Начать привязку?

Да.

Нет'

В этот раз действительно всё прошло без серьезного воздействия на мой организм. Да и разум гораздо легче перенёс воздействие. Я даже смог проследить, как артефакт трансформируется в кожаный, с металлическими вставками, браслет, который охватывает моё левое запястье. А следом и короткое оповещение:

«Завершена привязка п олного доспеха Балкадура»

Я повернулся к Марии Огневой, собираясь поблагодарить её за по-настоящему ценные артефакты, и заодно спросить, что буду должен, но в этот миг произошло что-то странное, и меня окутала тьма. А через долю секунды вовсе перестал чувствовать своё тело. Раз, и я оказался в ничто и нигде. Осталось лишь сознание.

А затем, спустя вечность, или же сразу — здесь вообще было сложно что-то конкретизировать, зазвучал знакомый, и в то же время впервые слышимый мной голос:

'Хорошо, что ты принял мой подарок, Альфа Аквама́рин. Так у меня появилась возможность связаться с тобой. Дух рода Огневых — Огненный элеменаль Варда, у меня перед ним осталось одно обязательство. Думаю, если ты выполнишь его, то получишь достойную награду от предтеч.

Слушай, и запоминай…'

— Альфа, ты что, опять потерял сознание? — раздался встревоженный голос Лады. Что вообще происходит? Я же только что… Бездна! Голос, что говорили мне — это был Крушитель, герцог Огнев! Предтеча, который переступил предел развития, и ушёл дальше, став кем-то бо́льшим, непознаваемым.

Что он говорил мне — каждое слово отпечаталось в мозгу, словно его выжгли лазером. Крушитель рассказал некоторые вещи, о которых я не знал. Затем дал задание, и научил обряду. За добро нужно платить добром, и я выполню его просьбу. Вот только как так получилось, что час времени где-то там сравнялся с одним мгновением здесь, в реальности?

— В глазах на миг потемнело. — ответил я, и повернулся к герцогине: — Ваша светлость, мне необходимо попасть в город Кри'Наа, к алтарю. И ещё — нужен человек, которого покинули душа и разум. Тело, желательно здоровое, без повреждений, но лишённое сознания. И чтобы народ Кри'Наа позволил мне провести ритуал на их жертвенном камне.

— Ты хочешь вернуть Виктора? — глаза Марии Огневой расширились, в них появились проблески надежды. — Ты сейчас общался с ним? Что он говорит?

— Нет, Крушителя вернуть не в моих силах. — мне было непросто выдержать взгляд герцогини. — Но да, он говорил со мной, и дал срочное задание. Обряд, который смогу провести только я. Оплата за доспех и оружие.

— Срочное, говоришь? — взгляд герцогини стал колючим. Она что, думает, что я обманываю её?

— Крушитель предполагал, что мне могут не поверить. Поэтому рассказал, как он познакомился с княжной Воскобойниковой. В гвардейском училище Его Императорского Величества. И как пригласил княжну в ресторан.

— Вадим! — взгляд герцогини изменился, теперь он стал строгим, сосредоточенным. — Нам нужен человек, лишившийся рассудка. Важно, чтобы тело было здоровым. И ещё — граф, требуется мужчина, или женщина?

— Мужчина.

— Вадим, это должен быть мужчина средних лет. — добавила Огнева, после чего вновь обратилась ко мне: — Виктор ещё говорил что-нибудь?

— Да, в основном делился знаниями. Что обьём энергоядра не желательно увеличивать больше ста тысяч частиц духа, иначе можно отправиться следом за ним. Что следует придерживаться законов Вселенной. И что дуэли с Альфа-праймами можно избежать, используя функционал Индивидуального центра контроля.

— Ясно. — герцогиня поджала губы затем резко отвернулась в сторону, где никого нет, и сделала глубокие вдох-выдох. А после продолжила: — В таком случае предлагаю отправиться к народу Крушителя.

Плоский жертвенный камень был темно-бордовым. Нет, не от крови, это оказался его естественный цвет. По высоте он едва ли достигал мне до пояса, а вот в длину превышал мой рост вдвое, и имел ширину около полутора метров.

