— Лучше сделай так, чтобы всё это оказалось не напрасно. Хотя ради этих детей я надеюсь, что ты ошибаешься.

На это мне ответить было нечего. Тут она права, что сказать. Потому что если то, что говорила Елизавета, найдёт подтверждение, и всё, что она сказала, окажется правдой, то некоторые из этих детей действительно прошли через ад. Если не хуже.

И всё-таки из здания я выходил в приподнятом настроении. Это была пусть и небольшая, но всё-таки подвижка в нашем деле. Если сможем добраться до списка тех, кто покинул это место, то, возможно, получим дополнительных свидетелей, готовых подтвердить показания Лизы.

Телефон в кармане завибрировал, оповестив меня о входящем звонке. Глянув на экран, немного удивился. Слишком быстро. Всего сутки прошли.

Хотя вряд ли он позвонил бы мне просто для того, чтобы спросить, как у меня дела.

— Да?

— Приезжай в «Ласточку», — произнёс Князь.

— Что, запрет на моё появление в твоём заведении ты уже снял? — не удержался от подколки.

— Приезжай немедленно, — проигнорировал меня Князь и повесил трубку.

Мда-а-а-а. Похоже, что он не в духе. Хотя в последнее время это, похоже, его обычное состояние.

Тихо выругавшись, я открыл приложение на телефоне и принялся вбивать адрес, чтобы вызвать такси…

— Привет, Мария, — помахал рукой, подходя к стойке.

Сегодня Мари определённо выглядела лучше, чем в прошлый раз. По крайней мере, не такая злая.

— Привет, Саша. Опять решил до него достучаться?

— Нет, вообще-то он сам мне позвонил. Ты не в курсе?

— Сам? — Видно, что это её удивило. — Нет. Даже не слышала. Странно…

— Ладно. Не буду тянуть кота за хвост. Он у себя?

— Да. Сейчас у себя в кабинете. Можешь пройти.

— Как у вас с ним? Разрешилось хоть немного или…

Продолжать я не стал. Хватило и того, что я увидел выражение на её лице.

— Всё сложно, — отделалась она от меня ответом, явно не желая продолжать этот разговор. — Как всегда.

— Ясно.

Махнув ей, обошёл стойку и направился к дверям, ведущим во внутренние помещения бара.

Когда постучал и услышал с той стороны знакомое «заходи», то удивился. Первым делом, когда открыл дверь и зашёл внутрь, заметил, что тут стало чисто. Всё прибрано. В отличие от моего последнего визита сюда, все вещи вновь лежали на своих местах, а на столе стояла одинокая и практически чистая пепельница.

А вот сам хозяин кабинета не сильно поменялся. Князь выглядел всё так же неряшливо, как и в прошлый раз. Ну хоть лицо посвежее.

— Заходи и дверь за собой закрой. Садись.

Опустившись в кресло, я посмотрел на него.

— Узнал что-то?

— Вроде того, — уклончиво произнёс он. — Что ты знаешь про этот приют?

— За исключением того, что рассказал тебе в прошлый раз? — уточнил и получил кивок. — Особо ничего.

— Хорошо. Тогда брось это дело.

Так. Признаюсь, я удивился.

— В смысле бросить? — переспросил я, даже подумав, что мне могло показаться. — Ты как себе это представляешь?

— Мне всё равно. — Князь достал из лежащей на столе пачки тонкую сигару и прикурил от зажигалки. — Просто брось его. Скажи, что не можешь им заниматься или не знаешь, что делать. Плевать. Придумай что-нибудь.

Так. Спокойно. Без глупых истерик.

— Отлично. А сделать я это должен потому… — Я покрутил рукой, жестом предложив ему продолжить за меня.

— Потому что ты прав, — поморщился Князь. — Меркулов действительно обладает силой.

— О как.

Нет, конечно же, я это подозревал. Но получить ответ на этот вопрос вот так, в лоб, оказалось несколько неожиданно.

— Какой?

— Я не знаю. Точнее, мой источник информации не знает. Только то, что у него действительно есть дар. Какой именно, он уточнить не смог.

— Так. То есть если исходить из этой информации, то он сын какого-то аристократа, верно?

— Неверно, — сразу же отозвался Князь.

— Вот сейчас не понял. Ты же только что сказал, что…

— Ты меня вообще слушал?

