На то, чтобы подготовиться к сегодняшнему небольшому представлению, мне потребовалось четыре дня и тридцать шесть тысяч рублей. И я даже не могу сказать с уверенностью, за что именно было обиднее всего.

Ладно. Придётся признать, что кое в чём Настя была права.

За последнюю пару месяцев я действительно немного расслабился в плане бумажной и подготовительной работы. Что уж скрывать, бывает, что не замечаешь попавшее в глаз бревно до самого последнего момента, пока не влетишь лицом в стену. Ну вот я и влетел. В бумажную.

Тем не менее работа шла своим чередом. И первым делом я бросился на сбор и анализ информации. Это первоочерёдное, но не последнее, что мне предстояло сделать в начальной фазе этой маленькой «войны».

И подготовиться нужно было очень и очень хорошо, потому что я не собирался тащить это дело в суд. О нет. Я намеревался добиться мирового соглашения. Быстрого. Решительного. Позорного для своего противника. И исключительно на своих условиях. Переговоры с позиции силы, так сказать.

А в моём понимании подобные переговоры стоило вести лишь в тот момент, когда у вашего оппонента сломаны руки, ноги и выбита пара зубов. Вот тогда да. Тогда можно и поговорить.

Но для начала нужно, так сказать, заявить о своих намерениях.

Прикрывая высоким воротником куртки шею от порывов холодного ветра, я зашёл в здание бизнес-центра. Потратил пару минут, чтобы уточнить, на каком этаже находится офис нужной мне компании, после чего спокойно проследовал к лифтам.

Дмитрий Арсеньев оказался на удивление ушлым господином. Не прошло и двух месяцев, как он высосал деньги из фонда Юдиных. Казалось бы, молодец. Свалил бы теперь в закат. Куда-нибудь на окраины Империи. Или вовсе за её пределы. Но нет. Он этого не сделал.

Более того, он уже нашёл себе новое место работы. Да, нашёл, и с такой поспешностью, что можно было удивиться. И местом этим стала весьма крупная инвестиционная компания.

Разумеется, когда я об этом узнал, то у меня появился резонный вопрос. А, собственно, как? Ну и ещё довеском «почему», но ответ на эту загадку я нашёл достаточно быстро. Тем не менее, возвращаясь к первому вопросу — разве человека, который только что покинул благотворительный фонд при довольно странных обстоятельствах, можно назвать вызывающим доверие сотрудником?

На мой взгляд, ответ на этот вопрос очевиден. С другой стороны, ситуация такова, что он получил эту работу практически мгновенно после своего ухода из фонда.

И опять же вопрос: как? Впрочем, ответ я знал. Тридцать с лишним тысяч помогли.

Выйдя из лифта, предварительно придержав дверь для пары довольно милых местных сотрудниц, я направился по коридору. Обозначенная выше компания, что приняла в своё лоно сбежавшего с деньгами фонда Арсеньева, занимала почти половину этажа. Это, в свою очередь, говорило о том, что дела у неё шли достаточно хорошо, чтобы позволить себе столь крупную аренду в здании в самом центре города. А цены, между прочим, тут были кусачие. Очень кусачие.

— Чем я могу вам помочь? — с улыбкой задала мне вопрос сидящая за красивой и широкой стойкой девушка, едва я пересёк фойе фирмы и подошёл к ней.

— Здравствуйте, — улыбнулся я ей. — У меня назначена встреча с Дмитрием Арсеньевым.

— Ваше имя?

— Алексей Смирнов, — представился я. Вряд ли тут кто-то знал это имя, учитывая, что я оставил его в другой жизни.

Да и в другом мире, если уж на то пошло.

— Подождите минутку, — попросила она меня. — Я должна проверить, есть ли вы в списке.

— Конечно, — кивнул я всё с той же милой улыбкой.

Девушка сняла трубку телефона и быстро набрала внутренний номер.

— Алло? Дмитрий Владимирович? Тут к вам человек пришёл. Сказал, что у него с вами назначена встреча. Алексей Смирнов… да. Да, конечно, Дмитрий Владимирович. Я сейчас провожу его к вам.

Она положила трубку, после чего с очередной идеально отточенной форменной улыбкой встала со своего места.

— Он ждал вас. Пойдёмте, я провожу вас.

— С удовольствием. Дамы вперёд, — обезоруживающе улыбнулся я и сделал приглашающий жест рукой в сторону скрытого за матовыми стеклянными дверьми коридора, что вёл внутрь помещений компании.

