Так, десяток предложений, посмотрел Ниам на экран. Сверяем со списком артефактов — остается семь. А вот это что за отметка? Странно, артефакт рядом не указан, но из этого городишки на Диком Западе, аж две заявки! К черту артефакт. Пусть поисковая группа проверит и этот городок, интуиция прямо бубнила в ухо Ниаму, что это может быть искомая цель. А собственно, почему бы и нет? Он твердо верил в одну поговорку — совпадений не бывает. И два предложения из одного места на один запрос настораживает. Неужели там несколько не связанных друг с другом волхвов? Местная вервь или волхвятник, как называл их Ниам? Вот сюрприз для Карачуна будет…

Школа напоминала заповедник зомби-лайт. Все бродили по коридорам, уткнувшись в книжки, смартфоны, планшеты, добирая те знания, упущенные за год пинания шершавых и ничегонеделания. Как будто можно было нахрапом перед экзаменом выучить все пролюбленное за это время…

— Ты готов? — спросила меня Холли перед входом в класс.

— Я как скаут — всегда готов.

И понеслось. Да все и понеслось — экзамены, экзамены… Не скажу, что сдавал не напрягаясь, но выбился в круглые отличники — по всем предметам у меня стояло «А», и не блат тому причиной, просто я действительно все это знал. Главное в школе да и вузе не все знать, а иметь талант сдать. Но у меня он был развит нормально. Хотя помню одного знакомого, тот был вообще мастак на сдачу вступительных экзаменов. Куда пойдем учиться? В мед? Да легко! Рраз — и в меде. Параллельно и в педе, и физфаке универа, и политехе… Не сказать, что он был гением или обладал особо обширными знаниями, но вот талант сдавать у него был восьмидесятого левела, или даже скорее восьмисотого.

Сидя за учебниками, я почувствовал, что у меня закипели мозги. Я позвонил Холли.

— Привет! Как учится?

— Да ничего в голову не лезет.

— Может, пойдем развеемся?

— Куда? — вздохнула она. Ну правильно, я ее понимал. Если уж отдыхать, то нормально.

— Как насчет на природу? Выберемся на твое место. Возьмем на всякий случай книжки, если вдруг поучить захочется, а там на природе и отдохнем.

— Поехали, — неожиданно согласилась со мной Холли. — Жди у дома, я за тобой заеду.

— Жду.

Я побросал в сумку ноут и пару книжек, вдруг действительно с дура ума перемкнет на учебу, потом вдруг сработала какая-то интуиция. Никогда не следует пренебрегать чуйкой, она не раз жизнь спасала. А вот тот, кто ее не слушает, вряд ли сможет об этом рассказать. Короче, я полез под половицу, и достал Аль Тар, замотанный в чехол для удочек, самое то прикрытие.

Когда «Джимни» Холли притормозил у моего порога, я засунул в него свою поклажу, и мы поехали. Остановились только пару раз — у закусочной и супермаркета, по-быстрому затариться провизией, а то на свежем воздухе явно разыграется аппетит, и Холли, как заправский водила погнала машину дальше.

А вот и ее любимое место, место силы. Все такое же, как и было в прошлый раз, ничего не изменилось. Есть такие места, где время словно останавливается. Мы выволокли свою поклажу на траву, и с наслаждением упали на этот зеленый ковер.

— Хорошо, — блаженно сказал я.

— Ага, — в синих глазах Холли отражалось бездонное небо. — Это ты еще здесь ночью не бывал.

— Ночью? — удивился я. Не время для путешествий девочки-подростка.

— Ага. Здесь все просто усыпано звездами. Можно вот так лежать, и смотреть вечно. И никакие городские огни не мешают.

— Как-нибудь выберемся. Куплю телескоп. И будем с тобой смотреть на звезды.

— И мечтать, — сладко потянулась Холли.

— О чем?

— Только о хорошем. О плохом мечтать не надо, оно само приходит.

Я закусил травинку, и закрыл глаза, наслаждаясь тишиной и покоем. Только шорох листвы от легкого ветерка — и все. Меня захлестнуло такое умиротворение, которого я давно не испытывал. Приведя мысли к неспешному течению, позволяя потокам силы мягко обтекать оболок и подпитывать его…

— Мне все не дает покоя предстоящая передача Дара, — нарушила мой покой Холли. Я стану ведьмой, хотя и белой, буду жить уже по их законам. А как это будет? Расскажи, ты же посвящен и давно.

