выбрался из такси, то мысленно поблагодарил сестру за купленный вчера шарф. Мягкий, тонкий, но на удивление тёплый. И цвет тёмно-синий. Хорошо подходит к моему чёрному костюму. Одному из тех, которые я вчера купил. Главное, что шее тепло.

А то не хватало ещё заболеть сейчас. Роман нам такой шанс дал, и профукать его из-за температуры было бы… хотя кого я обманываю. Даже в полуобморочном состоянии работать буду. Вот такой вот я человек.

Зайдя внутрь, сразу же направился к ближайшему сотруднику и попросил свести нас с администратором сего прекрасного заведения.

Сначала получил ответ, что, мол, простите, но начальство очень занято.

Сказал, откуда мы.

Начальство очень быстро нашло время нас принять.

В итоге через пять минут мы уже сидели в кабинете заместителя директора банка.

— Итак, чем я могу помочь вашей фирме? — лучезарно улыбнулся сидящий перед нами мужчина.

Я специально не стал говорить ему, по какой причине мы тут. Лишь сказал, из какой фирмы и что хотим обсудить финансовый вопрос. Говорить, что вот-вот будем катать бумагу на их контору, не стал. Зачем? Нас бы отфутболили с такой скоростью, что мы бы и не заметили.

По изначальной договоренности Настя начала говорить первой.

— Видите ли, в данный момент мы работаем над делом нашего клиента. И так уж вышло, что в этом деле замешан ваш банк…

Разумеется, что весь ход своих мыслей я объяснил ей ещё в такси. А она такая: «Саша! Ты гений! Как я сама до этого не додумалась! Саша, ты такой крутой…»

Эх, мечты, мечты. Она же не дура, чтобы очевидные вещи не сложить. Я и половины ей не рассказал, как она уже быстро выдала мне всё то, о чём я думал изначально. Всю схему. И даже предложила, как можно посильнее надавить.

Вот что ни говори, она умна. Очень. Ей опыта не хватает, это да. А ещё она злобная язва. Но прикольная. И умная. Что и доказала в очередной раз, разложив всё по полочкам перед банкиром.