— Ну, тогда кофе для тебя явно лишний, — тут же ответил он, но я лишь покачал головой.

— Твоя правда, конечно, но нет. Так можно всю жизнь проспать. А у меня дел и без того хватает.

В ожидании своего кофе я стоял, опирался на стойку и обдумывал всю сложившуюся ситуацию. Аж целых две минуты пытался. А затем плюнул и решил спросить у того, кто собаку съел на таких делах.

— Весь город сейчас на ушах стоит, — отозвался он. — Уверен, что все причастные к этому делу до сих пор носятся с шилом в заднице. Учитывая, что именно случилось, не думаю, что кто-то из них в ближайшее время найдёт время на отдых.

— Но как? Эри же говорила, что этих тварей нет уже давно…

— То, что британцы считали, что им удалось истребить эту породу, не означает, что так оно и есть, — пожал плечами Князь. — Видимо, кого-то из полноценных экскургов они всё-таки упустили. И, судя по всему, один из них решил похозяйничать у нас в Империи.

Он достал из кармана телефон и положил его на стойку передо мной. Глянув на экран, я увидел открытый файл с кучей имён.

— И на что я сейчас смотрю?

— На сводки по пропавшим из Тверской и Московской областей за последние два месяца, — ответил он. — Все восемнадцать человек исчезли. Родственники заявили об их пропаже, но полиция их так и не нашла…

— А поскольку нет ни тел, ни состава преступления, никто возбуждать уголовное дело не стал, — закончил я за него. — Дай угадаю, они все были совершеннолетними?

— В точку, — кивнул Князь. — Так что сам понимаешь, в розыск их сразу не объявили бы.

— Но ты не можешь быть уверен в том…

— Разумеется, — не стал он спросить. — Но мои люди проверили. Вблизи мест, где пропали именно эти люди, были зарегистрированы нападения диких животных. По крайней мере, списали всё на это. Мы проверили даты. Когда пропали эти семеро, в пригороде Твери нашли шесть трупов. Когда пропали остальные, уже вблизи Москвы, также в пригороде нашли ещё пять тел. Учитывая уровень повреждений, мало кто обратил внимание на то, что они оказались обескровлены.

— Хочешь сказать…

— Что они кормились там, где их стали бы искать в последнюю очередь, — кивнул Князь. — Мало кто сейчас шляется по лесным массивам в пригороде.

— То есть, кто бы это ни был, он не хотел, чтобы их обнаружили заранее, — сделал я вывод. — Но всё равно. Лар сказал мне, что их обратили недавно.

— Это хорошо бьётся с моей теорией…

— Ваш кофе, мальчики, — прервала его Мария, поставив перед нами сразу две чашки.

Поблагодарив её, я сделал первый глоток и почувствовал, как вместе с горьковатым крепким напитком в меня возвращается жизнь. Князь кивнул в сторону одного из столиков, и мы направились к нему, отойдя подальше от группы, что собралась у стойки и висящего за ней телевизора.

— Князь, у меня такой вопрос, — сказал я, спуская один из стульев. — Филатов же не идиот. Почему его охрана не смогла нормально среагировать на случившееся?

— Ответ очевиден, — буркнул Князь, ставя стул для себя. — Потому, что они его не ожидали.

— Но это ведь глупо. Они занимаются продажей магических артефактов. Почему…

— Почему у его охраны не было чего-то, что могло бы помочь им в такой ситуации? — закончил он за меня. — Потому, что подобное им просто не нужно.

— Вот сейчас не понял, — честно признался я ему.

— Тут, на самом деле, всё просто, — Князь сделал глоток из своей чашки. — Скажи, ты знаешь, сколько раз грабили аукционный дом Филатовых за всё время его существования?

Я прикинул в голове. Так. Допустим, что это место столь же важное, как и Имперский Банк. Я помнил, какие безумные меры безопасности там были. Но даже его, если верить Марии, пару раз пытались обчистить. Вроде пять… или семь? Не помню. А вставать и идти спрашивать у Марии не хотелось. Не потому, что боялся её отвлечь. Просто стул, на котором я сейчас сидел, казался мне слишком удобным для этого. Да и в целом, не так уж это и важно. Главное, что прецеденты имелись.

— Не знаю. Может быть, пару раз?

— Ты почти прав, — хмыкнул Князь и коротко улыбнулся. — Только ошибся.

— Сильно?

— Примерно на пару раз.

А вот теперь я удивился.