— Так же, как и жила. Ничего не изменится. Так же быть на стороне добра, не терпеть зла, помогать другим.

— То есть как моя мама?

Ага, сейчас, как же. Я вспомнил наше первое с ней знакомство, когда она меня чуть не вывернула наизнанку, причем ей втемяшилось, что я нечисть. Вот она, профессиональная деформация всех борцов со злом любой принадлежности в любом мире.

— Ну да, как твоя мама, — подтвердил я. Мама тебя еще научит… Но не будем снимать розовые очки с милого носика. Еще успеется. — Но если ты сейчас это хочешь делать, то когда ты будешь официально причислена к сонму паранормов, ты будешь обязана это делать. Чувство долга, понимаешь?

— Понимаю, — вздохнула она. — Расскажи, что в вашем мире.

— Да все то же самое, что и здесь. Так же жрут, пьют, извратом занимаются. Только немного геополитическая обстановка другая, но это все без разницы. По крайней мере, для нас. А вот с магией там полный швах, ее практически не существует ввиду отсутствия там силы. Поэтому соответственно перекос в сторону обычных, не владеющих магией людей, причем значительный. Настоящих, реальных магов единицы, и то самые сильные из них на уровне школьника с оценкой «А», не прошедшего инициацию. Так же и с нечистью, ее исчезающе мало. Но и то, и то есть в междумирье.

— Чистилище?

— Нет, это не чистилище, это скорее пограничье между мирами — нашим и загробным, больше похожим на ад в других религиях. И вот там чего и кого только не встретишь.

— А рай там есть?

— Есть. Обиталище богов, Правь. Но я там не был. Да и никто из живущих тоже, — я сел и выплюнул пожеванную травинку. — Чтобы попасть во все эти миры нужно прежде всего умереть, ну кроме междумирья, Ляди.

— И ты сейчас можешь войти в это междумирье?

— Могу. Но не хочу. Меня ищут, и я больше чем уверен, что еще и твари из Нави. Стоит мне засветиться в междумирьи, как на меня насядут и местные волхвы, и Карачун со своими подручными. Так что пока я с этим завязал. Мне и здешней Яви хватает, — усмехнулся я. — Тут что только не творится. А также работает магия, которой я обучился еще там.

— Интересно, — Холли перевернулась боком ко мне и подперла голову рукой. — Сам обучился?

— Нет. Обучили.

— Как? Ты же говорил, что там магов практически нет.

— Совершенно случайно, — сказал я. — Длинная история. Но если короче — я всю жизнь интересовался эзотерикой, и искал тех, кто в этом разбирается по-настоящему. Видишь ли, у нас очень популярно писать якобы магические книжки, чтобы втюхивать лохам всякий трэш — ну сама понимаешь, когда у людей проблемы, они ищут пути их решения легким путем. Купить руководство по черной магии, прочитать заклинания и получить желаемое.

— Это не работает.

— Естественно, — кивнул я. — Но лохи-то в этом не понимают. И искренне верят в то, что руководство «магия для чайников» поможет понять им, как занимаются этим чайники. Ну правда, теми, кто особо истово верит в это, занимаются уже санитары в дурке. А вот когда начинаешь искать серьезную литературу, понемногу выходишь на людей, которые этим занимаются не понарошку. У меня так и случилось — я познакомился с волхвами. Причем, настоящими, не теми, которые занимаются псевдославянской атрибутикой и читают всякую муйню. Это были мужики серьезные, тертые, и занимавшиеся биоэнергетикой на профессиональном уровне даже в нашем немагическом мире, многие — бывшие спецназовцы.

— Что такое «спетцназ»? — спросила, тщательно выговаривая слова Холли. Э, да у вас тут упущение, в нашем мире про страшный русский «спецназ» всем американцам уши прожужжали.

— Коммандос, по-вашему.

— А-а, поняла. Военные.

— Ну да. Причем прошедшие горячие точки и выжившие там ввиду своих паранормальных способностей. Оказалось, такие способности есть и у меня, причем наследственные, хотя я не помню, чтобы в роду были колдуны или ведуньи. Какой-то, наверное, стародавний рецессивный ген, внезапно ставший доминантным. Ну и пошло, поехало. Ну а дальнейшее ты знаешь, мама все популярно объяснила. Выставили на бой против аватары Чернобога, я его проиграл, и оказался здесь.