Он направился к одной из бесчисленных полок, заставленной ящиками и свертками, и снял оттуда небольшую шкатулку из темного дерева. Вернувшись к столу, Лериан открыл ее. Внутри, на бархатной подложке, лежало с полдюжины кристаллов разных размеров и огранки. Они отличались размерами и огранкой, но все были безупречно чистыми, прозрачными, и каждый хранил в своей глубине мягкое, ровное мерцание света.

Лериан взял один из кристаллов, размером с голубиное яйцо, и жестом подозвал меня.

— Подойди. Сегодня мы займемся тем, ради чего, собственно, и затевалась вся теория. Мы научимся создавать не деревянные, а кристаллические артефакты. Для них не нужна древесина, только чистая энергия и твое глубокое понимание процессов. Создание таких артефактов вручную, без помощи системы, — это самый быстрый путь к прокачке «Живого Ремесла». И именно здесь тебе пригодятся знания о резонансном затухании в многослойных артефактных матрицах.

Он положил кристалл передо мной на стол. Его поверхность отражала мерцающий свет мастерской, словно приглашая прикоснуться к тайне, скрытой внутри.

— Готов стать настоящим Творцом, а не просто исполнителем системных рецептов? — спросил Лериан. В его глазах, как и на наших первых занятиях, вспыхнул огонь фанатичного исследователя.

Глядя на пульсирующий кристалл и ощущая, как моя собственная, все еще восстанавливающаяся Живая Энергия отзывается на его зов, я мог ответить лишь одно:

— Больше чем готов.

Лериан подхватил кристалл, повертел его в пальцах и продолжил свой рассказ. Его голос обрёл лекторскую чёткость и размеренность.

— Эти кристаллы, Макс — основа нашей жизни здесь, в Пристанище. Не дерево, не металл, а именно они. Ты видел наши источники света, плиты, системы кондиционирования? Всё это работает на подобных кристаллах, заряженных по тому же принципу, который я тебе сейчас открою.

Он отложил кристалл и извлек из ящика стола туго свернутый лист плотного пергамента. Развернув его, он представил мне сложную таблицу, испещренную мельчайшими символами и линиями. Она напоминала то ли карту звездного неба, то ли схему хитроумного механизма.

— Главная и единственная особенность этих кристаллов — их совершенная структура. Она позволяет им быть идеальными проводниками и, что куда важнее, «хранителями» энергии и информации. В них можно вложить так называемую «матрицу» — энергетический шаблон, который и определит свойства будущего артефакта.

Он провел пальцем по одному из узоров на таблице.

— Вот, смотри. Это — базовая матрица «Светильника». Видишь эту спираль, обвивающую центральную ось? Она задает параметры свечения: интенсивность, цветовую температуру, стабильность.

Я смотрел на эти линии и символы, и, к своему собственному изумлению, в голове начали всплывать обрывки недавних лекций Лериана. «Резонансное затухание в замкнутом контуре»… «Стабилизация потока через геометрию узора»… Я видел не просто красивый рисунок, а понимал, как эта структура должна работать на энергетическом уровне. Это было сродни тому, как я интуитивно чувствовал слабые места в древесине, только теперь — в области чистой энергии.

— Суть проста. — голос Лериана вырвал меня из задумчивости. — Мысленно проецируй выбранную матрицу в кристалл, одновременно наполняя его Живой Энергией. Энергия — это «строительный материал», а матрица — «чертеж». Кристалл же служит идеальной формой, которая не даст конструкции рассыпаться.

Он указал на другой участок таблицы, где был изображен более сложный, многослойный узор, напоминающий снежинку, заключенную в круг.

— Это, к примеру, матрица «Теплового излучателя», основа нашей кухонной плиты. Видишь, как внешний контур фокусирует энергию внутрь, а внутренние узлы преобразуют ее в тепло? Теперь попробуй сам. Возьми чистый кристалл и спроецируй в него матрицу «Светильника». Это самая простая из них.

