Достав телефон, набрал другой номер в надежде, что хотя бы там ответят.

— Да?

— Мария, что происходит?

— О чём ты, Александр? — спросила она таким тоном, будто ничего не произошло, но я-то её знаю. Меня её голос не обманет.

— Мари, не надо держать меня за идиота, — резче, чем хотелось бы, произнёс я. — Что происходит? Я пытаюсь до него дозвониться уже второй день подряд. Почему Князь не берёт трубку?

Молчание. Слишком долгое и тяжёлое.

— Потому что Князя больше нет, — выдавила наконец она из себя, и эмоции в её голосе едва ли не ножом меня резанули.

— В каком смысле «его больше нет»? — не понял я. — Мария, что случилось…

— Александр, послушай меня, пожалуйста, — перебила она. — Просто забудь обо всём случившемся, хорошо? Нам нужно уехать на время, и я пока не знаю, когда именно мы вернёмся. И вернёмся ли вообще. Сейчас пока не до…

— Прекрати мне врать! — не выдержал я. — Мария, я не идиот! Не надо мне лгать! Просто скажи, что произошло!

И снова молчание. И снова слишком долгое и слишком тяжёлое.

— Он очень не хотел вмешивать тебя во всё это, — проговорила она наконец. — И я не стану этого делать. Так что просто забудь о Князе и о случившемся.

Нет. Бред какой-то. Как это вообще должно было работать в её понимании? Вот так взять и забыть? После всего, что он для меня сделал в детстве? Чушь!

Нет. Оставлять это так просто я не собирался.

— Мария, если ты не…

— Мы нашли Филиппова, — произнесла она, перебив меня на полуслове. — Наши люди сделали то, что ты хотел. Я буквально сегодня получила сообщение. Я перешлю тебе адрес, по которому он сейчас скрывается в пригороде. Бесплатно. Считай, что это прощальный подарок тебе.

В её голосе звучала такая обречённость, что мне аж плохо стало.

— Мари, он хоть жив? — спросил через несколько секунд. Даже не сразу выговорить смог, так как этот вопрос предполагал уж слишком простой и однозначный ответ.

«Да» или «нет».

И почему-то я не сомневался, какой именно вариант услышу.

— Я бы очень хотела сказать тебе да, Александр, — произнесла она. — Но боюсь, что не смогу этого сделать.

— Ясно.

Вот и всё, что я смог сказать.

А что ещё я мог бы сделать? Куда все подевались, Мария не скажет. Что случилось с Князем, она тоже говорить отказывается. В чем дело? Тоже не станет рассказывать. Кто бы что ни говорил, но Князю она предана до гробовой доски.

— Мария, мы можем встретится? — наконец спросил её. — Я собирался поговорить с ним. Он просил меня прочитать про Разумовских? Окей. Я это сделал. Но до сих пор ничего не понимаю…

— Саша! Не по телефону! — резко оборвала она меня. — Если он не говорил с тобой на эту тему, значит, не считал это нужным…

— Да мы даже не успели поговорить! — не выдержал я. — Мы и должны были для этого встретиться, понимаешь?

— Я всё равно…

— Мария, мне нужны ответы! Я устал уже бродить в потёмках! Понимаешь ты это или нет⁈ Если Князя больше нет, то к кому, чёрт его подери, мне обращаться за ответами⁈ Кроме тебя больше никого не осталось. А мне почему-то кажется, что ты знаешь куда больше, чем говоришь.

Вдох. Выдох. Тишина в трубке. Она молчала и ничего не говорила. А я стоял и ждал. И надеялся, что жду не напрасно.

— Хорошо. Давай встретимся.

Ну вот, уже лучше.

— Где и когда?

— В самое ближайшее время. Желательно сейчас.

Сейчас — значит сейчас. Плевать мне на время. Главное — получить ответы. Устал я бродить вокруг да около.

— Где?

— Есть небольшое кафе в Приморском районе. Я сброшу тебе адрес вместе с информацией по Филиппову.

— Жду.

Мария повесила трубку. Через пару минут пришло сообщение. Два адреса. Проверив их по карте, понял, что один из них находится в пригороде, а второй в Приморском районе, в нескольких остановках на метро от порта.

А ещё вдруг понял, что передо мной встал любопытный и не самый приятный выбор. Что делать дальше? Филиппов — это прямой путь к тому, чтобы снять обвинение с Марины. Я это задницей чувствовал. Но в то же время не мог проигнорировать всю эту ситуацию с Князем и его исчезновением.

