Пещера встретила сумраком, однако стоило мне совершить второй шаг, как появился рассеянный свет, системы бронескафандра засбоили, а перед глазами высветилось послание:

'Альфа, ты обнаружил хранилище уникальной стихии «астро-энерго». Для получения доступа к древу способностей и умений стихии необходимо взять под полный контроль хранилище, и сделать её полноправной собственностью.

Потомок, желаешь взять под контроль хранилище?

Да.

Нет'

Конечно да! Надо же, повезло так повезло, получил новую стихию, и объект впридачу.

«Получен контроль над хранилищем уникальной стихии „астро-энерго“. Открыт доступ к древу способностей. Открыт доступ к активатору хранилища»

Можно было уже активировать создание родового гнезда, но интуиция подсказывала — не спеши, успеешь. И я прислушался к своим ощущениям. Освободился от бронескафандра, миновал тумбу, предназначение которой было в том, чтобы потомок предтеч мог пройти инициацию, и вошёл в следующее помещение. Проигнорировав активатор, прошёл к стене, на которой было изображено древо, и не раздумывая выбрал первую способность, потратив сто частиц духа.

«Энергострела — уникальная способность предтеч первого уровня. Активация — 70 частиц духа. Дальность поражения — до пятидесяти метров»

— Ну вот, теперь можно и перейти к главному. — произнёс я, и прикрыл глаза. — Желаю создать гнездо рода Аквамарин!

Несколько секунд ничего не происходило. А затем перед глазами вспыхнул текст:

'Зафиксировано обращение на создание нового родового гнезда, стихия «аквамарин» (уникальная, высший ранг).

Проситель: Альфа. Активирован поиск духа стихии… Невозможно… Разблокирован доступ к инфополю Вселенной. Запущен протокол адаптации…

— Что-то пошло не так. — пробормотал я, чувствуя, как под ногами сотрясается почва. — Не к добру это.

Тряска усилилась, а затем перед глазами вспыхнули новые строки:

«Инициация завершена. Дух стихии „аквамарин“ создан. Потомок, тебе доступна возможность дать имя роду»

— Аквамарин. — ответил я. А зачем плодит сложности?

'Род сформирован. В текущий момент роду Аквамарин заблокирован доступ к семейному древу. Для разблокировки необходимо покорить духа-покровителя. Запущен процесс покорения духа.

3… 2… 1…'

Миг, и я ощутил, как моё тело исчезло. А в следующий миг на разум обрушился ревущий, словно поток пламени, голос:

«Смертный, как ты посмел желать власти надо мной⁈ Я, дух стихии аквамарин, поглощу тебя!»

И пришла боль…

Отступление девятое. Искоренитель наставник Багроват. Пустошь. Предгорья. Крепость предтеч.

— Осталось несколько минут. Надеюсь, жнец явится, чтобы попытаться отбить крепость. — произнёс наставник, глядя на звёздное небо. Прищурившись, он разглядел мерцающие бортовые огни тяжелого крейсера, принадлежащего ордену, и улыбнулся. — А если не придёт — что ж, угрозы Вселенной он уже не создаст. Открытых способностей ему едва ли хватит, чтобы выжить в этой дыре.

— Полностью с вами согласен, наставляющий. — кивнул Искоренитель второго ранга Витас. — Однако теперь у нас другая проблема. На Свалке есть объект предтеч высокого уровня, а значит придется проводить полную зачистку.

— Это произойдёт не скоро. — улыбка сползла с лица наставника. — Сначала совет, потом решение. Стоп! Что-то происходит. Похоже он всё же пришёл.

Развернувшись ко входу в крепость, Багроват шагнул внутрь. Вернее попытался, но не смог, наткнувшись на незримую преграду. Он совершил ещё одну попытку, с тем же результатом, и только после, выругавшись, произнёс:

— Ничего не понимаю. Как он смог⁈

Лёжа на полу пещеры, я смотрел на светящийся изнутри потолок, и пытался понять, как мне вообще удалось победить. Впрочем, это изначально была странная битва. Маленький я, и противник, в десятки раз крупнее, сильнее, опаснее. И всё же в тот момент, когда гигант, облачённый в голубой доспех, шагнул ко мне, я понял, что отступать и убегать бесполезно. Нужно не просто защищаться, нужно атаковать. Как? Эх, мне бы сюда мой лом.