— Погоди, хочешь сказать, что за всё время существования Филатовых ни разу не попытались ограбить? Вообще ни разу?

— Нет. За всё время не нашлось таких самоубийц.

— Тогда я не понимаю, — честно признался я, баюкая в руках чашку с кофе. — Почему?

— Потому, что это не имеется смысла. Если не считать моментов перед аукционами, то там почти нечего украсть. Основные коллекции артефактов, за редкими исключениями, Филатов хранит в Имперском Банке и привозит для продажи за день или два до выставки. Хотя, если я не ошибаюсь, бывают исключения. В остальное же время, как я и сказал, там банально нечего красть. Плюс, тебе не стоит забывать о том, кто именно проживает у них внизу.

Не нужно быть гением для того, чтобы уловить и понять намёк в его словах.

— Лар? — уточнил я.

— Верно, — сказал Князь. — Твой друг, альф. Лучшей охраны для их хранилища и придумать сложно.

Хотел я было возразить, что, вероятно, довольно неразумно полагаться в защите столь важного места на одного лишь альфа, но… А, собственно, что я вообще про него знаю? Да, мне Лар представляется как весёлый гик, обожающий человеческую поп-культуру и тяжёлую музыку. Но что, если задуматься?

Мне вспомнился пол, усеянный какой-то крошкой перед его мастерской. Если поднапрячься, то можно вспомнить, что её было много. Действительно много. И покрывала она весь пол перед входом в его мастерскую. Да и слова Елены…

— О, — вдруг сказал Князь, прерывая мои размышления. — Похоже, сейчас начнётся.

Повернувшись, я увидел, что Мария уже включила телевизор. На экране шёл репортаж прямо с места происшествия. Видимо, снимали этим утром, и оператору удалось запечатлеть довольно впечатляющие кадры того, во что превратился фасад аукционного дома. Вся лицевая часть здания выглядела так, словно пережила мощнейший пожар.

— Да, неплохо этот ублюдок там развлекся, — проворчал Князь, глядя на экран.

— Ты про Браницкого?

— Да.

Кстати об этом. Я рассказал Князю о том, что произошло. В том числе и то, что наш дорогой граф получил от Гоар или как там его.

— Узкий кинжал с чёрным лезвием? — уточнил он.

— Да. И, судя по всему, он для него очень важен. Он наехал на меня, но довольно быстро сдулся, когда я ткнул пистолетом в эту шутку.

— Хм-м-м-м.

Князь поджал губы и задумался.

— Не, — наконец сказал он после небольшой паузы. — Ничего в голову не лезет. Про такую штуку я не слышал. С другой стороны, артефактов много, но не думаю, что он стал бы так напрягаться ради чего-то простого. Мы поищем информацию.

Тем временем на экране появилось изображение двуглавого орла Империи, а диктор сообщил, что сейчас перед людьми выступит Император. Я устроился в кресле и стал ждать. Ждали мы недолго. Уже через пятнадцать секунд картинка сменилась, показав трибуну на фоне Императорского дворца, что находился прямо здесь, в столице.

Император Российской Империи Алексей I Багратионов был высоким и широкоплечим мужчиной. Широкое лицо. Мощный подбородок. По военному короткие каштановые волосы. Он был одет в какую-то разновидность мундира с эполетами, а с его плеч спадал длинный и даже на вид тяжёлый плащ с алой подкладкой и отделанным мехом воротом.

Император возвышался над окружающими его слугами, но внимание моё привлекло не это. Может быть, камера так стояла, но я успел заметить пару крупных планов. И там не было видно ни одного телохранителя.

— Сегодня наша страна пережила трагедию, унесшую жизни ни в чем не повинных граждан, — произнёс Император, и голос его оказался наполнен силой и властностью. — В эти трудные минуты мы все скорбим вместе с семьями погибших и выражаем глубокое соболезнование всем, кто потерял этой ночью своих близких. Произошедшее этой ночью нападение ужасно. Но подобные бесчеловечные акты не сломят наш народ, а лишь укрепят наше единство и решимость противостоять опасности и злу, что угрожает Империи. Каждый причастный к этому преступлению будет найден и предстанет перед правосудием — мы используем все имеющиеся ресурсы для поиска и наказания виновных. Государство окажет всю необходимую помощь пострадавшим семьям и сделает всё возможное, чтобы подобная трагедия не повторилась. В эти дни особенно важно проявить сплоченность и взаимовыручку, ведь только вместе мы преодолеем эту беду…