Не теряя время, я последовал за ней, чувствуя короткие, но дополненные интересом взгляды, что втихую бросала на меня девушка. Наверное, оно не то чтобы удивительно. Хороший костюм. Пришёл к одному из их крупных менеджеров по работе с клиентами. Значит, деньги у меня есть. Так я ещё и хорош собой…

…ну, хочется в это верить. Особым нарциссизмом я никогда не страдал. Ну разве что чуть-чуть. Но верить-то мне никто не запрещает, ведь так?

Эх, а я ведь обещал Вике позвонить. Давно уже хотелось пойти и погулять. Надо отдохнуть, а то после всего, что произошло за последнюю неделю, настроение было совсем ни к чёрту.

Так. Прочь посторонние мысли! Всё потом! Сейчас надо сосредоточиться на деле. Тем более, что, судя по всему, мы уже пришли.

— Прошу вас, — произнесла сопровождающая меня девушка, подходя к двери кабинета. — Дмитрий Владимирович ждет вас.

— Ещё раз спасибо, — поблагодарил я её и зашёл в кабинет.

Разумеется, что как только я вошёл внутрь, хозяин кабинета тут же поднялся из-за своего стола, чтобы со всем приличествующим случаю радушием меня встретить. Именно так, как и полагается человеку на его должности во время встречи с очередным клиентом.

— Алексей, — лучезарно улыбнулся он, прямо-таки излучая доброжелательность. — Добрый день. Рад, что вы смогли приехать.

— Дмитрий. — Я пожал протянутую мне ладонь. — Спасибо, что согласились встретиться так быстро.

— Ну что вы, что вы, — запричитал он. — Разве мог я отказать⁈ Тем более что наша компания славится тем, что не заставляет будущих клиентов ждать возможности заработать!

Произнесено это было с такой пылкостью, будто он рекламный слоган продекламировал. Впрочем, так оно и было.

— Что же, думаю, тогда нам нет смысла попусту тратить время, — предложил я ему.

— Конечно-конечно, не стоит. Деньги ждать не любят. — Он развернулся и указал на просторное и даже на вид удобное кресло перед своим столом. — Присаживайтесь, и мы всё обсудим.

Заняв место, я поставил свой портфель сбоку от стола.

— Итак, если не ошибаюсь, вы собираетесь инвестировать до пяти миллионов, не так ли? — сразу же задал он вопрос, и я кивнул в ответ.

— Да. По крайней мере, стартовая сумма именно такая.

— Стартовая? — тут же зацепился он за слово, и я ощутил резко усилившийся азарт в его эмоциях.

Ощущение создавалось такое, будто он был охотником, что только что вышел на след своей добычи. Ну, наверное, оно и неудивительно. Я ведь только что дал ему понять, что готов потратить больше средств, чем обсуждалось ранее.

— Да, — кивнул я. — В зависимости от возможного развития событий я готов вложить даже больше. Главное, чтобы была соответствующая отдача от моих инвестиций.

— Это очень заманчивая и приятная новость, — тут же обрадовался он. — Заверяю вас, мы будем рады рассмотреть возможность расширения будущего инвестиционного портфеля. Но, боюсь, есть определенные процедуры.

— Процедуры? — сделал я удивленное лицо, словно впервые об этом слышал.

— Да, — с важным видом кивнул Арсеньев. — Видите ли, наша компания руководствуется принципами идеальной профессиональной репутации в работе со своими клиентами и строгом соблюдении имперского законодательства.

— Не просветите поподробнее? — попросил я его с таким видом, будто слышал это впервые.

— Всенепременно. Как я уже сказал, мы обязаны соблюдать определённые процедуры в отношении наших «новых» клиентов. Сами понимаете. Обращение с крупными суммами денег влечёт за собой крайне пристальное внимание со стороны налоговой службы, а эти ребята…

— Та ещё заноза в заднице? — заговорщицким тоном подсказал я, и Дмитрий расхохотался.

— Верно, — весело сказал он. — Очень точное замечание. Думаю, что я сам не сказал бы лучше. Видите ли, для соблюдения правил нам потребуется выписка из банка за последние шесть месяцев, декларация о доходах и налоговые отчёты. Также потребуется справка о наличии счёта с минимальным остатком и информация о ваших предыдущих или же активных инвестициях.