Я взял со стола новый, небольшой кристалл. Он был прохладным и гладким на ощупь. Закрыв глаза, я попытался вызвать в памяти спиралевидную матрицу. Сначала это были лишь смутные очертания, но я заставил себя сосредоточиться, вспоминая каждую деталь с таблицы. Образ становился все четче, словно выжигаясь на внутренней стороне век.

Затем я представил, как этот светящийся узор медленно опускается на кристалл, проникая внутрь и заполняя его, как вода наполняет сосуд. Одновременно я активировал «Живое ремесло» и направил в кристалл тонкий, контролируемый поток Живой Энергии.

Процесс оказался на удивление быстрым и… интуитивным. Энергия сама собой потекла по проложенным ментальным путям, послушно повторяя узор матрицы. Я чувствовал, как кристалл в моей руке нагревался, а внутри него зарождалась крошечная, но яркая точка. Через несколько секунд он засиял ровным, мягким светом, осветив мою ладонь и часть стола.

Я прервал поток и открыл глаза. Кристалл-светильник продолжал светиться, больше не требуя моей энергии.

— Неплохо. — оценил Лериан. — Для первого раза более чем достойно. Сила этого метода не в создании одноразовых безделушек, а в изготовлении многоразовых инструментов. Матрица, однажды вложенная, остается в кристалле практически навсегда. Артефакт можно «перезаряжать», просто наполняя его новой порцией энергии, когда старая иссякнет. Он не исчезнет, как твой росток. Он — твой верный слуга, готовый работать снова и снова.

Он пододвинул ко мне таблицу и указал пальцем на другой, куда более сложный узор — переплетение треугольников и окружностей, напоминающее схему какого-то прибора.

— А вот это — матрица для «Энергетического Резца». Инструмент, незаменимый для тонкой работы с любыми материалами, включая другие кристаллы. Освой его — и ты сможешь гравировать матрицы самостоятельно, не завися от моих таблиц. Это твоя следующая цель. Но будь осторожен: сложные матрицы требуют не только больше энергии, но и абсолютной концентрации. Одна ошибка в узоре — и кристалл может попросту рассыпаться в пыль, а то и взорваться, выплеснув всю энергию наружу.

В моей руке мерцал кристалл-светильник, его сияние отражалось в сложной схеме Резца. Сердце забилось быстрее от предвкушения — это был качественно новый виток творчества. Прощай, древесина и шаблонные рецепты! Теперь я мог воплощать в жизнь собственные, уникальные инструменты, чьи границы определялись лишь моим воображением и знанием матриц.

Путь к истинной силе Творца, а не просто ремесленника, был открыт.

Последние часы в мастерской Лериана стали для меня откровением. Все эти запутанные, казалось бы, оторванные от реальности теории об артефактных матрицах и резонансных контурах, которые он вдалбливал в меня днями напролет, наконец-то сложились в единую, ясную картину. Работа с кристаллами оказалась сродни высшей математике мироздания — точной, элегантной и поразительно мощной.

Под моими пальцами оживали сложнейшие узоры. Я пропускал сквозь себя потоки Живой Энергии, направляя их по проложенным ментальным путям, вплетая в прозрачную структуру кристалла сияющие нити силы. Каждый созданный артефакт — будь то простой «Светильник», искусный «Энергетический Резец» или многослойный «Стабилизатор Поля» — отзывался в моей душе глухим, мощным ударом раскаленного молота о наковальню опыта.

И вот, в момент завершения работы с очередным кристаллом, что-то щелкнуло в моем сознании. Знакомое, долгожданное чувство полноты и завершенности захлестнуло меня, заставив на мгновение замереть. Я инстинктивно заглянул внутрь себя, в интерфейс Системы.

Навык «Живое ремесло» повысил свой уровень. Текущий уровень: V

Сердце забилось чаще. Наконец-то! Долгие, изнурительные тренировки, создание десятков артефактов и качественный прорыв в кристаллическом ремесле — все это принесло свои плоды.

Взгляд скользнул ниже, к показателям резервуара, и у меня перехватило дыхание.

Резервуар Живой Энергии: 3240 ед.