Хотя что тут думать⁈ Не можешь всё успеть? Делегируй. Было бы только кому довериться.

И, как бы это странно ни прозвучало, в данной ситуации я действительно мог это сделать.

Вызвал себе такси, а пока ждал, позвонил Громову.

— Что, парень, опять со своими вопросами звонишь?

— Нет. В этот раз за услугой. Помнишь то убийство…

— Где твою знакомую с кубиком льда перепутали? — с мрачным и циничным весельем спросил он. — Конечно.

— Полиция уже нашла того, кто это сделал?

— Почему-то мне кажется, что тебе и так известен ответ на этот вопрос, — Хрипловато хмыкнул в трубку следователь. — За ним сейчас начали гоняться совсем другие люди, так что мы тут не у дел. И ещё мне кажется, что ты бы просто так не позвонил.

Забавно, как говорил про этих самых «других людей». Прямо с явным таким раздражением.

— Именно. У меня есть адрес места, где он сейчас спрятал свою задницу…

— Так и позвони куда надо, я-то тут при чём.

— При том, что если я позвоню «куда надо», то не получу желаемого результата.

И в этом я не сомневался. Если сейчас сделаю то, что, вообще-то, и следовало бы сделать в такой ситуации, то Филиппов попадёт в руки тех, кому судьба Марины глубоко до лампочки. Что-то мне подсказывало, что кем бы ни были те люди, о которых говорил Громов, их куда больше заботили вопросы и проблемы одного условного князя с фамилией Румянцев.

А мне нужно было провернуть всё так, чтобы в первую очередь снять подозрения с подруги. И только потом уже заниматься проблемами сильных мира сего.

— О, что это такое? — рассмеялся следователь, видимо, по опыту поняв направление моих мыслей. — Неужто решил воспользоваться ситуацией с выгодой для себя?

— С выгодой для той, кому эта помощь сейчас бы не помешала, — перефразировал я его слова. — Я хочу, чтобы ты нашёл его и, скажем так, подержал немного. Где-нибудь, где я смогу с ним переговорить.

— Подержал? — Судя по голосу, он там сейчас ржать начнёт. — Серьёзно? Может быть, уже перейдем к использованию более привычных терминов? Мне его что, похитить для тебя?

— Да не прошу я никого похищать, Громов, ты издеваешься⁈ Я хочу…

— Да понял, чего именно ты хочешь, — перебил меня он. — Вопрос в том, что мне за это будет?

Опять он о своём. Хотелось вздохнуть и пнуть стоящую рядом урну. Из-за угла появилось заказанное мною такси.

— Я работаю над этим. Это тебе не в картотеке по старым висякам копаться.

— Если бы это было так просто, то я бы и без тебя всё давным-давно сделал, — огрызнулся он. — Поэтому мне и нужна эта информация!

— Так пошёл бы и сам спросил, раз такой умный! — уже не стал сдерживаться.

— Тогда и помощи никакой тебе не будет, — фыркнул он в трубку. — Всё, давай, парень. У меня работы полн…

— А твоя жена бы отказала в помощи? — не дал я ему договорить.

Тишина в телефоне затянулась на несколько секунд.

— Я смотрю, ты по телефону очень храбрый да? — даже не произнёс, а, скорее, прорычал он.

— Я и без телефона тебе это скажу, — ответил, делая шаг назад. Такси тормознуло и остановилось около меня. — Послушай, Громов. Мне нужна помощь. Твоя. Для того чтобы защитить невиновную. Так скажи мне, пожалуйста, разве твоя жена отказала бы в помощи другому человеку из-за своей злобы и упёртости? Такой человек, как Виктория Громова, стала бы ставить условия, зная, что своими действиями сможет помочь другому?

Тонкий момент. Не люблю я вот так манипулировать людьми. Что здесь, что со Стрельцовым. Слишком легко добиться обратного эффекта. В общем-то, со Стрельцовым именно это и произошло. Но там я того и добивался. А тут…

Мне не нужен был нынешний Громов. Мне нужен был тот, кем он был пять лет назад.

— Я тебя за эти слова на части порву, — прохрипел он в телефон.

— Да хоть голову мне оторви, — огрызнулся в ответ. — Мне плевать. Всё, что мне нужно, — это получить от ублюдка, убившего Оливию, информацию, которая сможет снять обвинение с моей подруги. Я добьюсь для неё свободы и снятия обвинений, а ты получишь убийцу. А дальше уже лютуй, как хочешь.