Едва я подумал о привычном оружии, как оно, невесть откуда, появилось у меня в руках. Как раз в тот момент, когда ко мне устремилась закованная в бронированную перчатку огромная ладонь великана. Пришлось шагнуть вперёд, и с силой ударить противника по запястью. Лом просто обязан сломать ему руку.

— Хрясь.

— А-а-а-а-а! — взревел дух, получив перелом предплечья. Отлично, значит можно нанести ещё один удар. Плоским концом в стык бронепластин…

Мои планы пришлось менять на ходу. Великан подпрыгнул, и попытался пнуть меня ногой. Я почти смог уклониться, но край стального сапога всё же зацепил мое оружие, выбивая его из рук. Да что ж за несправедливость такая? Он же не должен быть таким огромным! Значит и у меня должно быть преимущество. Ведь одарённые как-то покоряют своих духов, значит и мне по силам справиться.

Пока огромный дух разворачивался, я смог подняться на ноги и осмотреться. Лом отлетел далеко, метров на десять, не успею подобрать. Стоп! Откуда он вообще появился?

В голове проскользнула мысль — а что, если… Не долго думая, я пожелал стать таким же большим, как дух. И это сработало! Прошло едва ли одно мгновение, и мой противник из великана превратился в рослого широкоплечего воина, закованного в доспех. Причем не в бронескафандр — было видно, как оппоненту тяжело.

Я тут же пожелал, чтобы меня тоже защитила броня. Только привычная, с усилителями, сервомоторами и прочим. И вновь произошло чудо. Жаль, придумать оружие времени не осталось, мне в грудь уже летел тяжелый стальной кулак.

— Бум-м! — громко прозвучал глухой удар. Это столкнулись наши перчатки. И если я почти не почувствовал столкновения, то духу не понравилось произошедшее. Броня смялась, а вместе с ней и кисть.

Шагнув в сторону, я перехватил противника за плечо, а затем ударил ему сбоку по опорной ноге, прямо под коленный сгиб. Дух не устоял на ногах, и рухнул. Мне осталось лишь сопроводить падающее тело, чтобы оно приземлилось лицом вниз, а затем ударить ногой ещё раз, в спину. Припечатав оппонента к земле, перехватил его за предплечья, и потянул на себя. Противник взревел от боли, и попытался вырваться, но куда ему против усилителей бронескафандра.

— Сдавайся! — потребовал я, продолжая выворачивать руки. Дух ревел, дёргался, но силы оказались не равны. Мне вообще показалось, что в этом странном месте без солнца и звёзд, где свет источает само пространство, я всемогущ.

— Сдаюсь! — наконец прохрипел дух. Едва прозвучало это слово, как всё затянуло тьмой.

Открыв глаза, я тут же наткнулся на текст, перекрывающий мне весь обзор:

'Единственный дух рода Аквамарин — Гамма, добровольно встал на службу к новому главе рода.

Зафиксирована трансформация древа р ода Аквамарин. Древо получило уникальную ветвь развития стихии «жнец».

Спонтанная разблокировка пассивной способности «Дух-покровитель» (внеранговая, уникальная). Принадлежность: семейное древо Аквамарин.

Описание способности: Возможность призыва единственного духа рода — Гамму.

Особенности: вариативно (ограничения отсутствуют).

Дистанция действия духа: до двадцати тысяч метров от призывателя.

Временной диапазон активного использования: без ограничений.

При физической гибели духа повторный призыв возможен спустя стандартные сутки.

Активация: способность не требует частиц духа.

Доступно энергии: тысяча сто частиц духа (сто процентов от максимума энергоядра).

Инициация досрочно завершена.

Получен доступ к активатору рода Аквамарин, четвертого уровня (объём: 1000 частиц духа).