Поверх камня лежал обнажённый до пояса мужчина — судя по крепкому телосложению — или спортсмен, или человек, привыкший к очень тяжелому физическому труду. В глазах мужчины стояла абсолютная пустота — разум покинул это тело. Чудо ещё, что сохранились простейшие жизненные функции, такие как дыхание, и прочее.

— Граф, чего ты ждёшь? — послышалось за моей спиной. Это герцогиня не находила себе места. Хоть я и объяснил ей, что ритуал не вернёт Крушителя, она, похоже, до последнего надеялась.

Медленно, стараясь не ошибиться, я начал произносить ритуальные фразы. Тяжёлые, словно каменные гири, они падали на тело, распростертое на алтаре. Следом в ход пошли символы, что я выписывал острием специальноого ножа. Сначала в воздухе, а затем и на груди лишенного разума человека. Тонкие, неглубокие порезы сначала сочились кровью, заливая торс и жертвенный камень. А затем произошло нечто.

Внезапно воздух наполнила сила. Вязкая, могущественная, неподвластная никому. Прана — мелькнула в моей голове мысль. Так назвал её Крушитель. И эта сила скользнула к телу. Сначала она прижгла все раны, что я нанёс острием ритуального ножа, а затем начала стремительно втягиваться в бессознательную оболочку.

Всего этого я не видел, за исключением заживления ран. Но чувствовал. А потому не пропустил момент, когда появился он — призванный мною дух. Пора!

— Варда! Крушитель выполнил свою клятву!

Секунда. Вторая. Третья. Я уже было решил, что где-то допустил ошибку, и все нужно начинать сначала. Но именно в этот миг тело на камне дёрнулось, и захрипело, с трудом втягивая в лёгкие воздух. Затем тот, кто занял тело, выдохнул, закашлялся, и попытался повернуться на бок.

— Огонь в… внутри меня… Дайте что-н… ибудь по… Покрепче.

Я не придумал ничего, кроме как вколоть внезапно заговорившему мужчине, скрючившемуся на жертвеннике, боевой коктейль из аптечки на поясе.

— Хр-р! Забойная штука! Мне нравится. — уже внятно произнёс новый хозяин тела. После чего попытался сесть, что у него получилось со второго раза. Сосредоточив взгляд на мне, призванный спросил: — Где я?

— Планета Искра, родной мир его светлости герцога Огнева. — ответил я. — Варда, что последнее ты помнишь?

— Варда. — задумчиво произнёс бывший элементаль огня. — Да, это моё имя. Капитан Варда. И я погиб, когда запечатывал прорыв скверны. Дальше ничего не помню.

— Крушитель! Помнишь его? — к нам приблизилась Мария Огнева. — Дух рода!

— Впервые слышу, прекрасная госпожа. — Варда свесил ноги, и попытался встать. Пришлось помочь, на что бывший элеменаль благодарно кивнул, но всё же отвёл мою руку. Затем он чуть присел, повернулся влево-вправо, и уставился на меня: — Какой сейчас год?

— Тысяча двести третий от первой Альфа-вспышки. — ответил я.

— Не знаю ничего о вспышке. — покачал головой человек, совсем недавно еще бывший духом. — Планета Искра? Странное название для государства.

— Он ничего не помнит. — в голосе герцогини послышалось разочарование. — Лишь то, что с ним было до того, как стал духом рода. Просто человек.

— Ну, называть просто человеком имперского мага-универсала, перешагнувшего шестой круг развития, это можно принять за оскорбление. — нахмурился Варда.

— Он бесполезен нам. — проигнорировала слова бывшего духа Огнева. — Я не чувствую в нем силы. Можно отправить его в столицу, установить нейросеть, и подарить несколько баз профессий и знаний. До С ранга. А дальше уже всё в его руках.

— Ваша светлость, можно мне забрать его с собой? — поинтересовался я. Мне хватило дважды заглянуть в глаза Варды, чтобы понять — он настоящий воин, боец. А мне нужны такие люди.

— Если желаешь, и он согласится, то я не стану препятствовать. — ответила герцогиня, а в следующий миг, коснувшись средства связи, расположенного на левом ухе, произнесла: — Вадим, слушаю тебя.

— Варда, что скажешь? — поинтересовался я у «новорождённого», которого только что проверил на предрасположенность к дару предтеч, и обнаружил, что он легко пройдёт инициацию. — Готов отправиться на окраину освоенного космоса? Будет сложно, но интересно.