— Ты сказал, что у него есть Реликвия…

— Я сказал, что у него есть сила, — поправил меня Князь. — Это не одно и то же.

— Так. Ещё раз. Вот сейчас, как и в прошлый раз, вообще не понял.

Князь нахмурился и пыхнул дымом от сигары. Ну хотя бы больше не курил те дешёвые сигареты, как в прошлый раз.

— Саша, то, что я тебе скажу, не должно покинуть этих стен. И дело не в моём недоверии к тебе. Просто эта информация сама по себе слишком опасна, чтобы выходить за рамки определённого… круга людей.

— Опасна насколько?

— Настолько, что можно без головы остаться. И я сейчас тебе это рассказываю потому, что надеюсь на твоё благоразумие.

— Чтобы на него рассчитывать, ты должен быть уверен, что я не сделаю какую-нибудь глупость, — съязвил я. — А я не могу этого гарантировать, когда хожу по тёмной комнате с завязанными глазами.

Князь смерил меня тяжёлым взглядом. Задумчиво затянулся сигарой.

— Что ты знаешь о Регалиях?

— То, что это способность передавать силу одного человека другому. Есть только у женщин и невероятно редкая, — выдал я ему все свои знания. — На этом всё.

— В целом верно, — кивнул он и стряхнул пепел в стоящую на столе пепельницу. — Как я уже сказал, Меркулов не аристократ. Он не бастард какого-то рода. Его сила получена благодаря Регалии.

— Откуда ты знаешь?

— У меня свои источники, как и способы проверки сведений, — уклонился он от прямого ответа.

— То есть твоя причина состоит в том, что я должен бросить это дело и свою клиентку потому, что директор приюта получил свою силу от кого-то другого? Так, что ли?

— Нет, Саша, — медленно произнёс Князь. — Ты должен бросить это дело из-за того, кто эту силу ему дал.

— Нет, Саша, — медленно произнёс Князь. — Ты должен бросить это дело из-за того, кто эту силу ему дал.

Эта формулировка мне не понравилась. А ещё то, что он уже не в первый раз меня так назвал. Обычно всегда был только Александр. Только так и никак иначе.

Позволить он себе подобное мог только в том случае, если… нервничал?

— Объясни.

— Не могу.

— Брехня, — отозвался я. — Ты не стал бы говорить мне об этом, если бы это было настолько секретно.

К моему удивлению, Князь кивнул.

— Верно. Ты слышишь об этом только лишь потому, что это ты, — с нажимом произнес Князь. — И только потому, что я…

— Переживаешь за меня? — предложил я ему.

— Потому, что рассчитываю на твоё благоразумие, — поправил меня Князь. — Помнишь Джао? Ты уже с ним встречался.

Я нахмурился. Имя было знакомое. Да и его владельца я вспомнил довольно быстро. Хотя бы потому, что за всю свою вторую жизнь я встречался и вживую общался всего с одним китайцем.

— Помощник Браницкого?

— Не помощник, — покачал головой Князь. — Джао… что-то вроде наблюдателя, который вынужден ему подчиняться пока находится на территории Константина.

— Территории?

— Это сейчас не так важно, — отмахнулся от меня хозяин «Ласточки». — Важно не это, а то, кому именно Джао служит на самом деле.

Он замолчал и затянулся сигарой. Я же просто ждал, пока он продолжит. Признаюсь, ждал долго. Аж целых секунд десять выдержал.

— И?

Князь посмотрел на меня, после чего вздохнул и покачал головой.

— Вот всегда с тобой так. Никогда не можешь просто взять и сделать так, как тебе говорят. Вечно норовишь сунуть свою голову в петлю…

— Предпочитаю термин «неуёмный энтузиазм», — хмыкнул я и пожал плечами. — Слушай, Князь. Я не маленький мальчик. Я знаю, что мы с тобой родственники и о том, что ты… вроде как заботился обо мне. И я тебе за это благодарен. Правда. Но у меня своя голова есть на плечах. И я сам хочу решать, что мне делать дальше. Без твоих помыканий, советов и указок. Без чьих либо вообще. И с последствиями я тоже разбираться буду сам…

— Даже если это будет стоить тебе жизни? — спросил он, на что я только усмехнулся.